黑石沟开始出矿后的第五天,第一批矿石终于运进白鹭仓。

  只有三车。

  加起来还不到两千斤。

  牛车从刚开出来的支路上慢慢往下挪,车轮和车帮全是泥。几处坡道还没有彻底修平,牛拉不动时,后面四五个人便一起抵着车往前推。

  等最后一辆车进了白鹭仓,几个赶车的汉子裤腿都湿到了膝盖。

  孙大虎却一点不嫌累。

  从黑石沟一路跟着车回来,矿石刚卸,他便蹲在旁边挑了一块最大的。

  “东家。”

  “这批总能给骑队打刀了吧?”

  周野看了一眼他手里那块暗红发黑的石头。

  “你拿它砍一个给我看看。”

  孙大虎低头看看石头。

  “那就炼啊。”

  “已经在炼了。”

  白鹭仓北侧,铁匠坊旁边又多出了一片用土墙隔开的地方。

  第一座冶铁炉就立在那里。

  炉子不高。

  黄泥混着碎草夯出来的炉壁已经被火烤得发黑,曹三炉赤着膀子站在炉边,脸上除了眼白,几乎看不出哪里是干净的。

  许黑炭送来的木炭堆在棚下。

  段平和另外两个铁匠则守在一旁,等着接炼出来的铁料。

  人有了。

  矿有了。

  炭也有了。

  真正开炉以后,却还是到处都是问题。

  黑石沟运回来的矿石大小不一,太大的得先砸碎。砸完还不能直接往炉里塞,里面夹着的杂石得重新挑。

  第一批木炭同样不稳定。

  有些烧得很好。

  有些窑没闷透,炭心还带着褐色,一进炉火力便差一截。

  最麻烦的还是风。

  曹三炉带来的土法炉子需要一直鼓风。

  荒山临时做了两个大风箱,原本安排两个人轮换踩。

  结果真正烧起来以后,两个人根本撑不住。

  又加两个。

  四个人从早轮到晚,第一炉还没出来,人已经累得腿都发抖。

  整整半日以后,曹三炉才让人把炉底打开。

  红黑色炉渣夹着火星一块块落下来。

  最后被铁钳拖出来的,是一团坑坑洼洼、混着炉渣的黑铁坨。

  孙大虎围着转了半圈。

  “这就是铁?”

  “嫌丑你别用。”

  曹三炉拿锤子往上重重砸了几下。

  外面的黑渣崩开。

  里面终于露出暗沉的金属色。

  “能打。”

  “就是得再烧。”

  “再锤。”

  “把里面的渣一点点赶出去。”

  孙大虎看了看旁边剩下的大堆矿石,又看看这一团铁。

  “费这么多东西,就出这么一点?”

  曹三炉顿时瞪了他一眼。

  “你当山里挖出来的是现成刀坯?”

  “头一炉没炼成一坨废渣,已经算你荒山运气好。”

  “矿以后会挑得更准。”

  “炭窑也会稳。”

  “炉子慢慢再改。”

  “你急什么?”

  孙大虎被说得没脾气,只能蹲到一旁继续看。

  周野反倒没觉得失望。

  至少第一炉已经证明了一件事。

  黑石沟的矿,真能出铁。

  聚落天书也随之翻开。

  【初级冶铁炉首次出铁成功。】

  【黑石沟铁矿冶炼链建立。】

  【当前矿石利用效率:较低。】

  【主要限制:选矿、木炭、鼓风、后续锻打。】

  周野把几项看了一遍。

  全是问题。

  可有问题,总比不知道往哪里改强。

  “曹师傅。”

  曹三炉抬头。

  “眼下先解决哪一个?”

  “风。”

  他连想都没想。

  “炭不好,我还能多烧一会儿。”

  “矿杂,我多挑几遍。”

  “可风顶不上去,炉火就一直差那口气。”

  他抬脚踢了踢旁边的大风箱。

  “现在一座炉子,光踩这个就得拖住四个人。”

  “真以后开两座、三座炉,难道十几个人天天什么都不干,就在这里踩风箱?”

  段平正蹲在炉边看火。

  听见这里,忽然抬头看向北面的支渠。

  周野也顺着他的目光看了过去。

  两个人几乎同时想到了一样东西。

  段平先开口。

  “水轮。”

  曹三炉愣了一下。

  “你那个砸塌架子的水锤?”

  “先不砸铁。”

  段平抓过一根烧黑的木棍,直接在地上画起来。

  “风箱比锤轻。”

  “水轮只要能一直带着木杆往复,就能推风箱。”

  “这个比抬几十斤锤头容易。”

  曹三炉也蹲下了。

  “能一直鼓?”

  “水不断,就能一直动。”

  “风得稳。”

  “那就慢慢调。”

  两个人你一句我一句,很快便从风箱说到了水轮大小。

  周野听了一阵,直接拍板。

  “水锤先停。”

  段平抬头。

  “先做水力鼓风。”

  “木料、人手都先给这个。”

  段平点头。

  他倒没有非要先折腾自己的水锤。

  铁都炼不稳。

  锤子再大也只能砸空气。

  ……

  当天晚上,周野把现在荒山正在动的工程重新列了一遍。

  寨墙。

  兵营。

  主路。

  盐碱地水利。

  黑石沟矿区。

  冶铁炉。

  铁匠坊。

  砖窑。

  灰窑。

  居民长屋。

  青石集市。

  赵七站在桌边,看完以后只觉得太阳穴都跟着跳。

  “难怪现在谁见到我都要人。”

  “再这么分下去,最后就是每处几十个,哪儿都干不快。”

  周野拿起笔。

  先把青石集市扩建划掉。

  “现有二十个摊位够用。”

  “货栈也先不盖。”

  第二笔落在长屋上。

  “普通长屋只保最低速度。眼下住得下,不抢人。”

  最后是主路。

  “白鹭仓到黑石军寨北段继续。”

  “黑石沟支路继续。”

  “其他支路暂缓。”

  赵七顺着往下看。

  “寨墙?”

  “六队照旧。”

  “水利?”

  “郭怀川那五十人别动。”

  “兵营?”

  周野在上面点了一下。

  “赶完。”

  兵营已经快到最后。

  现在抽人,前面所有工都白拖。

  赵七最后看向冶铁。

  “这个呢?”

  周野在旁边画了个圈。

  “优先。”

  以前荒山缺一把锄头,要买。

  铁钉不够,要买。

  马镫断了,等县里的铁匠。

  矿区开出来以后,若炼铁这一环始终卡着,黑石沟就只是一座每天往外运石头的山沟。

  只有铁真正出来。

  前面的路、矿、木炭、铁匠坊才算连成一条线。

  ……

  第二天一早,段平便带着木匠开始做新的水轮。

  罗有渠负责支渠。

  他没让人直接动原有灌溉渠,只从北面那处落差较大的地方另开一条小水道。

  水够时放。

  缺水时关。

  不能因为炼铁影响东庄和白鹭仓用水。

  第一套装置做得很快。

  也坏得很快。

  水一放下来,木轮转得飞快。

  传动木杆刚来回撞了十几下,连接风箱的位置“咔”地一声崩开。

  整根木杆差点扫到旁边工人。

  赵七在远处看得眼皮直跳。

  “这东西真能用?”

  段平已经蹲过去捡断件。

  “轮快了。”

  第二次,他缩小进水量。

  木轮倒是不乱甩了。

  风箱却推不满。

  炉火刚旺一点,很快又软下来。

  曹三炉站在炉口看了一会儿,摇头。

  “差得多。”

  段平没吭声。

  拆。

  重做。

  第三次,他把原先的轮轴重新改了一遍,调整水轮直径和木杆行程,又在风箱连接处加了活动木销。

  水重新放下。

  哗啦啦的水声里,木轮开始转动。

  木杆一进。

  一退。

  风箱跟着缓慢而稳定地开合。

  呼。

  呼。

  炉口里的火开始一点点变亮。

  曹三炉蹲在旁边看了好一会儿,突然伸手。

  “再给一点水。”

  罗有渠抬起闸板。

  水轮快了一些。

  风箱往复也随之加快。

  炉火一下窜高。

  热浪逼得旁边几个人同时往后退了一步。

  曹三炉盯着火色,终于咧开嘴。

  “就这个。”

  赵七站在水轮边看了半天。

  “这一个木轮,真顶四个人?”

  “眼下差不多。”

  段平抹了把额头上的汗。

  “等木轮、传杆做得再稳些,也许能一带二。”

  赵七还在算省下多少人。

  周野却已经想到另一件事。

  若一套水轮能稳定带两个风箱。

  以后增加炼铁炉,最大的人工瓶颈便会跟着松动。

  聚落天书再次出现变化。

  【简易水力鼓风装置完成。】

  【冶铁鼓风效率提升。】

  【冶铁人工占用下降。】

  【基础水力机械开始应用。】

  ……

  第二炉当天重新点火。

  这一次,炉口的风没有断过。

  曹三炉中途调了两次矿炭比例,又把第一批烧得不好的木炭全部挑了出去。

  到了夜里,炉底重新打开。

  拖出来的铁坨依旧算不上好看。

  可明显比第一炉紧实。

  杂渣也少了一截。

  曹三炉带着几个铁匠连夜反复加热、锻打,等到能真正送进铁匠坊使用时,最后整理出七十余斤熟铁料。

  数量不大。

  却是荒山真正自己从矿石里炼出来的第一批铁。

  第二天一早。

  铁匠坊五个人全来了。

  孙大虎来得比谁都早。

  腰上甚至还挂着自己那把刀。

  周野让段平从新铁里称出十斤。

  孙大虎立刻往前凑。

  “这回刀?”

  “想多了。”

  “马蹄铁?”

  “也不是。”

  连段平都没猜到。

  “那打什么?”

  周野朝后面喊了一声。

  “郭老。”

  郭怀川拿着一张图走过来。

  图上是一种细长的铁铲。

  刃口比普通铁锹窄。

  前端更长。

  正是这几天水利队挖盐碱硬土时,几个人一点点改出来的样子。

  “先做十把。”

  郭怀川把图递给段平。

  “边别太宽。”

  “地表那层硬壳,普通铁锹往下踩半天都进不去。”

  孙大虎听了半天。

  “第一批铁真拿去做铲?”

  周野点头。

  “十把刀,让十个人换件趁手兵器。”

  “十把渠铲,能让五十个人挖得更快。”

  “渠早一个月修完,那七八百亩地就能早一个月养起来。”

  孙大虎叹了口气。

  “行。”

  “我就知道轮不到刀。”

  旁边曹三炉听笑了。

  “你急什么。”

  “矿都挖出来了。”

  “真等以后炉子天天出铁,还差你一把刀?”

  孙大虎一听这话,脸色又好看不少。

  “这话我记住了。”

  ……

  十把渠铲用了两天。

  段平还照郭怀川的要求,重新调整了一次刃口角度。

  送到盐碱地以后,当天便派上了用场。

  同样一段发硬的碱土。

  过去得先用镐刨松,再拿普通铁锹往外清。

  新的窄刃渠铲踩下去更深。

  碰上最硬的地方再辅以铁镐,速度明显快了一截。

  五十人的水利队那一天第一次把主排渠推进到了郭怀川原定线之外。

  聚落天书上的水利建设也跟着往前跳了一截。

  兵营那边同样传来消息。

  最后一座兵器棚完工。

  训练场外围的木墙封上。

  十二名骑手第一轮集中训练结束后,也正式划出固定营房和马具存放区。

  另一边,六支筑城队完成了新一轮寨墙验收。

  几处过去互相争铁、争车、争人的工程,随着铁匠坊和主路一点点成形,速度开始重新提起来。

  周野看着新送来的几本工程册,终于能清楚看出变化。

  一炉铁放在库里,只是一堆铁。

  打成工具以后,却能把另外一处工程往前推。

  这才是开矿真正的意义。

  ……

  当天傍晚,周禾拿着一份新送到白鹭仓的公文过来。

  “宁江府送来的。”

  周野接过。

  文书经程肃转下,上面盖着府衙印信,另附了临河军此前关于北道协防与流民安置的文书抄件。

  内容不长。

  白鹭仓、东庄、黑石军寨及周边荒地,现阶段涉及的流民安置、水利修建、商路巡护与军寨协防事务,暂由荒山统一协管调度。

  其中原有官仓、军寨和官地名籍仍照旧。

  荒山负责日常管理。

  地方若需调整,不得绕过现有协防安置安排擅自处置。

  周野把那几句话反复看了两遍。

  这张纸给不了他永久地契。

  也没有把东庄、白鹭仓从官地直接变成周家的私产。

  可从今天以后,有人再问荒山凭什么管白鹭仓、凭什么调东庄的人、凭什么修黑石军寨到青石村的路,他终于能把一张盖了府印的东西摆出来。

  周禾也看懂了一些。

  “所以以后县里不能随便派个人过来,就让咱们把白鹭仓交出去?”

  “至少不能一句话就拿走。”

  周野把公文重新折好。

  “真要改,得走上面的程序。”

  周禾抿了抿嘴。

  “那也行。”

  “总比以前别人一句‘这是官仓’,咱们就得解释半天强。”

  周野笑了一下。

  “收进总账匣。”

  “单独放。”

  这东西比一百九十六两银子更不能丢。

  聚落天书也在公文收起以后缓缓翻动。

  【荒山实际管理范围获得进一步官方确认。】

  【临时协管权限已形成书面依据。】

  【聚落治理稳定度提升。】

  随后,镇级建设的几项进度重新浮现在周野眼前。

  水利仍在推进。

  兵营只剩最后一些配套。

  核心寨墙继续向两侧延伸。

  人口和粮仓早已跨过最初的要求。

  周野看了一会儿,便把天书合上。

  门外正好又传来牛车声。

  黑石沟的第二批矿石到了。

  这一次有五车。

  最前面的车才停稳,曹三炉已经从炉区走出来,伸手敲了敲最上面那块矿石。

  “这批颜色比上回好。”

  孙大虎也不知道从哪钻了出来。

  “能多出铁?”

  曹三炉瞥他一眼。

  “你是不是还惦记刀?”

  “那肯定啊。”

  曹三炉抓起一块矿石往他怀里一塞。

  “那先帮忙卸。”

  “等哪天你自己搬够一把刀的矿,我优先给你排。”

  孙大虎抱着那块沉甸甸的矿石愣了两息。

  随后骂骂咧咧地跟着车队往冶铁区走。

  周野站在仓门口,看着一车车红黑矿石顺着新路进入白鹭仓,没有再看那张刚收到的府衙公文。

  纸已经收进去了。

  接下来该做的事,还在外面。
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