陆穗和先问谁接她的蒸锅。顾师傅让袁嫂挪过去,自己把炒菜那边收住,才叫她出门。

  姓冯的老客坐在靠院门的一桌,碗里的白饭吃去一半,面前那双筷子搁得齐整。

  她没隔着桌子问,走到旁边蹲下,声音放低了些。

  老人说荤的都不吃,鸡蛋也免了,若有清油做的素菜便添一口,没有也不用忙。

  他将饭碗往自己这边挪了挪,像怕她连饭也端走。

  陆穗和应下,回灶房告诉顾师傅。胡家大嫂站在一旁,听到要另取清油,叹了口气,说自己当真忘了。

  她知道这位老客近来吃素,早前还同丈夫提过。可忙了这些日子,请人、借桌、收礼,唯独没把这句话带进灶房。

  “我去拿油。你看能做什么,别让人干吃一碗饭。”

  她这回没再说瞒着,转身回屋,端来一小碗菜油。

  陆穗和瞧过案上剩的料,留了几片香菇和一块未切的豆腐,又拣出两根青菜。问过顾师傅能用,她才动刀。

  小锅洗净,水擦干,她淋油,将豆腐两面略煎一下便盛出,没有再等焦边。

  香菇是早晨泡开的,切片后同姜末下锅,炒出香气,再添清水,把豆腐慢慢推回去。

  她手边就是已经调好的荤汁,却另取了盐。顾师傅经过,尝过一小勺,让她收汁时别太干。

  院里还有人在夹扣肉,灶房的大菜接着往外走。陆穗和盯着自己这一小锅,倒没有方才那么想去看别处。

  青菜最后下,烫软了盛在碗边。豆腐与香菇一并舀上去,淋了少许汁,她先夹一小块尝过,再端出去。

  老客看见碗,忙将手边的碟子移开。

  “清油做的,没添荤汤。您先吃着,饭不够再叫我。”

  老人只说好。她没有立刻走远,见他夹起豆腐,接着拌了两口饭,才回了灶房。

  胡家大嫂在门边等着,探头看了一眼,拿肩膀轻轻碰她,说这回多亏她们拦了。

  “他同我公公认识几十年,为一口油弄得不痛快,实在不值当。”

  她没再细说,去院里添茶,经过那桌时,自己同老客赔了个不是。

  陆穗和回去洗锅,水刚舀进来,袁嫂已经把另一口锅上的笼盖递给她。

  她伸手要接,才看见自己掌心都是水,忙在围裙上擦干。袁嫂没松手,等她重新垫上干布才放。

  两人谁也没说话,把蒸笼挪稳了,袁嫂才指指她的腰:“布别塞背后。真忙起来,半天摸不到。”

  陆穗和将布换到腰侧。这一上午,别人递来的东西她接得太多,平日独自看灶时的习惯,总有用不上的地方。

  最后一道甜饭出了锅,顾师傅才肯坐下。她拿筷子翻了翻留给厨下的菜,招呼两人趁热吃。

  陆穗和端起碗,又朝蒸锅看了一眼。袁嫂把那块干布从她手里抽走,搭在案边。

  “歇了,里头没菜了。”

  她这才放心吃饭,第一口咽下去,忽然发觉自己饿得厉害。

  顾师傅留下的底汁也端来了。她闻过,蘸了一点尝,问那股酒香怎么不冲鼻子。

  老人让她先吃完,吃得太急,问了也记不住。陆穗和忙了半日没被嫌笨,倒被嫌了一回吃相。

  袁嫂给她盛了半碗汤,笑着说头回来都这样。自己起初总想往大灶边凑,被赶回蒸锅旁好几回。

  “我以为您一直跟着顾师傅。”

  “有席才来。家里还有一家子等着吃饭,哪能日日往外跑。”

  袁嫂吃得快,却没急着走。她将案上的碗盆逐一归拢,哪些是借来的、哪些要留在胡家,都交代给大嫂看。

  陆穗和照她的样子收拾刀具,自己带来的那把刀擦干包好,借用的东西放回原处,才解下围裙。

  顾师傅数了十五文给她,一文不少。

  她接过来,装进平日搁零碎的小袋里,觉得袋口比出门时沉了些。

  “明日还要不要人?”她问。

  “明日我歇。”

  她哦了一声,有点失望。顾师傅瞧出来了,倒笑了,说自己这把年纪,挣了一日的钱,还不许好好睡个觉。

  陆穗和忙说不是这个意思。老人挥挥手,叫她若想接着学,后日午市过后来找自己,别赶在早晨敲门。

  “把你店里的菜单带来。我看看你平日做什么,再说你还欠哪些。”

  她记下了时辰,没有马上追问能不能教哪道名菜,先替老人把放在高案上的布袋取下来。

  告辞时,胡家大嫂追出几步,说老客方才问了她的铺名。陆穗和还没来得及高兴,对方又补了一句。

  “他说隔日想带老伴去吃饭,问你那边能不能做素的。”

  她想了想,说提前来告诉一声,可以另留清油和豆腐。大嫂叫她放心,原话会带到,不用现在便备着。

  回到食肆,午市已经散了。桃枝正擦桌,见姐姐进门,第一句便问十五文挣着没有。

  陆穗和把钱袋往她面前一放,让她掂。桃枝没掂,先扯开袋口看了一眼。

  “还当能多添几文。”

  “一整天都没扣我的,已经很好了。”

  她说着往后灶走,冯素娘在洗最后一盆碗。祖母歇在里屋,出来时说,前几日问过酿豆腐的那个熟客,今日又来问能不能单买一盘。

  陆穗和问怎么应的,祖母说今日没备,让他改日再来。他临走还往灶房里张望,像是怕她们藏着不给卖。

  她笑着将刀包放下,这才找到周衡。

  他在桌后补上午的账,见她过来,掀开手边盖着的小盘,露出底下半碗留饭。

  “吃过了没有?”

  “吃了。”她在旁边坐下,“今日还学了怎么不抢别人的灶。”

  周衡搁下炭笔,听她从那五碗扣肉讲起。她讲得快,连自己差点伸湿手接笼子的事也说了。

  说到那位吃素的老客,她停下来,手在腿上按了按。站了一日,坐下后反倒觉出酸。

  周衡将旁边的矮凳拖来,让她把脚搭上去。她没推辞,踢掉鞋,脚踝压着凳沿,舒服得不想动。

  “顾师傅后日下午叫我再去。”

  “那日午前有船饭,送完来得及。”

  她点头,伸手将他没写完的纸挪回来,叫他接着忙。周衡却将炭笔放远了些。

  “还有一件事。你早晨在胡家门口,说那里有人。”

  陆穗和侧头看他,脸一下热了。她没想到他把这句话记到了这时候。

  周衡并不催,只坐在她旁边。她等了一会儿,朝前堂看,桃枝还在门边拧抹布。

  “现在也有人。”

  话说完,她却把垂在桌下的手递过去。周衡接住,她的手指往他掌心勾了勾,没再收回。

  桃枝拧干布回来,恰好看见姐姐把脚搭在凳子上,叫周衡别惯着她,等会儿该连鞋也不想穿了。

  陆穗和懒得回嘴,将另一只脚也搭了上去。

  到了晚间,她把铺里的菜单抄了一份。写完三文、五文、七文那几行,又看见顾师傅留在自己脑中的那五桌饭。

  她没有继续往下抄价钱,另抽一张纸,先写了葱烧鱼。

  周衡过来收油灯,她按住灯座:“再留一会儿。我得想想,客人若要三桌饭,除了豆腐,还能端什么出去。”
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