腊月二十六,赵闲带着阿豆,出了城。

  他们去的不是药铺,是山里。

  走了两天,翻过一道岭,到了一个叫黄柏坳的村子。

  村口第一户,姓柴。

  柴家的院子不大,墙根下搭着一排竹架,竹架上摊着切开的黄连根,一片一片,黄得发亮。

  一个五十来岁的汉子,蹲在地上翻药。

  赵闲走过去,在他旁边蹲下。

  “老哥,”他说,“这药,晒几天了。”

  “第七天。”汉子说,“再晒三天,就能收。”

  “一共收多少。”

  “这一架,晒干了,三斤不到。”

  赵闲伸手,把一片黄连拿起来,对着光看。

  “山上挖的?”

  “嗯。”汉子说,“后山的崖子,一天来回。”

  “一天能挖多少。”

  “好的时候,一天挖个十来株。下雨不能去,雪天不能去。”

  “一年挖多少天。”

  汉子想了想。

  “挖得了的,一年也就四五十天。”

  阿豆在旁边掰着手指头算。

  一天十来株,四五十天,也就是五百来株。

  三斤干货。

  他心里那笔账,一点点清楚起来。

  赵闲又开口。

  “老哥,”他说,“官价出来了,你知道吗。”

  汉子翻药的手停了一下。

  “知道。”

  “年成怎么样。”

  汉子没答。

  他把手上那片黄连,翻了个面,又翻回去。

  翻了两遍,才说话。

  “先生,”他说,“我这一架药,是给孙子攒的。”

  “攒什么。”

  “攒学费。”

  他说得很轻。

  “我孙子,考上了县学先生开的蒙馆。一年束脩,二两银子。”

  “我寻思,这一架药卖了,加上头里攒的,差不多够。”

  “官价一出来,”汉子把药放下,“二两,变成一两四。”

  “差六钱。”

  “六钱是什么。”

  “六钱,是我不敢给孙子买的那雙鞋。”

  夜里,柴家的孙子回来了。

  八岁的孩子,背着一小捆柴,脸上冻得通红。

  进门看见有客人,他先愣住了,然后很规矩地行了个礼。

  “爷爷。”

  “回来了。”柴家老汉说,“把柴放下,去烤火。”

  孩子把柴放下,蹲在灶边,两只手伸到火上。

  赵闲看着他。

  “上蒙馆了。”

  孩子点头,又摇头。

  “上过。”他说,“今年,没去。”

  “为什么。”

  孩子不说话。

  他低头,看着自己的鞋。

  那是一双旧鞋,鞋头破了个口,露出里头的草。

  柴家老汉在旁边,轻轻咳了一声。

  “先生,”他说,“孩子脚长得快。”

  “去年冬天一双鞋,今年就露脚趾了。”

  “蒙馆在镇上,去一趟,来回十里。十里雪路,露着脚趾走,冻坏。”

  赵闲看着那双鞋。

  他忽然想起,柴家老汉算的那笔账。

  六钱。

  六钱,是一双鞋。

  阿豆在旁边,一句话也没说。

  他把那本画圈的本子,又翻开了。

  翻到最后一页,他在底下,添了一行。

  他写的是:一双鞋,六钱。

  写完,他把笔放下。

  孩子踮起脚,往灶膛里塞了一根柴。

  火啪地响了一声,映得他的脸,一半亮,一半暗。
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