天还没亮透,午门外的朝房早就挤得满满当当。

  廊下挂着的羊角灯泛着昏黄的光,烛火被穿堂风吹得晃来晃去,把人影扯得歪歪扭扭。砖地返着潮,凉气顺着靴底往上钻,可没人觉得冷——后背上的冷汗,早把里衣浸得透湿。

  外间站满了中低级官员,乌泱泱一片,却没半点人声。

  有人揣着手靠墙站着,眼睛盯着地面,半天不眨一下;有人隔三差五就往朝房门口瞟一眼,总觉得下一秒就有黑甲锦衣卫冲进来;有人咳了半声,赶紧用袖子捂住嘴,压得只剩气音,生怕动静大了惹祸上身。

  昨夜宫里传出来的那句话,像一把冰刀,扎在每个人心口上——

  有刀有炮有兵,敢拦路的,连根拔。

  里间的小门帘垂得严严实实,几位阁老、六部堂官挤在巴掌大的屋子里,烛火压得只剩黄豆大一点。

  “慌什么慌!”

  户部侍郎先绷不住了,声音压得低,却带着颤,“他还能把满朝文武全杀了?州县上千个官,杀完了谁给他收税?谁给他管百姓?大明离了咱们,当场就得瘫!”

  “瘫不瘫我不知道,”旁边的左都御史梗着脖子接话,脸白得像纸,“李御史怎么死的?殿前腰斩!眼睛都没眨一下!人家连言官祖制都不认,还在乎你这几个官?”

  “那你说怎么办!”侍郎猛地转头,声音陡然拔高半分,又赶紧压下去,“硬刚?刚得过他的龙骑军?还是刚得过他的神武炮?”

  屋里瞬间静了。

  烛火噼啪炸了个火星,映得几张老脸明暗不定。

  有人搓了搓手,试探着开口:“要不……找皇后娘娘递个话?毕竟是太子生母,枕边风总能劝两句吧?”

  “拉倒吧。”

  内阁次辅嗤了一声,端茶碗的手微微抖着,盖子碰得碗沿叮当响,半天没送到嘴边,“家宴上周皇后都没说上几句话,太子连亲外公的脸都敢打,还在乎她?别到时候话没递进去,先把咱们攀扯出来。”

  “找勋贵呢?”又有人小声提,“上次捐粮咱们跟他们闹得僵,可唇亡齿寒……”

  “得了吧!”次辅直接打断,语气里带着点幸灾乐祸的气,“那帮勋贵昨晚就差放炮庆祝了!咱们当初追着他们逼粮的时候多神气?现在轮到咱们了,他们不落井下石就算积德,还帮咱们?做梦。”

  一条一条的路,说出来,就被堵死。

  屋里的空气越来越稠,压得人喘不上气。

  首辅一直没说话,手指慢慢捻着下巴上的胡须,捻得几根胡子都打了卷。

  直到众人都没了声音,齐齐看向他,他才缓缓开口,声音哑得像砂纸磨过:

  “还有一条路。捧杀。”

  “捧杀?”几人同时一愣。

  “对。”

  首辅抬眼,昏黄的烛火映在他眼里,透着点孤注一掷的狠劲,

  “太子才十五岁,打了山海关大胜,军心民心全攥在手里。他现在最缺什么?是名分,是千古圣君的名声。咱们联名上折,请他登基继位,把他往‘圣君’的架子上狠狠架。”

  他往前凑了凑,声音压得更低:

  “新君登基,按规矩要大赦天下,要安抚百官。江南清田的事,自然就得往后拖。拖三个月,江南士绅能把账目抹平;拖半年,朝堂、地方处处都得倚仗咱们,到时候,就不是他说了算了。”

  屋里静了几秒。

  有人眼睛亮了点,像是抓住了救命稻草;可有人眉头皱得更紧,迟疑着开口:

  “可首辅……太子他,什么时候讲过规矩?抄勋贵、坑俘虏、殿前斩御史,哪件是按规矩来的?他要是直接驳了……”

  这话像一盆冷水,浇得众人刚提起来的气,又泄了大半。

  首辅沉默了。

  烛火跳了跳,在他脸上投下一片晃动的阴影。

  他咬了咬牙,指节攥得发白,从牙缝里挤出几个字:

  “规矩,是咱们文人写的,是天下士子认的。他心里再不愿,明面上也不敢直接驳。驳了,就是失了天下读书人的心,这江山,他坐不稳。”

  “他赌不起。”

  最后四个字,说得极重,像在给众人打气,又像在给自己壮胆。

  没人再接话。

  不是全信了,是实在没别的路可走了。

  死马当活马医,也得医。

  有人端起茶碗,灌了一大口凉茶,压下喉咙里的发紧;有人把袖子里的弹劾奏章,悄悄往深处塞了塞,换成了刚写的劝进折。

  “就按首辅说的来。”有人长舒一口气,声音还发虚,“他总不能真把咱们全杀了,他还得用人呢。”

  这句话说完,没人附和。

  每个人心里都清楚——这话骗骗别人还行,连自己都说服不了。

  外间传来当差的小声提醒:“诸位大人,钟鼓要响了,该入殿了。”

  众人互相看了一眼,整了整官袍,扶了扶乌纱帽,一个个挺直了腰杆往外走。

  脸上都绷着镇定,可迈出的脚步,多少都有点发飘。

  “当——当——当——”

  午门的钟声响了。

  沉闷、厚重,一声接一声,撞在晨曦里,也撞在每个人的心口上。

  百官按着品级列队,鱼贯而入奉天殿。

  金砖凉得冰脚,殿宇高大空旷,穿堂风卷着寒气扫过来,有人忍不住打了个寒颤,又赶紧绷住。

  没人交头接耳,没人左顾右盼,所有人都低着头,盯着自己面前那一块砖,像要看出花来。

  侧殿的方向,传来轻微的脚步声。

  不重,不急,一步一步,稳稳当当。

  可奉天殿里,瞬间连呼吸声都消失了。

  朱慈烺走了出来。

  玄色常服,腰间悬着素墨玉佩,衣摆扫过金砖,没半点声响。他脸上没怒容,也没笑意,平平淡淡的,可那股尸山血海里磨出来的煞气,先一步漫了满殿。

  他没往龙椅上坐。

  只走到御台旁,单手扶着龙椅扶手,居高临下,目光扫了下来。

  很慢。

  从左列文臣,扫到右列武臣,再慢悠悠扫回来。

  每扫过一片,那一片的人就把腰弯得更低一分。

  都察院的张御史,上次跟着李御史闹得最凶,被目光扫到的瞬间,后脊猛地一麻,冷汗顺着脊梁骨往下流,膝盖一软差点栽下去,赶紧死死攥住手里的笏板,指节捏得泛白,才勉强撑住。

  前排的首辅,捻胡须的手指猛地停住,连呼吸都下意识憋住了。

  一息。

  五息。

  十息。

  十几息过去了。

  朱慈烺没说话,就那么扶着龙椅站着,冷冷看着底下黑压压的人头。

  殿里静得可怕。

  烛火爆裂的噼啪声,殿外巡营的马蹄声,甚至远处宫道上锦衣卫甲叶碰撞的轻响,都清清楚楚传进来。

  有人忍不住咽了口唾沫。

  “咕”的一声轻响,在死寂的大殿里格外刺耳。

  那人吓得浑身一哆嗦,赶紧把脑袋埋得更低,恨不得直接钻进金砖缝里。

  百官心里全在打鼓。

  沉默之后,刀要砍向谁?

  是都察院?是内阁?还是……满朝文官,一锅端?

  没人敢想,也没人敢问。

  所有人都在等,等太子先开口,等那把刀先落下来。

  终于,朱慈烺开口了。

  声音不高,带着点晨起的微凉,却清清楚楚,钻进了每个人的耳朵里:

  “有本启奏,无事退朝。”

  八个字。

  轻飘飘落下来,却像一块千斤巨石,狠狠砸在了百官心上。

  全场瞬间僵得更厉害了。

  没人抬头。

  没人出声。

  连呼吸都放得比蚊子还轻。

  谁都没想到,他既没拍桌子骂人,也没直接下令抓人,就这么轻飘飘一句话,把球全踢了回来。

  先出头的人,就是第一个撞刀口的。

  昨晚在朝房里商量好的劝进奏章,攥在袖子里,被汗浸得纸都软了,可没一个人敢先站出来。

  朱慈烺看着底下这群缩着脖子的官员,嘴角勾起一抹极淡、极冷的笑。

  他当然知道昨晚的消息传成了什么样。

  他就是故意的。

  刀还没拔出来,先吓破他们的胆。

  等他们自己把牌亮出来。

  奉天殿里,依旧死寂。

  只有穿堂风卷过殿角,发出轻微的呜咽声。

  百官低着头,心里各有盘算,却没一个人敢先动。

  他们都清楚。

  今天这道坎,没那么容易过去。

  这奉天殿的金砖上,今天怕是要见血了。
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