铁生教小满认药,用的不是书。

  小满问:先生,先背哪一本。

  铁生说:不背书。

  小满说:那我怎么记。

  铁生说:鼻子记一遍,手记一遍,嘴再记一遍。

  小满说:三遍就记住了。

  铁生说:三遍不够,就记十遍。药不认得你,你得认得它。

  他把一把草摊在桌上。

  他说:这是柴胡。你闻。

  小满凑近闻了闻。

  铁生问:什么味。

  小满说:苦。有点土腥。

  铁生说:对。再闻这个。

  另一把,也是柴胡,看着更齐整。

  小满闻了:也是柴胡。这个香。

  铁生说:为什么香。

  小满说:不知道。

  铁生说:这一把是集上买的,晒得干,走了一路,味跑了。山上那把刚挖下来,带土,味是活的。

  他让小满把两把各揪一点,放嘴里嚼。

  小满皱着眉:都苦。第二把更冲。

  铁生说:记住这个冲。药到了手上,先问它从哪儿来。

  小满问:要是问不出来呢。

  铁生说:那就先别用。看不懂的药,宁可搁着。

  小满说:那要是急病等着用呢。

  铁生说:急也得分得清。分不清,就是拿人试药。

  小满说:那怎么办。

  铁生说:先找认得的人。找不到,就先稳住病,等药认清了再下。

  小满点头。

  桌上还摆着七八样。

  铁生说:今天不认全,只认三样。

  小满说:三样够吗。

  铁生说:够。一样认死了,比你记住十样都强。

  他挑出三把,一把一把摊开。

  一把叶子窄,一把叶子圆,一把是晒干的根。

  他说:先看叶,再看根,最后才尝。

  小满说:为什么要最后尝。

  铁生说:尝是最贵的一步。认不准,别往嘴里放。

  小满把手缩了回去。

  他又指着桌上第三味。

  他说:这个你猜。

  小满闻了又尝,说:苦,凉。像是黄连。

  铁生说:对了一半。这是胡黄连,根细,苦得更沉。

  小满把两样并排放,反复闻。

  他说:这回分出来了。

  铁生给他一根麻绳,一把小铲。

  他说:采药三件事——不挖根,不连片地挖,不认识的别带回镇上。

  小满说:不挖根,怎么认。

  铁生说:地上有叶有花,认全了再挖。

  小满说:那要等。

  铁生说:药不等人,人得等药。

  第二天,铁生把药篓交给他,让他自己上山采。

  小满把那三样抄在一张纸上。

  他不认得的字,画成圈。

  铁生看了,没改,只说他画的圈比别人写的字好认。

  小满把纸折好,揣进怀里。

  小满回来,篓里一半是错的。

  铁生没骂,一样一样挑出来,摆在桌上。

  小满说:我以为看着像。

  铁生说:看着像的多了。

  小满说:那怎么才认得准。

  铁生把错的那几棵往前推了推,指着一棵。

  他说:这棵长得像,根是白的。你尝尝。

  小满揪了一点,嚼了。

  他说:麻。

  铁生说:认药不是认脸,是认它进了嘴是什么。

  小满把那棵错的收起来,没扔。

  他说:这个我也记住。

  铁生看了他一眼,没说话。

  晚上,小满蹲在门口,把今天的药一样一样摆在石板上。

  重新闻,重新尝。

  尝到苦的,脸皱成一团,还是接着尝。

  天黑透了,他才起身。

  裤腿上沾着土,指甲缝里是黑的。

  他把没认出的那几棵,单独摆在一边。

  小满说:先生,这几棵明天再认。

  铁生说:行。今天认不出,不算错。

  小满说:那什么算错。

  铁生说:明明不认识,还说认识。

  秦阿婆从旁边过,笑:孩子吃得苦。

  小满没抬头。

  铁生从窗里看出去。

  那孩子把最后一棵嚼完,才算完。

  他回屋,把灯拨暗了些。

  心想,这孩子,能学。
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