顾娘子带来的菜单上,第一道便是整鸡。

  陆穗和往下看,鸡鸭鱼肉齐了,另有几碟她这铺里从未备过的细点。写单的人没糊弄,按这些东西做,确实便宜不了。

  她问顾娘子最多肯出多少。

  “一百六十文。再添,我家那口子回来该同我吵了。”

  顾娘子说完,又将手指压在整鱼那行,说这道能不能留下。女儿爱吃鱼,前些日子出嫁,忙得连筷子都没碰几回。

  陆穗和取了张新纸,没去划人家的旧菜单。

  两桌各有一条葱烧鱼,另做今日的豆腐酿肉,配煎蛋、时蔬和一盆汤。米饭另盛,一百六十文包米菜和掌灶,不额外再讨一份工钱。

  菜少了几道,顾娘子反而挪近了些,问鱼是不是只剩个头尾撑场面。

  “一整条。挑鱼时您可以同我去。”

  她没只靠这句话便收钱。顾家三日后办回门饭,明天先看灶,若做不成,现在说的都不算。

  顾娘子将两张菜单各自叠好,约她次日午后过去,出了门又回头指了一遍自家的方向。

  那一晚,陆穗和把新的菜纸放到了枕边。

  次晨起来,她先将船饭做完。二十份热饭在岸上吃,二十张干饼分装两笼,家里另留一张样饼。

  周衡随车送去,巳末开船前交清,带回一百六十文尾款。

  岸上饭盒洗净送还,笼子等次日回空船带回,食肆应付的三文笼租也已付清。没出岔子的事,周衡只告诉她一声。

  许麦娘早卖收了盆,桃枝照旧送成衣铺八份。午市过去,陆穗和换了件干净外衫,拿着菜纸就要走。

  周衡从桌后起身,她往后灶看了一眼。祖母挥挥手,让两人都去,冯素娘走前的活还来得及。

  顾家在南街后巷。院里已经借好了两张桌,顾娘子正在试凳子,一坐下便往旁边斜,吓得又站了起来。

  “这条不能给亲家坐。”她把凳子拖到墙边,招呼陆穗和先进灶房。

  锅能用,灶口也通,只是灶边的案被几只箱笼占满。顾娘子答应当日腾净,让嫂子帮着端菜洗碗,碗碟由自家出。

  陆穗和看过,便应下后日午正的两桌饭。这日没有船饭,铺里的人手也腾得开。顾娘子先付四十文,余下一百二十文席散结清。

  顾娘子收起字据,又从柜中找出一只深碗,说给女儿盛汤得用这只,小时候便认它。

  碗沿缺了一点,她拿指腹来回摸了摸,到底还是换了一只好的。

  陆穗和想起自己的祖母。她出门卖饭时,陈桂婆也总将好端的碗推给她,自己拿那个缺口的。

  她正走神,顾娘子的嫂子提着菜篮进来,先看周衡,再问是不是陆掌柜的夫婿。

  “不是。他是周衡,和我一道管铺子。”陆穗和答。

  嫂子忙说认错了,随后又想起什么,问她既未婚配,家里肯不肯让她出门掌席,可别到了日子来不了。

  陆穗和把菜纸摊回桌上,指了指自己的名字。

  “这饭我接了,您到时找我就是。”

  顾娘子拉了嫂子一下,叫她先去择菜,自己送两人出去。走到门边,她才说女儿出嫁前也常帮她应事,嫁了这几日,处处都不惯。

  她没往下说,回去又试那几条长凳。

  巷口有卖烧饼的。陆穗和往前走了几步,忽然停下,低头看手里的菜纸,差点叫迎面挑菜的人碰着。

  周衡将她带到路边,问是不是顾家那灶还有什么没看清。

  她摇头:“方才她问家里肯不肯,我听着不舒服。”

  “怕你应了家里又不应?”

  “我知道她怕什么。可我已经应了,还得再回去找个人准许,好像这饭不是我做的。”

  周衡没替那妇人继续解释。他等挑担的人过去,才同她往前走,走了一截,说顾家的活不会白接,字据留好了。

  陆穗和却将纸收了起来。

  她说的已经不全是这顿饭。

  “以后我成了亲,也还想做这些。兴许要去别处看人怎么做菜,不能总守着这一口锅。”

  周衡听到成亲两个字,脚步慢了下来。陆穗和等着,他却半晌没接话。

  她转身看他,发现他耳边有些红。

  “你方才谈四十文定钱,不是挺利索?”

  “那是你的生意。”

  这一句答得快,后头又没了。陆穗和没催,站在路边等他,等得卖烧饼的都问了第二遍要不要买。

  周衡只好带她再往前走几步。

  “我想找个日子,同你祖母说一说我们的事。”

  陆穗和将他的衣袖拉住。

  “这件事先问我。”

  周衡回过身。她没有笑,也没有低头,仍望着他,像在等他把方才没说完的半句话说全。

  “我想娶你。”他说,“你肯不肯?”

  陆穗和手里的纸被捏出一道折痕。

  她原以为自己能答得爽快,真听见了,倒先想起他坐在摊前替她算那几碗赔钱的汤饼。

  那时只怕留不起这个人。现在铺里有了他的钥匙,连她自己也习惯,做完一道菜先朝他坐的地方看一眼。

  “肯。”

  说出口,她便没再躲。周衡伸过手来,她将自己的左手放上去,接着把方才的话说完。

  “不过你不能替我应下不出门,也不能替我说什么时候不做生意了。”

  周衡点头。她又嫌自己话说得太硬,往他身边挪了一点,低声道:“我若去别处学菜,会先同你商量。”

  他握紧了些,问能不能同去。

  “那要看家里谁守铺。”她终于笑了,“总不能让祖母替咱们忙一辈子。”

  回去的路不长,陆穗和却走得比出来时慢。到铺前,她先松开手,低头将袖口理平,又把那张菜纸展了展。

  周衡问她是不是还不想告诉祖母。

  “我看看字湿了没有。”

  她将纸递给他,掌心都是汗,自己说完也不好意思再看。

  冯素娘正要收工。五个正式做工日满了,周衡取出二十文结给她。她装好钱,察觉两人都不大说话,以为顾家这单没成。

  陆穗和把新收的四十文放进钱匣,告诉她后日自己出门掌席,午市仍请她同祖母照看,饭式照常,不另加新菜。

  她应了一声,提篮去接女儿。桃枝伸长脖子等姐姐说那一百六十文的事,先被陈桂婆叫去添饭。

  晚饭桌上,陆穗和坐下又站起,去取了一双已经摆好的筷子。

  陈桂婆看见了,没笑她,只将盛好的汤递过去。

  周衡放下碗,转向陈桂婆,说有件事想同她商量。他开了口,陆穗和反倒定了神,坐回原处。

  陈桂婆听完,先没看周衡。

  “穗和,你自己怎么说?”

  “我愿意。”

  桃枝捧着饭碗,筷子还伸在半空,连那块煎蛋滑回盘里都没顾上。

  陈桂婆看了孙女一会儿,替她将汤碗往里挪,免得袖口带翻了。再转向周衡时,脸上并没有刚听说的意外。

  “你的意思,我听明白了。”

  她停了停,将饭碗放下。

  “如今她要出门掌席了。我想先听听,你往后有什么打算。”
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