那天晚上,赵闲和阿豆,住在柴家。

  柴家只有一张桌子。

  桌上点一盏油灯,灯芯挑得高高的,还是暗。

  柴家老汉从墙洞里,摸出一个小本子。

  本子很旧,纸边都卷了。

  他把本子推到阿豆面前。

  “先生,你识字。”他说,“你帮我看看,我算得对不对。”

  阿豆接过来。

  本子上画的不是字,是圈。

  一个一个的圈,一大排。

  “这是什么。”

  “一株。”老汉说,“一株黄柏,一个圈。”

  他指着本子。

  “这一页,是挖的药。这一页,是火焙的炭。”

  “这一页,是买的肥。”

  “这一页,是运下山,雇的车。”

  阿豆一页一页看。

  看到最后一页,他的手停住了。

  “柴叔,”他说,“你这本子,比我算得清楚。”

  老汉笑了。

  “我不识字。”他说,“我只知道,一笔是一笔。”

  “你不记,就得糊涂。糊涂一年,白干一年。”

  阿豆忽然抬头。

  “柴叔,我问你一句。”

  “你说。”

  “一斤黄连,你得挖多少株。”

  老汉伸出三个手指。

  “三百株,一斤干。”

  阿豆把笔拿起来。

  他第一次,把一味药,从头到尾算了一遍。

  三百株,一株要走多少路,流多少汗,火焙要多少炭,运下山要多少脚力。

  算完,他把笔放下。

  灯芯“啪”地爆了一下。

  阿豆盯着那本子,看了很久。

  “三百株。”他说,“一斤。”

  “药铺里,卖七文。”

  他忽然抬起头,看着师父。

  “师父,”他说,“我明白您那天为什么不说官价好。”

  赵闲点头。

  “一味药里,”他说,“有三百个圈。”

  “你压价的时候,”赵闲说,“压的是谁的圈。”

  灯灭了一下,又被风吹亮了。

  “账,不是药铺的账。”赵闲说,“是山上这些圈,一株一株,堆起来的。”

  那一夜,阿豆没睡。

  他趴在桌上,把一路上的账,从头到尾重算了一遍。

  算到后半夜,他把笔搁下,去院里站了一会儿。

  院子外头,是山。

  山里的雪,落了一层,白得发亮。

  赵闲也起来了,披着衣裳,站在檐下。

  “睡不着。”

  “嗯。”阿豆说,“师父,我算了半宿。”

  “算出什么了。”

  “一株黄柏,”阿豆说,“从山上挖下来,到病人碗里,要过七道手。”

  “挖的、晒的、贩的、运的、批的、铺的、卖的。”

  “七道手,每道都要吃饭。”

  “官价一封,七道手,哪一道都活不下去。”

  赵闲点头。

  “那你说,怎么办。”

  阿豆沉默了一会儿。

  “价不能定死。”他说。

  “得跟着年成走。”

  赵闲看着他。

  “这话,”他说,“你在纸上写,写不出来。”

  “为什么。”

  “因为你手里,只有一味黄连的账。”赵闲说。

  “官老爷手里的,是天下三十一味的账。”

  “你要他改,光说不对,没用。”

  “得给他一个,比他的算法更省事的算法。”

  阿豆愣了一下。

  “更省事的算法……”

  “对。”赵闲说,“他的算法,是横着一条线,一刀切。”

  “你的算法,是两条线,一条上,一条下,中间随年成走。”

  “哪个更省事。”

  阿豆站在雪地里,想了很久。

  “两条线。”他说。

  “那就对了。”赵闲说,“折子上去,他会自己算。”

  雪落在两个人肩上,落了一层。

  阿豆回屋的时候,天边有了一点白。
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