崇祯看着他,嘴唇动了动,想说什么,终究没说出口。

  所有的劝阻,所有的忠告,在绝对的实力面前,都显得那么苍白。

  他忽然觉得很累。

  像熬了十七年的力气,在这一刻全抽空了。

  他挥了挥手,像是瞬间老了十岁,声音沙哑:

  “你……好自为之吧。”

  朱慈烺没再多说。

  他整了整衣袖,朝周皇后微微躬身,语气放软了几分:

  “母后安坐,儿臣还有军务要处置,先行告退。”

  说完,转身就走。

  玄色的披风扫过地面的碎瓷片,发出细碎的声响。

  铁靴踏在金砖上,一步一步,沉稳有力,渐行渐远。

  从头到尾,没再看崇祯一眼。

  定王攥着怀里的兵书,指节都掐白了。

  他看着那个挺拔的背影消失在殿门口,张了张嘴,终究没敢喊出声。

  永王从周皇后怀里探出头,小脸上又是害怕,又是茫然。

  满殿的人,谁都不敢先动。

  只有地上的碎瓷片,还泛着冷光。

  朱慈烺踏出乾清宫偏殿的那一刻,冬夜的寒风迎面扑来,卷着碎雪粒子打在披风上,沙沙作响。

  沈炼立刻带着亲卫迎上来,甲叶碰撞出整齐的脆响。七八十名黑甲锦衣卫分列宫道两侧,火把舔着夜色,把甲胄映得冷光森然——全是他的人,半分差错也出不了。

  “殿下。”沈炼躬身,声音压得很低,“第一批五十名政务文官已经安置妥当,各部官员名册也备齐了。明日早朝……”

  “不急。”

  朱慈烺翻身上马,动作干净利落。他勒住缰绳,回头望了一眼偏殿的方向,嘴角勾起一抹极淡的冷笑。

  刚才那番“清洗文官、拔根江南”的话,他故意提了声调。

  殿里站着的太监、宫女、杂役,一半是各宫的人,另一半,是文官和勋贵安插了多少年的眼线。

  他就是要让这些人把话带出去。

  刀还没举起来,先让他们睡不着觉,先乱了他们的阵脚。

  马鞭轻轻敲了敲手心,朱慈烺声音冷得像冰:“他们不是喜欢串联吗?让他们串。今晚传得越热闹,明天才越好看。”

  “臣遵旨。”

  沈炼垂首应下。

  马蹄声踏碎夜色,一行人沿着宫道渐行渐远,没入浓重的黑暗里。

  偏殿里的余悸还没散。

  崇祯瘫坐在龙椅上,望着满地碎瓷出神,周皇后坐在一旁抹眼泪,嫔妃皇子们连起身都不敢。

  可没人知道,就在朱慈烺走后不到一个时辰,“太子要血洗朝堂、清剿江南士绅”的消息,已经像长了翅膀似的,顺着宫墙根的暗道、太监宫女的咬耳私语,飞出了紫禁城,落进了京城大大小小的府邸里。

  内阁值房里,烛火烧得噼啪响,灯油都添了两回。

  几位阁老加上都察院的几个头头,围坐在桌旁,脸上半分血色都没有。

  刚从宫里递出来的消息,一字不差:太子说,有刀有炮有兵,敢拦路的,连人带根一起拔。

  “疯了……他真是疯了……”

  一个老御史嘴唇哆嗦着,手里的茶碗晃个不停,热茶洒在手背上,烫得发红都没察觉。

  旁边的阁老咬着后槽牙,声音发紧:“他敢?!满朝文武几百号人,地方州县上千个官,他全杀了?谁给他管百姓?谁给他收税粮?大明离了咱们,当场就得瘫!”

  话是喊得硬气,可他的手指,却死死抠着桌沿,指节泛得青白。

  谁都知道太子的性子。

  殿前腰斩御史,活埋万余俘虏,连亲外公都能拿刀贴着眼皮逼捐。

  这种疯批,真不敢说干不出来。

  “怕什么。”

  有人硬着头皮开口,像是给自己打气,又像是给众人吃定心丸,“他手里没人!就算有那么几个心腹,能管得了半个大明?到最后还得靠咱们!”

  “对!最多杀几个出头的立威!咱们明天顺着他点,先认个错,风头过了就没事了!”

  “法不责众!他总不能把满朝文武全换成自己人!他没那么多人!”

  一句接一句,越说越快,越说声音越稳。

  可每个人心里都清楚,这些话有多虚。

  有人忍不住瞟了一眼值房门口,总觉得下一秒,黑甲的锦衣卫就会踹门冲进来,把他们全都拖出去砍了。

  夜还长。

  没人敢睡。

  也没人睡得着。

  另一边,英国公府的花厅里,却是另一番光景。

  几个京里数得上的勋贵围坐在一起,桌上摆着热酒好菜,却没怎么动筷子。

  管家弓着腰,刚把宫里传出来的消息一五一十说完,厅里先是一静,随即有人低低笑出了声。

  “好啊。真是好啊。”

  成国公端着酒杯,晃了晃里面的酒液,嘴角的笑压都压不住,“之前这帮文崽子,追着咱们屁股后面逼捐粮的时候,多神气啊?一口一个祖宗法度,一口一个朝廷大义。现在好了?太子爷的刀,架到他们脖子上了。”

  “活该。”另一个勋贵嗤了一声,指尖敲着桌面,“当初劝咱们出粮的时候,他们站在岸上说风凉话,把咱们当肥羊宰。现在轮到自己了,我倒要看看,他们骨头有多硬。”

  英国公张世泽坐在主位,手指慢慢转着玉扳指,没搭话。

  他心里清楚,太子这是先拿文官开刀,勋贵这边暂时安全了。

  可也只是暂时。

  等收拾完文官,下一个,未必轮不到他们。

  但眼下,这热闹,看得解气。

  他抬了抬酒杯,对着众人示意了一下,声音压得低:“先看戏。别的,少说,少看,少掺和。”

  众人纷纷举杯,杯沿相碰,发出轻响。

  脸上都带着点憋了许久的、解气的笑。

  窗外的风刮得正紧,厅里暖烘烘的。

  一墙之隔的外面,不知多少文官人家,今夜要彻夜无眠。

  夜色沉沉,把整座京城都裹在里面。

  宫里的余怒未消,宫外的人心惶惶。

  有人攥着刀,等着天亮。

  有人攥着侥幸,也等着天亮。

  所有人都知道,明天的奉天殿上,

  血,要溅到金砖上了。
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