吴大成搁下了筷子。

  “谁不让你说了?”

  钱嫂看着他,半晌没出声。小儿子想要她碗里的豆腐,她照旧夹了过去,手落下,才想起自己方才说到哪里。

  吴二成先咳了一声,解释盘灶不是舍不得花钱。自己这些日子得赶活,原想着嫂子已经做着,一家多添几瓢水罢了。

  孟氏伸筷子的手停住,将筷子一并搁回了桌上。

  “我昨日没这么同你说。”

  她说东屋外的杂物清出来,请人半日就能看灶口。若丈夫没空,自己可以去请,不必等过冬。

  吴大成有些不耐烦,觉得两家都说得通,实在没什么可争。弟妹若嫌同锅吃饭不好算,先用瓦罐煮也成。

  钱嫂这才抬起头。

  “不是她嫌。我不想再做这么多人的饭了。”

  桌边没人接话。坐在吴老太旁边的孩子敲了两下碗,问怎么还没有鱼。孟氏按住他的筷子,叫他先吃豆腐。

  陆穗和手里的托盘已空,留在这里不像话,转身回灶房去了。

  袁嫂将围裙的一角卷起,垫着滚烫的盘沿,把鱼稳稳端到案上。鱼腹已经熟透,皮还完整,葱贴在鱼身上。

  陆穗和看着门,没有立刻动。

  “不送?”袁嫂问。

  “他们还在说话。”

  “说话也能吃。再搁就凉了。”

  陆穗和先给老人分出一块鱼腹肉,才把盘子端出去。钱嫂正说想回娘家住两日,娘家离得不远,却总也走不开。

  吴大成说从没拦过她回去。

  “上回我才走到巷口,你追出来问晚饭做什么。我说米在缸里,你又问要舀几碗。”

  钱嫂说到这里,自己也笑了一下,却没去看旁人。

  “算了,旧事不提。我只说往后。”

  她不愿再替两房日日做饭,另盘灶之前可以轮着,一家做三日。自己该做的照做,轮到二房,便带着孩子去娘家。

  孟氏立刻点了头。她也受够了每次拿菜都得先说明是哪一房出的,连多夹一筷子都要想想。

  吴老太听到这里,将怀里剥好的枣核放到桌角。

  “那我吃谁的?”

  吴二成忙说娘还跟大哥住,饭随哪家起火,谁做便给娘端去。老太太追问灶好了以后,他便答应仍是两家轮着供饭。

  舅父将那张分家纸挪到面前。吴大成夹了一筷子菜,嘟囔着早些定好,别吃顿饭还吵个没完。

  陆穗和上完鱼,钱嫂忽然拉住她的袖口。

  “你给说句公道话。日日替这么些人做饭,哪里是多添几瓢水?”

  几双眼睛一齐转过来。吴大成的脸已经绷住了,像是只等她张口,便要问外人懂不懂吴家的事。

  陆穗和握着托盘,先想起祖母蹲在河滩破屋里拣柴的样子,话到了嘴边,又咽了回去。

  吴家的田地是谁挣的,各房这些年出了多少力,她一概不知道。

  “钱嫂,做饭的累我晓得。可你想怎么过,方才已经说清楚了。”

  她把袖子轻轻抽出来,没接着替谁往下评。

  钱嫂松开手,望了她一会儿,又转向丈夫:“我就这个意思。你应不应?”

  吴大成朝弟弟看:“他这几日赶活,哪有空一早起来做饭?”

  “他没空,我有。”孟氏把碗往桌里推,“明日我做。吃完我就去问匠人,看盘灶要等几日。”

  吴二成这才接话,说东屋外的杂物自己今晚搬,月底前将灶盘好,往后不必挤在一处。

  舅父拿起笔,将月底盘灶、眼下两家轮做三日饭的事都添在纸上,又问从谁家起。

  “明日我们先来。”孟氏说。

  吴大成还想说什么,舅父已将纸转向他,让他看有没有漏的。他看了半晌,答应先这样办,又指着屋后的柴棚,问柴往后搁哪儿。

  钱嫂将碗端了起来。丈夫说话时,她吃下了今日第一口饭。

  陆穗和这才回灶房炒末一道青菜,炒好交给袁嫂送去。自己的饭也盛好了,就放在小凳上。

  她吃到一半,钱嫂端着一碗鱼肉进来了。

  袁嫂以为客人嫌咸,放下筷子。钱嫂忙摆手,说是桌上夹出来的,给她们加菜。

  “那边说定了?”陆穗和问。

  钱嫂点头,说舅父念过一遍,她听着没漏,才过来。待会儿便收拾包袱,明日吃了饭带孩子回娘家。

  袁嫂让她先回去吃完。钱嫂走到门边,又回来拿干净筷子,夹起鱼肚旁一块肉,放进陆穗和碗里。

  “你们先吃,我还得回去守着我的凳子。”

  陆穗和忍不住笑了,低下头把饭扒完。

  等堂屋散席,吴大成仍不大高兴,先送舅父出门。孟氏带孩子回屋换脏衣,钱嫂收起桌上的分家纸,装进那口箱里。

  袁嫂正洗灶边的锅,水不够了。陆穗和见吴大成从院里回来,便请他顺手提一桶进来。

  他朝里叫了声媳妇。钱嫂抱着箱子往屋里走,只回头说桶在水缸旁,自己放好东西再来。

  吴大成只得去提。水舀得太满,过门槛时泼湿了半只鞋。

  小儿子在旁边笑,被他瞪了一眼,赶紧跑开。

  吴大成找了块布擦鞋。钱嫂放好箱子出来,先将两人带来的篮子找齐,又问说好的工钱之外,是否还有别的要付。

  陆穗和说没有,先前怎么定,便怎么收。

  收拾完灶房,桌上还余一盆碗。陆穗和解下围裙,吴大成这才问,怎么不一起洗了。

  钱嫂已经把余下的二十四文拿了出来。

  “请的是掌灶,不是替全家洗碗的。”

  吴大成张了张嘴。吴老太坐在门边替孙子擦手,叫大儿子把碗洗了,洗完送她回屋,她坐久了腿麻。

  他没再说什么,把袖子卷了上去。

  陆穗和在院门外把八文付给袁嫂。袁嫂将钱收好,说这家米不错,可惜自己光顾着听人说话,碗里的鱼都吃凉了。

  “你还听得出他们说什么?”

  “我在灶房,又没堵耳朵。”

  袁嫂惦记被褥,到了巷口便往另一边走。陆穗和看着钱嫂回身去收包袱,终于将一直拎在手上的围裙放进篮里。

  回到食肆,午市已经过去。冯素娘在擦案,桃枝坐在长凳上揉脚,看见姐姐进来,先问给没给带扣肉。

  陆穗和把空篮倾给她看。

  桃枝叹气,起身拿了块糕来,是祖母给姐姐留的。她自己已经吃过一块,这块从午时忍到现在,边都不曾掰。

  陆穗和接过糕,分了小半给她,才去洗手。

  周衡正在后院晾擦桌布。绳结卡在竹竿头上,他没硬拽,拿了短杆慢慢拨,见她过来,先问饭吃得顺不顺。

  她说不好讲,菜倒没剩多少,人也没真吵起来。

  周衡放下短杆,见她半边肩上沾了灶灰,替她拍去。陆穗和便站在他面前,将钱嫂的事从头说了一遍。

  说到男人湿了鞋,她笑出了声,笑过却又有些担心。

  “他今日洗这一回,明日会不会又叫媳妇洗?”

  “或许会。”

  周衡没说几句好话哄她。陆穗和也知道,自己走后人家如何过日子,总不能天天去看。

  她低头咬了一口糕,嘴角粘上碎屑。周衡伸手替她抹掉,顺势托住她的下巴,仔细看了一眼。

  “怎么?”

  “你说了这半日,脸都没洗。”

  陆穗和赶紧往脸上摸,摸到一片灰,才知道方才那盆水只洗了手。

  他去换了清水,将布巾放在旁边。她弯腰洗完,擦到一半,忽然说今夜不想在自家铺里吃饭。

  周衡答应得很快,转身便要去同祖母说。陆穗和拽住他的袖子,布巾还遮着半张脸。

  “我是说,你同我一起去。”

  他回过头,忍着笑:“不然我向祖母告什么假?”

  她松开手,才发现布巾捂得太久,连耳朵都有些热。

  晚些时候,两人吃饭的事定下来,桃枝主动说与祖母一道收尾,只问姐姐回家时,能不能给带两个咸口的烧饼。

  陆穗和应了。祖母把她的外衫拿出来,叫她别只顾着应,回来时摊子都收了。

  周衡在门边等她,手里提着灯。她走过去,挨着他的左侧出了门。

  “想吃什么?”他问。

  陆穗和想了一路豆腐、鱼和萝卜,到了巷口,全都不想要了。

  “你挑一家。我今晚不看人家的灶,只坐着吃。”
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