陕西的旱情,还钉在那。

  地里的麦子,种下去又枯了苗。

  靠人力挑水,浇得了一亩浇不了十亩。

  王佐的赈灾折子,半月一封递进京。

  催粮,也催长久之计。

  总靠朝廷千里运粮,不是办法。

  养心殿里,朱由校把徐光启召来。

  案上摊着陕西的灾情塘报,边页都翻卷了。

  “军工的蒸汽机,能不能改改?”

  朱由校开门见山,

  “改小,改简单。”

  “拿去给百姓浇地、碾米。”

  徐光启愣了一下。

  “陛下,煤矿、铁厂、火药局,机器都还不够用。”

  “民用的话,又得改型,又得造,费钱费工。”

  他觉得优先级该在军工。

  国之防卫,才是头等大事。

  “百姓是根。”

  朱由校语气平稳,却不容置疑,

  “光有炮有铁,百姓饿死了,江山也坐不稳。”

  “陕西大旱,总靠运粮不是长久之计。”

  “授人以鱼,不如授人以渔。”

  “给他们机器,让他们自己能浇地,自己能产粮。”

  “这才是救根本。”

  徐光启沉默片刻,躬身领命。

  “臣明白。”

  “臣回去就安排,改民用型号。”

  “先做抽水机、碾磨机两种。”

  “尽量轻量化,省煤,好操作。”

  “先造几台,送陕西试。”

  “记住。”

  朱由校补充道,

  “越简单越好。”

  “百姓没见过机器,太复杂了没人会用。”

  “先能用,再慢慢改好。”

  “臣谨记。”

  徐光启退下去的时候,心里还在琢磨。

  以前总觉得实学救国,就是造炮、造舰、强军。

  今天陛下一句话,点醒了他。

  利民,才是实学的根本。

  回到安民厂,徐光启立刻找了陈大有。

  师徒俩对着图纸,改了半个月。

  把煤矿用的大蒸汽机,缩了一半多。

  锅炉改小,气缸改细,飞轮减重。

  还加了个简易底座,两个人就能推着走。

  试机那天,院子里围了好多工匠。

  点火,烧炉。

  蒸汽“呜呜”响起来。

  水泵的出水管,“哗”地喷出一股清水。

  一个时辰,能抽三十丈深的水,浇五亩地。

  耗煤,只有煤矿机型的四成。

  “成了!”

  陈大有抹着脸上的汗,笑得露出白牙。

  徐光启也松了口气。

  这东西,拉去乡下,真能救庄稼。

  十月初,首批五台民用抽水机,运抵西安。

  王佐亲自盯着,选了长安县李家坝试点。

  就在渭河边上,地旱得裂口子,禾苗枯得打卷。

  里正挨家挨户去说。

  “朝廷送来了抽水机器,能从河里抽水浇地。”

  “免费给大伙用。”

  可百姓都不信。

  “啥机器?还能抽水?”

  “别是妖术吧?”

  老一辈的人,头摇得像拨浪鼓。

  活了一辈子,大旱了就求龙王,拜土地。

  没听说过铁疙瘩能治水。

  还有人说,“以前也有官府来施法求雨,都是骗人的。”

  远远看着工匠卸机器,没人敢上前。

  李老汉也蹲在土坡上,吧嗒吧嗒抽旱烟。

  他儿子去年饿死了,就剩个小孙子。

  家里三亩地,苗快枯完了。

  急得夜夜睡不着。

  可看着那黑乎乎的铁家伙,心里也犯怵。

  万一是邪物,招了灾,更麻烦。

  赵小匠带着两个徒弟,忙了大半天。

  装锅炉,接水管,调试机器。

  围看的人越来越多,都离得远远的。

  像看什么稀罕物,又怕沾着晦气。

  “都往后点!要点火了!”

  赵小匠喊了一嗓子。

  人群“呼啦”往后退了一大截。

  有人还捂住了眼睛。

  柴火添进炉膛,火越烧越旺。

  锅炉里的水,渐渐开了。

  “呜呜——”

  蒸汽机发出低沉的轰鸣,震得地皮微微发颤。

  活塞动起来,连杆带着水泵飞轮转。

  越转越快。

  吸水管插在渭河里,出水管对着田边的灌渠。

  没一会儿。

  “哗——”

  一股清凌凌的河水,从管子里喷出来。

  顺着灌渠,流进干裂的地里。

  水渗进黄土,滋滋作响。

  枯蔫的禾苗,像一下舒展开了。

  人群死静了几秒。

  “水!真出水了!”

  不知谁扯着嗓子喊了一声。

  人群“轰”地往前涌。

  挤到渠边,看着清水源源不断流进地里。

  有人伸手去接水,凉丝丝的,溅了一脸。

  “真的!真是河水!”

  李老汉挤到最前面,看着地里的水。

  手一抖,烟袋锅掉在了地上。

  “扑通”一声,直挺挺跪下了。

  对着机器,对着京城的方向,“咚咚”磕头。

  “圣上赐下神物啊!”

  “老天爷开眼了!”

  他一跪,呼啦啦跪了一片。

  男女老少,都跟着磕头。

  嘴里念叨着,谢皇上,谢神明。

  赵小匠赶紧去扶。

  “大爷们别这样!”

  “这是陛下让造的蒸汽机,不是神物。”

  “就是机器,专门用来浇地的。”

  可百姓哪管这些。

  能出水,能救庄稼,能救命。

  不是神物是什么?

  当天,李家坝的三百亩地,全浇完了。

  百姓围着机器,看了半夜。

  像看什么宝贝似的。

  机器好使,可麻烦也跟着来。

  第一个难题,少。

  首批就五台。

  陕西几十个受灾县,哪够分。

  第二个难题,缺人。

  赵小匠就带了五个徒弟。

  管得了这台管不了那台。

  机器出点小毛病,没人会修。

  就得跑几十里路去请人。

  耽误事。

  第三个难题,地形。

  河边平地还好说。

  陕北都是塬,村子在高坡上,离河远,地势高。

  水管铺不上去,抽水机扬程不够。

  只能干看着。

  更大的麻烦,是人。

  当地最大的乡绅王厚德,王员外。

  家里有五架龙骨水车,三座碾坊。

  平时百姓浇地、碾米,都得用他家的。

  浇一亩地,收半斗粮。

  碾一石米,收两升。

  旱年还涨价。

  全靠这个,赚得盆满钵满。

  蒸汽机一来,等于砸他饭碗。

  王厚德坐不住了。

  暗中造谣。

  “这铁疙瘩,抽的是地脉水。”

  “抽多了,伤龙脉,以后年年会旱!”

  “还招邪祟,家里用了,断子绝孙!”

  还雇了两个地痞,夜里去砸机器的水管。

  有两个村子的百姓,被谣言吓着了。

  宁肯旱着,也不敢用机器。

  还把去装机器的工匠,赶了出来。

  消息传到西安府,王佐当时就火了。

  “敢在赈灾头上捣乱!”

  当天带了十个锦衣卫,直奔王厚德家。

  正好逮着那两个砸水管的地痞,在他家柴房躲着。

  人赃并获。

  大堂上,王厚德还装糊涂。

  “王巡察,这……这跟我没关系啊!”

  “都是下人不懂事,胡作非为!”

  王佐冷冷看着他,把供词往桌上一摔。

  “王员外,造谣惑众,破坏赈灾器械。”

  “按律,充军都够。”

  “要不要,抄你家的粮仓,查查有没有囤积居奇?”

  王厚德脸瞬间白了。

  他家里确实囤了两千石粮,等着涨价。

  真抄出来,命都保不住。

  “大人饶命!大人饶命!”

  他“噗通”跪下,

  “小民知错了!小民认罚!”

  “愿捐两千石粮,充赈灾粮!”

  “水车、碾坊,都半价给百姓用!”

  王佐也没赶尽杀绝。

  真逼反了乡绅,地方反而不稳。

  罚粮两千石,勒令当众辟谣。

  水车碾坊,降价三成。

  “再敢生事,新账旧账一起算。”

  “滚。”

  王厚德连滚带爬地走了。

  第二天,就带着粮,去各村当众辟谣。

  “机器是好东西,是圣上赐的。”

  “大家放心用,不招邪。”

  乡绅都这么说了,百姓的疑心,消了大半。

  打了一个,还得拉一个。

  王佐找了另一个乡绅,李敬之。

  是个开明的,平时就爱琢磨些新鲜玩意。

  家里也有水车碾坊。

  “李先生,朝廷的蒸汽机,你也见了。”

  王佐开门见山,

  “浇地比水车快三倍,碾米比驴拉快十倍。”

  “咱们合作。”

  “朝廷出机器,出工匠。”

  “你出场地,出人力。”

  “浇地的钱、碾米的钱,比市价低两成。”

  “利润,你七朝廷三。”

  李敬之眼睛一亮。

  他早看上那机器了。

  效率高,成本低。

  薄利多销,赚得更多。

  还能落个助赈的好名声。

  “好!”

  他当场就答应了,

  “草民愿为朝廷分忧!”

  “我这就去跟各村乡绅说。”

  “让他们都配合。”

  有李敬之带头,又有王厚德的例子在前面。

  各地乡绅,都老实了。

  没人敢再造谣捣乱。

  有的还主动出钱,申请装机器。

  局面一下就打开了。

  接着是解决工匠缺口。

  王佐给朝廷打了报告。

  在西安办了个匠艺短训班。

  招本地的青壮,学操作,学简单维修。

  管吃管住,学会了还发工钱,派去各村管机器。

  陈大有也专门派了两个老师傅过来教课。

  消息传开,报名的年轻人挤破了头。

  学会了就是手艺,还能拿工钱。

  比种地强多了。

  三个月一期,一期三十个人。

  一批批派下去。

  工匠不够的问题,慢慢缓解了。

  塬上的村子,也想了办法。

  修蓄水池,分级抽水。

  虽然麻烦,费点劲。

  可总比看着庄稼旱死强。

  一台机器,管一个村子的浇地,够用。

  抽水机铺开的同时,蒸汽碾米坊也建起来了。

  先是西安府城的官办碾坊。

  以前驴拉石碾,一天碾不了两石米。

  碎米多,糠皮掺得多,损耗两成。

  现在蒸汽带的大碾盘,一天能碾二十石。

  碾出来的米,干净,整粒。

  损耗不到一成。

  加工费,还比民间碾坊便宜一半。

  一开始,百姓不敢去。

  “机器碾的米,吃了会不会不好?”

  “没驴拉的香。”

  有胆大的穷汉,拎了半斗稻去试。

  碾出来一看,米白花花的,碎米少。

  筛得干干净净,糠皮都分离好了。

  “这……这比驴拉的强多了!”

  消息一下传开。

  碾坊门口,天天排着长队。

  天不亮就有人等。

  各县也跟着建。

  府城、州城、大县,都建了官办蒸汽碾坊。

  赈灾粮的加工,效率翻了好几倍。

  省下来的粮食,又能多救上万人。

  百姓得了实惠,朝廷也省了钱。

  双赢。

  有了水,地里就活了。

  百姓赶紧补种。

  荞麦、萝卜、白菜、晚谷。

  虽然赶不上夏粮的收成。

  可总比绝收好太多了。

  到十一月,家家户户都有了存粮。

  不用再天天去粥棚领粥。

  以工代赈的工程,也慢慢停了。

  青壮们,有的回村种地。

  有的去了西山煤矿、遵化铁厂做工。

  日子,一天天缓过来了。

  街上的乞丐少了,市集热闹了。

  陕西的灾情,算是稳稳渡过去了。

  比预想的快,也比预想的好。

  紧接着,山西也开始试点。

  太原、大同周边的旱区,也运去了抽水机、碾米机。

  效果一模一样。

  百姓见了抽水机出水,一样下跪磕头,喊“圣上赐福”。

  朝廷的威望,在民间空前的高。

  以前提起官府,都是贪,都是刮。

  现在提起天启皇帝,百姓都竖大拇指。

  “真是好皇帝啊。”

  “给咱送粮,还给送这神物。”

  “活了一辈子,没遇过这么好的朝廷。”

  捷报送进京城的时候,已经是十一月中旬了。

  王佐的折子写得详细。

  从机器试点,到乡绅阻挠,再到全面推开。

  还有秋粮补种的情况,百姓的反响。

  字字句句,都是实效。

  徐光启陪着朱由校看折子,脸上带着笑。

  “陛下圣明。”

  “技术下沉民生,比臣预想的效果还好。”

  “既救了灾,又收了民心。”

  “还练了工匠,铺了路子。”

  朱由校放下折子,微微摇头。

  “这才刚开始。”

  “陕西、山西,只是试点。”

  “以后还要往河南、山东、北直隶推。”

  “抽水、磨面、织布、榨油。”

  “各行各业,都能用机器。”

  “百姓的日子,才能真的好起来。”

  他走到窗边,望着西北方向。

  灾荒是祸,也是契机。

  借着赈灾的由头,把新技术推下去。

  让百姓实实在在尝到甜头。

  以后再推广什么,就顺理成章了。

  民心,才是最大的根基。

  技术,最终落在民生上,才有意义。

  窗外的北风,已经带了寒意。

  可朱由校心里,是热的。

  从军工到民生,从朝堂到江湖。

  技术的红利,正在一层层渗透下去。

  像水浇进干裂的土地。

  慢慢的,就会生根,发芽。

  长出一个不一样的天下。

  他相信。

  这一天,不会太远。
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