镇里人拿丸子来给铁生看。

  老汉说:先生,这个吃了好。我头不疼了。

  铁生捏开一粒,闻了闻。

  他没说话,把丸子在纸上碾开。

  纸上一层黄粉,细细的,匀。

  他用指甲挑了一点,尝了极小的一口,吐了。

  味不对。

  不是这丸子上写的当归、川芎那几味。

  他又捏了一粒,碾开。

  黄粉比刚才那粒还多。

  他把两堆并在一起,用指尖抹平。

  粉是黄的,细,抓一点在指腹上搓,滑得不像药。

  药是涩的,这个滑。

  他把黄粉单独刮下来,包在纸里,带回家。

  路上他绕了一圈,没走镇上那条正街。

  他把那包粉又拆开看了一遍。

  指头沾了一点,抹在纸上,拿火烤。

  粉很快变了色,起了一层细泡。

  寻常的药粉烤不出这个。

  夜里,他坐在灯下。

  先闻。再尝。再把它化在水里,看化得快不快。

  水面上浮着一层薄薄的油花。

  一样一样地试。

  试到后半夜,他认出来了。

  北边番药里拆出来的那一味。

  他把纸包凑到灯下照了照。

  是它。他闻过一次就忘不了。

  那年木生跑了一趟海路,带回来半包,堂里封在柜子最底下。

  抽屉上贴过一张条,阿豆亲手写的。

  吃了松快,日子久了,离不了。

  当年堂里为这味药,专门写过一册账。阿豆说过一句话,他记得。

  断了病,不断人。

  他把这句话在嘴里过了一遍。

  断病容易,断人难。

  断了人,人就自己去找别的路。

  铁生把黄粉收进小纸包,压在枕头底下。

  那一夜他睡得很浅。

  梦里有人来买丸子,队排到街口。

  他站在旁边喊,没人听见。

  醒了,天还没亮。

  第二天,他没去找孙先生。

  他先去了几家买过丸子的人家。

  第一家在镇东,门口晒着两串干菜。

  老太太把丸子罐拿出来,罐底只剩一层碎渣。

  她说:这个罐空了我就心慌。

  铁生问:吃了多久。

  老太太说:从去年秋里,一直吃到如今。

  一个老汉说:吃了就松快,不吃就心里发慌。

  一个媳妇说:孩子夜里闹,吃半粒就睡了。

  还有个后生说:我娘去年吃这个,今年离不了,一天不吃就难受。

  铁生问那后生:一天吃几粒。

  后生说:先前半粒,如今两粒才顶得住。

  铁生把这句记下。

  他又去了三家。

  一家是卖豆腐的,一家是打铁的,一家是刚死了男人的寡妇。

  寡妇说:他活着的时候天天吃,走的时候手里还攥着一粒。

  铁生没说话,把这句也记下。

  他问那寡妇:家里还有谁吃这个。

  寡妇说:就他一个。

  铁生说:那他自己吃的,不是给人看病吃的。

  这是头一条,跟别人不一样。

  他拿笔在那个名字后头,画了一道。

  他又问:停过没有。

  后生说:停过一回,一夜没睡,第二日又吃了。

  铁生一家一家记下来。

  回去在纸上写了七个字。

  他没写别的。

  写完,把纸折起来,压在桌角。

  小满看见了,问:先生,写的什么。

  铁生说:先记着。记全了,再说。

  小满说:记全了要做什么。

  铁生说:要让他自己看。

  小满说:他要是看了不认呢。

  铁生说:不认,我再想别的法子。

  小满说:那要是还认不下呢。

  铁生说:那就一样一样来。丸子是他的活路,我不能一脚踢开。

  小满说:先生,你不恨他。

  铁生说:我恨的是那味药。
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