次日早饭,陆穗和先给冯素娘夹了半块豆腐。

  肉馅少搅了几回,勺子一压便开。冯素娘尝过,说馅是松些,可前日试的那一锅也没难吃到哪里去。

  “你牙好。”陆穗和将另半块拨进自己碗里,“得给祖母留一块。”

  陈桂婆坐下听见了,先瞧瞧盘子:“原来是拿我的牙试菜。”

  她尝过,点了头,余下的也没再分给旁人。

  周衡从南埠回来时,她们已将早饭吃完。他找梁五核过,下一条船定在大后日巳末,人数仍是提前一日午正报来。

  明日没有船饭,陆穗和能去胡家。

  铺里照常做午饭,周衡留下看前堂,让桃枝只管送完成衣铺那八份,回来帮着收碗。冯素娘的收工时辰不动。

  陆穗和听完,抽了张纸要把添饭的次序写下来。陈桂婆将纸抽走,垫在灶边的油罐下。

  “我昨日才做过。你若实在闲着,替我把葱洗了。”

  她洗完葱,便出门答复顾师傅。

  顾师傅正在自家门边磨刀。听她应下,没叫她进屋喝茶,先问平日用的刀拿不拿得惯切大块肉。

  陆穗和说惯,顾师傅便叫她明日带来,只带刀,不用搬锅铲。

  “灶上有好几个人。有人做慢了,你先告诉我,别见哪儿空就往哪儿补。”

  她点头,心里倒不觉得这有什么难。

  回去收晚摊时,桃枝问她,是不是明日也要让人叫陆掌柜。

  “人家花十五文雇我,我先把活做好。”

  桃枝望着那把包起来的刀,还是觉得姐姐吃亏。陆穗和没同她算,只把晾好的围裙搭在刀包上。

  晚间,她试着问周衡,明早可要送她一段。

  周衡正将门板往里推,听见便停住:“你想让我送?”

  “问一句。你若困,就别起了。”

  她说完转身,他在后头应了好。陆穗和进了屋,又探头出来,叫他不必买吃的,家里有饼。

  第二日,她起来得早,拎着刀包走到门边,周衡已经在那里等。

  他没接她的刀,只将两张温过的饼递来。陆穗和一张自己拿,一张塞回他手里,两人边吃边往东街走。

  到了胡家后门,她抬手拍掉周衡肩上的一点饼屑。

  “回去吧,祖母等你开门。”

  他嗯了一声,人没动。陆穗和看他一眼,忽然明白了,隔着袖子捏了捏他的手。

  “这里有人。”

  周衡耳边红了,低头将她围裙上打松的结系好,转身往回走。她站在门口笑了一下,才提着刀进去。

  灶房里已经生了火。顾师傅见她到了,朝旁边的空案一指,让她把肉切完。

  案上放着已经煮过的大块肉,皮朝下搁得整齐。另一个妇人正在切姜,见她拆刀布,往边上让了些。

  妇人姓袁,跟着顾师傅做过好几回席。她切到一半,忽然问陆穗和平日在哪里做活。

  听说自己开了铺,袁嫂朝她看了看,随即把一只空碗递过来,让她盛切下的碎边。

  陆穗和将碎边拨进碗里。她切得稳,头一碗装好,顾师傅过来拈起一片,看了看薄厚,便让她照着切下去。

  她原备着听一句夸,顾师傅已经转身去看鱼了。

  袁嫂起初还伸手替她扶碗,后来见用不着,便低头忙自己的姜。两人共用一张案,渐渐也挪得开手。

  灶房外有人探头,认出陆穗和,问她是不是临河巷卖赶船饼的。

  她应了一声。那人手里捧着礼盒,还想问今日有没有饼,袁嫂先替她答了,说今日吃席,想买饼得去她铺里。

  人走了,袁嫂才回头问:“你那饼能放多久?我家那口子常往乡下跑。”

  陆穗和一边切肉一边答她。两人终于说上了几句闲话,等肉切完,姜也切好了。

  五桌饭共用两处灶。一处烧菜,一处架蒸笼,另有小炉坐着水。锅、盆和人全挤在一间灶房里。

  袁嫂每次端东西经过,都要叫一声借过。陆穗和头两回还会往后退,第三回便知道只需贴着案边让半步。

  扣肉装好,陆穗和去守蒸锅。她把五碗排开,碗边留出空隙,又将垫碗的布拧干。

  顾师傅掀开看了一眼,让她记着别把锅烧空,便去收拾另一处灶。门外的菜声、说话声渐渐多起来。

  陆穗和隔着蒸气看她调汁。只闻见一股香,还没辨出是什么,锅盖边忽然滴下水来,她忙伸手移正了盖子。

  顾师傅没回头:“想看就问。你那锅先看牢。”

  她脸上热了热,老实把目光收回来。

  等锅里水足、火也稳了,她才问方才那汁里添的什么。顾师傅说是黄酒,叫袁嫂给她留一点底汁,席后再尝。

  胡家大嫂进来催第一回菜时,顾师傅刚将鱼下锅。

  院里坐满了两桌,还有三桌的人在堂屋看孩子。大嫂说先给年长的上,别让人等着,伸手就要掀蒸笼。

  陆穗和拿布垫住盖边,先替她挡了一下:“烫。”

  大嫂缩回手,指着里头的碗,说端两碗出去就是。

  她朝顾师傅看去。老人没急着点头,先问胡家那位从乡下来的亲家到了没有。

  “已经进巷子了。”

  “那就再等一会儿。”

  大嫂还想说什么,顾师傅把煎鱼的锅柄往里收,空出她站的地方,让她先去叫堂屋的人入座。

  她出去以后,陆穗和揭开盖,看肉已经透了,便按吩咐将火压小。

  袁嫂端着菜碟经过,低声说,往年也总来催,等热菜真上了,又要叫厨下等亲家。

  不到一盏茶,院里便有人喊亲家到了。那两桌人都起身去迎,方才放筷子的地方立刻空了。

  陆穗和看着,悄悄将拿出的两只托盘推回案上。

  顾师傅只让她继续等,自己开始备下一道菜。她便把碗沿沾的汤汁擦净,将托盘里的布换了一块。

  待五桌都坐齐,顾师傅才朝她点头。

  陆穗和与袁嫂一人托两碗,胡家大嫂接走最后一碗,热菜终于一道出了灶门。

  回灶房时,她伸手去端下一盆,顾师傅却让她先吃口饼。锅里的菜还差一会儿,不必站着干等。

  袁嫂早给她留了半个空位。陆穗和坐下,摸出早晨没吃完的饼,才觉出两条腿有些酸。

  她在自己铺里也站一上午,可一转身便是熟悉的案、熟悉的人。今日连拿块布,都得先找一眼。

  饼吃了两口,胡家大嫂又进来了。这回没有催菜,先朝外头望了一眼,问厨下还有没有素的。

  一位姓冯的老客这阵子不吃荤,先前没人问,等饭上了桌,才发觉他只动了白饭。

  袁嫂看向案上的炒青菜。菜里没放肉,可锅底用的是猪油,汤也是骨头熬的。

  胡家大嫂急着往外走,端起一碟就说先送去,不必特意告诉人家用了什么油。

  陆穗和刚站起来,顾师傅先开口叫住了她。

  “放下。”

  大嫂捧着碟子,脚步停在门槛上。外头又有人喊菜,她脸上顿时有些挂不住。

  顾师傅接过那碟青菜,搁回案边,转头看陆穗和。

  “你平日卖豆腐,今日给他另做一份。先出去问清楚,人家到底不吃什么。”
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