五月中,各处的信,陆陆续续到了。

  四封,摆在案上。

  第一封,阿石的。字工整。

  信上说,京里收了九个雍州学徒,个个能干;那少年如今跟着罗先生的师兄学抓药,白日抓药,夜里认字,三个月认了八百字。

  信的末尾:"师父嘱'把针擦亮',弟子不敢懈怠。针囊每旬一晒,油布一月一换。"

  第二封,木生的。字劲瘦。

  东边的板子毁完了——四十七块印错的《针谱》板,当着各书坊的面,一块一块劈的。劈完,木生让书坊立了新契:印谱之前,先送赵闲处校对,校过方印。

  信的末尾:"师父,东边如今市面上,只流通一种《针谱》。弟子把校对的单子留了一百份,散给各书铺——往后他们印任何医书,都知道先找人校。"

  第三封,陈九的。字粗大,力气都用在了笔画上。

  信上说,他沿东海一路寻过去,寻到三座"闲王庙"。

  头两座,照规矩拆了。

  第三座,在一座海岛上,庙祝是个瘸腿的老渔翁,守了二十年。

  陈九要拆,老渔翁不拦,只说了一句:"拆可以。拆完,把功德箱留下。"

  陈九问为什么。

  老渔翁打开功德箱——里头没有香火钱,是满满一箱子晒干的草药。

  "岛上缺医。"老渔翁说,"渔民出海,带了病回来,庙里没大夫,就把钱投进来,我拿这钱去对岸请大夫。一年请四回。"

  "二十年了。"老渔翁说,"钱箱就是药箱。"

  陈九在信里写:"弟子没拆。弟子把箱子上贴了张纸,写'此钱买药'。又教了老渔翁煮水。回程的时候,老渔翁送到码头,作了个揖。"

  "师父,弟子想,这一座庙,或许不用拆。它供的本来就不是王爷。"

  "它供的是药。"

  赵闲看完这封,看了很久,提笔回信,只回了一行:

  "陈九,你比我懂庙。"

  四封信看完,天已经黑透了。

  阿豆进来添灯油,看见案上并排摊着的四封信,看见师父坐在灯影里。

  "师父。"他忽然说,"我有个念头。"

  "说。"

  "阿石师兄守着堂和学徒,木生师兄护着书和板,陈九师兄巡着庙和海。"阿豆说,"三人守着三样东西。"

  "那我呢?"他问,"我如今在堂里跟着您学写册子,可我心里总想着——原州那六十一双手,是在我手里教出来的。"

  "往后再有疫,我是守着京里这一间堂,还是……"

  赵闲放下笔,看了他一会儿。

  "你想往外走。"

  阿豆没否认。

  "好。"赵闲说,"不过不急。今年你先把《药录·疫卷》抄熟——抄十遍。"

  "抄熟了,去哪儿都带着。"他说,"你就是那册书长了腿。"

  阿豆用力点头,把灯芯挑亮了一分。

  灯影里,四封信摊在案上,来自四个方向。

  东边的海,北边的碑,南边的册,京里的堂。

  赵闲把信一封封收进匣子。

  匣子合上的时候,他心里默默记了一笔:

  这一家子人,如今撒在天下的四个角上,像四枚钉子。

  钉的不是木。

  是规矩。

  第四封最厚,是秦霜的。

  信是两样东西。

  一样是信,南边的病册局立起来了,"不治之症"记到二十九例,各堂的疫报,每月初一来一次,一次不落。

  另一样,不是纸。

  是一小幅画。

  绢面的,画的是雍州城门洞——两块匾,一金一白,门洞里进出着挑担的人、赶车的人、牵驴的人。

  画的右下角,有一行小字:

  "听周掌柜说的。画得不像,别怪。"

  赵闲把画挂在了堂里正墙上,就在那行"堂可以叫回春堂,人不许挂我的名"的旁边。

  挂好了,他退后两步看。

  画上那个小小的城门洞,白匾上的两个字,秦霜描得很用力。

  "报疫"。

  看完了,他研墨,铺纸,回信。

  信写了三页,事的分量少,别的多。

  写完最后一行,他把信折起来,交给信使。

  信的末尾是这么写的:

  "北边的碑,回来讲给你听。有些事,隔着桌子讲,讲不完——得挨着讲。"

  "入夏京里热,你的旧伤,别贪凉。"

  "堂里那碗水,给你留着。"
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