回府后,关棠又让人取来筛好的稻种。

  水要有,苗也得壮。若费了大力气把水引来,却在育苗时出了岔子,照旧白忙活一场。

  夜深人静,她关好房门,闪身进了空间。

  灵泉旁水汽轻浮,泉眼比从前充盈了许多。关棠舀起一瓢,看着水光在指间晃动,心里渐渐有了底。

  这一千余亩田,不能全指望她往外运灵泉水提高产量。可用灵泉水培育一批好秧苗,却办得到。

  关棠在县主府后花园里,把稻种浸泡在灵泉水中,待种子露白,便安排人分床育苗,逐日看长势。

  喜儿跟着去看了两回,也看出了不同。

  “县主,这一床出得真齐,芽已经立起来了。”

  关棠俯身拨开一点湿土,瞧见细白的根须,眼底终于浮起笑意。

  “记住照料法子,水别浇得忽多忽少,润润的就好。”

  关棠将土轻轻拢回去,手指抚过那一点新绿,等秧苗养壮,庄上的水也该到了。

  ……

  第一架筒车做好试水那日,河岸上站满了人。

  赵庄头的嗓子已经喊哑,一双眼睛仍紧盯着轮轴。

  竹筒随着水轮缓缓升起,到了高处,倾出的水却偏了些,溅湿了木槽外沿。

  “往左挪!再挪半尺!”

  木匠踩着架子调整接槽,底下几个人扶稳木柱。又一只竹筒升到顶端,哗的一声,水稳稳落进水槽中。

  人群顿时静了。

  一道水流顺着木槽奔下,冲过新开的渠口,将干燥的渠底一点点洇深。

  “来了!”

  一个孩子追着水跑,跑了几步,又回头高喊:“水来了!”

  赵庄头蹲在渠边,伸手捞了一把,任那凉水从指缝里漏下去,嘴角咧着,眼圈却红了。

  “县主,成了……真成了!”

  关棠站在他身后,望着水流越过渠口,向田边奔去,连日来压在胸口的大石头,也跟着落了地。

  “把后面的水渠接好,新筒车照着做。哪处漏水,哪处淤住,日日都要看。”

  赵庄头连声答应,起身便去招呼人,脚步快得几乎要跑起来。

  关棠抬头望了望天。

  天上仍没有云,日头明晃晃地照着这片田。

  可田埂旁,已经响起了久违的水声。

  ……

  顾渊在盛京述职,耽搁了些时日,回到府城时,竟与闫管家前后脚进了门。

  关棠还没来得及问他路上的情形,便听见廊下传来一声颤巍巍的呼唤。

  “二小姐!”

  关七爷风尘仆仆地跨进门,目光落在她身上,眼圈顿时红了。

  他嘴唇翕动,似有许多话要说,却又一个字都说不出来,竟撩起衣摆,直直跪了下去。

  “七叔!”

  关棠忙上前搀扶,同来的关九爷也要下拜,被她一把扶住。

  “七叔,九叔,都是自家人,何必如此!”

  “该拜,这一拜,你受得起!”关七爷紧紧握住她的手腕,眼泪落进花白的胡须里。

  “圣旨已经供进家祠了。族里那些老的、小的,听见你们姐弟有了出息,都到祠堂前磕头……二小姐,咱们关家,全靠你了呀!”

  关棠心头一酸。

  她送回去的银子、请人供进家祠的圣旨,到了族人眼里,竟是关家终于能重新抬起头来的指望。

  “以后会好的。”她将老人扶起来,声音也缓了。

  “先坐下喝口茶,这一路辛苦,有什么话,咱们慢慢说。”

  热茶刚奉上,门外便又来了客人。

  陈老太爷带着关姑娘姐弟,与一众耆老乡绅,几乎将廊下站满了。

  关棠看着那阵仗,唇边的笑意淡了。

  族人前脚才到,这些人后脚便来了。是怕她先问清楚什么,还是怕她与两位叔父串好了供词?

  众人在前殿坐定,陈老太爷捋了捋胡须,连茶都没碰,便开口道:“既然关家的族人已经请到,就滴血认宗吧!”

  “陈老太爷倒是心急。”

  关棠看了一眼关七爷脚上尚未拂去的尘土。

  “我两位叔父远道而来,连口热茶都不曾喝完。”

  “千里迢迢,所为何来?”陈老太爷避开关棠的目光。

  “正事办完,自有叙旧的时候。这桩争执拖得太久,于两边都无益。”他嘴上说得公允,心里却早已后悔。

  前些日子,宫里送赏赐的车马排满了长街,县主府门口的箱笼搬了半日。

  他原以为不过是两个年轻女子争个名分,凭自己的辈分声望,居中说上几句话,总能将事情压下去。

  如今才知道,关棠的圣眷竟这样厚。

  索家那头得有交代,县主这边也不好再得罪。能今日了结,他实在不愿再拖到明日。

  关棠将陈老太爷的神情看在眼里,没有继续追究。

  “好!既然诸位都等不及,便当众滴血验宗。”

  关棠转头吩咐闫嬷嬷:“搬张桌子到院中。碗和清水一并取来,请诸位先看过,免得事后又有话说。”

  关姑娘坐在下首,闻言缓缓松开了攥着帕子的手。

  从进门到现在,她始终没有多看关七爷,只等着这一句。

  ……

  院中天光明亮,长桌端端正正摆在中央。

  几位乡绅上前看过碗与清水,彼此点了点头,退到一旁。

  顾渊站在关棠身侧,目光从关姑娘脸上掠过,眉峰微微一动。

  她太镇定了!

  关七爷率先走上前,伸手刺破指尖,将血滴入碗中。

  关棠随后照做,轮到关棣时,小家伙下意识缩了一下手,仰头看她。

  “姐姐,疼吗?”

  关棠蹲下来,握住他的手,拇指轻轻摩挲过那根细软的手指。

  “一下就好,看着姐姐。”

  关棣抿紧嘴,果然盯住了她。

  针尖轻刺,他肩膀一缩,却忍着没有喊疼。那滴血落入水中,关棠便立刻用干净的帕子按住他的指尖。

  众人齐齐往前凑去。

  清水里,几滴血渐渐散开,相融。

  “融了!”

  不知是谁先出声,周围顿时响起低低的议论。

  关七爷挺直腰背,声音里仍带着激动:“诸位看清楚了!忠勇县主关棠、清阳侯关棣,正是我关家的孩子!”

  陈老太爷探头细看,点了点头。

  “确是融了。”几位乡绅也纷纷应声。

  关棠抬眼看向关姑娘,“轮到你们了。”
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