第二天一早,周野只带了三个人离开白鹭仓。

  孙大虎。

  段平。

  还有一个原先跟过黑风寨的老人,吴瘸子。

  黑石沟这个名字,就是吴瘸子最先提起来的。

  以前黑风寨缺银子,也动过进山找东西的念头。有人在黑石沟里捡过一种暗红色石头,砸开以后里面发黑,拿在手里还明显比普通山石沉。

  严虎当时让人拉回去两车。

  结果寨里没人认识。

  先拿火烧。

  烧黑了。

  再砸。

  还是石头。

  折腾几次以后什么都没弄出来,反倒耗了不少柴。再加上黑石沟里的路连牛车都难进,这件事后来便没人再提。

  “前面拐进去。”

  吴瘸子拨开横在路上的灌木。

  “以前寨里挖过一处,应该还没塌。”

  黑石沟距离黑石军寨其实不算远。

  可它不在北道上。

  四周全是低矮石山,中间夹着一条已经快干掉的溪沟,几处低洼里还剩着浅水。人和骡子能走,牛车硬往里进,一旦碰上下雨,多半得陷在半道。

  孙大虎走了一路,已经开始犯嘀咕。

  “真挖出铁也不好运吧?”

  “还没看见铁,你先操心运了。”

  周野踩过一块松石。

  “先找。”

  没有矿。

  修什么路都没意义。

  ……

  吴瘸子记得的位置还在。

  所谓矿坑,其实只是山壁被硬生生刨开一块。

  坑口长了不少杂草,里面的土也塌了一层,周围却还散落着不少暗红色碎石。

  段平一到地方便蹲了下去。

  捡一块。

  掂重量。

  拿铁锤敲开断面。

  又换。

  十几块石头被他摆成两堆以后,孙大虎终于忍不住凑过去。

  “怎么样?”

  段平没抬头。

  “像。”

  “像什么?”

  “铁石。”

  孙大虎眼睛一下亮了。

  “真有铁?”

  段平这才看他。

  “我打铁,不开矿。”

  “以前倒见过别人送到铁铺里的矿石,这些颜色、分量都像。”

  他把其中一块断面较深的石头递给周野。

  “能不能炼出来,要进炉才知道。”

  周野接过。

  石头比看起来更压手。

  暗红色的外层砸开以后,里面夹着发黑的颗粒。

  聚落天书也在这时浮出简单的信息。

  【发现含铁矿石。】

  【品质:普通。】

  【夹杂岩较多,可进一步筛选。】

  【具备开采价值。】

  周野手指在石头上蹭了两下。

  真有铁。

  这和以前翻出几十斤旧铁完全是两回事。

  旧铁再多,也总会用完。

  矿若能够稳定开采,荒山以后才真正有可能把铁料握在自己手里。

  可周野没有因为这一块石头就立刻喊人开山。

  “能看出下面有多少?”

  段平摇头。

  “看不出来。”

  “矿这东西邪得很。有的表面一大片,往里挖两丈就断。有的山缝里只露这么一条,下面反倒厚。”

  “得往里探。”

  周野点头。

  专业的事,还是得找真正干过的人。

  “先带一些回去。”

  孙大虎一听就急了。

  “这就回?”

  “咱们好不容易进来一趟,不往里面挖挖?”

  “你会看矿脉?”

  “不会。”

  “你会炼?”

  孙大虎又摇头。

  周野把矿石扔进带来的麻袋。

  “那留这儿干什么?”

  “先找会的人。”

  ……

  四个人下午便回到了青石集市。

  周野没有直接回白鹭仓。

  而是先让何小满把招募板上的内容改了。

  原本三项招募里,水利这一项已经找到了郭怀川。

  空出来的位置正好换成新的。

  【招募:会选矿、炼铁、看炉火之人。】

  何小满写完以后,还专门在下面补了一句。

  【真做过铁场、矿场者优先。】

  “以前来赶集的人里,有没有谁提过自己干过铁场?”

  周野问。

  何小满想了想,转身去翻自己刚开始建立不久的交易记录。

  没多久,他真翻出一笔。

  “有个人昨天卖过一把旧铁钳。”

  “换了三斤粮。”

  “当时我问他钳子哪来的,他说自己以前吃的就是炉火饭。”

  周野看向他。

  “人呢?”

  “河湾村那批人一起过来的。”

  何小满又往牲口棚方向看了一眼。

  “应该还没走。昨天换完粮以后嫌路远,晚上就睡在棚边。”

  几个人赶过去时,果然看见一个五十多岁的男人蹲在棚后。

  面前放着一口裂开的铁锅。

  没有炉子。

  他便先用铁片把裂口夹住,又拿小锤一点点敲铆钉。

  何小满刚想喊人。

  周野抬手拦了一下。

  随后把黑石沟带回来的矿石放到男人脚边。

  “认识吗?”

  男人手里的锤子一下停了。

  他没有立刻回答。

  先拿起石头掂了掂。

  又从旁边捡了块普通青石比较。

  最后拿锤子敲开断口,看了好一阵。

  “哪来的?”

  “黑石沟。”

  “多不多?”

  “不知道。”

  男人终于站起来。

  “带我去。”

  孙大虎在后面乐了。

  “你还没说这是什么呢。”

  男人看他一眼。

  “铁石。”

  “而且这几块不算差。”

  段平这才走上来。

  “土炉能出铁?”

  男人听见这句话,目光在他手上的老茧停了一下。

  “你是铁匠?”

  “算是。”

  “那你应该知道,铁石不是扔火里烧一烧就会流出铁水。”

  段平点头。

  男人拿着矿石比划。

  “先碎。”

  “挑掉杂石。”

  “有些还得先焙。”

  “真正进炉以后配炭,靠炉里把东西烧透、还原出来。”

  “土炉能炼。”

  “就是费炭,渣多,出的铁也未必好。”

  段平反而笑了。

  “能出就行。”

  两个人越说越细。

  风怎么送。

  炉腹多宽。

  矿石要砸多碎。

  段平讲的是自己以前见过的铁。

  男人讲的却明显是炉子里的活。

  周野没有插话。

  直到两个人说完一轮,他才问:

  “叫什么?”

  “曹三炉。”

  “真名?”

  男人沉默一下。

  “曹兴。”

  “以前在河西铁场干过。排老三,又烧了半辈子炉,久了大家就这么叫。”

  “干了多少年?”

  “十八年。”

  “怎么到这里的?”

  “铁场早散了。”

  曹三炉语气很平。

  “后来给私人炉子干过几年,再后来荒年,炉主自己都没粮开炉。我一路往东逃,最近才跟着河湾村的人过来。”

  招募告示就在不远处。

  人也是主动留下来谈炼铁的。

  聚落天书到这时才给出了完整评价。

  炉工。

  矿石焙烧。

  土炉炼铁。

  十八年经验。

  评价落在“稀有”。

  周野心里已经有数。

  “加入荒山吗?”

  曹三炉没有客套。

  “管饭?”

  “管。”

  “有住处?”

  “有。”

  “炉子的事谁管?”

  “真正炼铁的时候,你管。”

  曹三炉几乎没再考虑。

  “那我去。”

  ……

  曹三炉加入以后,第一件事却不是谈炉子。

  “炭呢?”

  周野问:“普通木炭不行?”

  “木柴更不行。”

  曹三炉摇头。

  “炼铁最吃火。”

  “你拿生柴往炉里塞,一炉铁没出来,先把附近树烧秃。”

  “得烧炭。”

  段平也点头。

  打铁同样用炭。

  以前荒山铁活少,还能从附近零散收一些。

  真要开炼铁炉,完全不是一个量级。

  周野当天便从已经登记的人里重新筛了一遍。

  这一次不找铁匠。

  找烧炭的。

  附近原本就靠山。

  真正烧过炭的人不少。

  其中经验最深的,正是石桥村一个男人。

  许黑炭。

  名字不好听。

  却跟着父亲烧了十几年炭。

  会选木。

  会封窑。

  也知道什么时候该加风、什么时候该闷火。

  周野看着名单,忽然笑了一下。

  一块铁矿。

  牵出来的却根本不只是铁。

  要有人挖。

  要有人选矿。

  要有人烧炭。

  还要有人炼。

  最后才轮到段平他们把铁打成锄头、马蹄铁和刀。

  几个月前的荒山,就算把黑石沟摆到面前也吃不下。

  现在不一样了。

  人有了。

  路在修。

  工坊在建。

  连缺的手艺,也开始能一个个补上。

  ……

  第二天,黑石沟第一次进了一支真正的勘矿队。

  曹三炉带头。

  段平跟着。

  再加十名常年采石的老手。

  没调几十个人过去乱挖。

  只沿着黑风寨以前留下的旧坑往两边和下面打探坑。

  第一天两处。

  第二天又开两处。

  第三天下午,消息才送回白鹭仓。

  四个探坑。

  都有矿。

  最浅的位置刨掉不到两尺浮土,下面便能继续见到暗红矿石。

  最深的一处已经往下探了不少,却还没完全穿过那层矿。

  曹三炉回来以后,身上全是红褐色粉末。

  进门第一句话很简单。

  “能挖。”

  赵七问:“能挖多久?”

  “现在谁敢给你说多久,谁就是骗你。”

  曹三炉拿出几块不同位置采来的矿石。

  “但至少不是今天看见,十天就挖没的那种。”

  “先开一小段。”

  “边挖边探。”

  这个答案已经够了。

  聚落天书随之把黑石沟标成新的资源点。

  【稳定资源点:黑石沟铁矿。】

  【当前勘探程度:初级。】

  【可建设:初级冶铁炉。】

  【相关产业:采矿、烧炭、冶铁。】

  周野的注意力却落到了地图上。

  黑石沟离现有主路最近的位置,只有三里左右。

  真正麻烦的是最后这三里。

  山道太窄。

  矿石又重。

  靠人一筐筐往外背,挖得越多,越是在浪费劳力。

  他当天便把魏大江找了过来。

  地图摊开。

  “这里。”

  “从主路开一条支线进黑石沟。”

  魏大江拿着炭笔看了好一阵。

  “直着修不行。”

  “坡太急。”

  “牛车空着能上,装矿下来容易翻。”

  他把原来的直线抹掉。

  沿着山腰重新画了一条弯路。

  “绕。”

  “至少多走一里。”

  孙大虎一听就皱眉。

  “又绕?”

  魏大江已经懒得解释了。

  “你想快,可以直接从山上滚下去。”

  赵七在旁边没忍住笑出了声。

  周野也没犹豫。

  “按你画的修。”

  “先能走装矿的牛车。”

  魏大江又确认了一遍坡度,才点头。

  “那得清两处山腰。”

  “还要做排水。”

  “可以。”

  赵七却已经开始头疼。

  “东家。”

  他把最近几处工地的人数一项项报出来。

  “寨墙。”

  “主路。”

  “盐碱地水渠。”

  “兵营。”

  “现在又来一个矿区和支路。”

  “咱们一千多人听着多,能干这种重活的青壮没那么多。”

  这才是真问题。

  不是有没有项目。

  是项目已经开始抢人。

  周野让周禾把最新的工队册拿了过来。

  现有劳力里,大部分都已经有去处。

  继续这么摊下去,每处都有几十上百个人,结果哪一处都推进不快。

  他看了一遍。

  “长屋先减三十。”

  赵七点头。

  “还能住得下,确实不急。”

  “青石集市扩建停。”

  “货栈先不盖,牲口棚维持现在大小。”

  “寨墙不用加人,保持现有六队。”

  周野最后点在黑石沟。

  “矿区先给四十。”

  “不是让他们一天挖多少矿。”

  “先把路、矿坑排水、堆料场弄出来。”

  “炼铁炉没起来以前,挖一山石头也没用。”

  赵七听到这里才松了口气。

  “那还行。”

  旁边孙大虎却忽然插了一句。

  “等真炼出铁,骑队是不是能先换刀?”

  周野看他一眼。

  “先打农具。”

  孙大虎脸上的期待瞬间垮下来。

  “怎么又是锄头犁头?”

  “你那把刀现在不能杀人?”

  “能。”

  “那为什么换?”

  孙大虎没说话。

  周野拿起桌上的矿石。

  “多一张犁,能多翻地。”

  “多一把锄头,能多养人。”

  “人和粮多了,才能养更多马,更多骑手。”

  他把矿石重新放回桌上。

  “现在为了给十二个人换好刀,把第一炉铁全砸进去,痛快是痛快。”

  “然后呢?”

  孙大虎挠了挠头。

  “行行行,先打犁。”

  “等铁多了,总得轮到我吧?”

  “到时候你自己找马会元和段平排。”

  孙大虎这才满意了一点。

  外面,铁匠坊的炉火已经升起来。

  更北面的山里,黑石沟第一批木桩也正在往支路沿线插。

  周野低头看着地图。

  铁矿从山里出来。

  经支路进入主道。

  到了白鹭仓附近,木炭送进冶铁炉。

  炼出的铁再进铁匠坊。

  最后变成锄头、犁、马具和兵器。

  以前这些东西,全要花钱从外面买。

  现在荒山终于开始有机会,把这条线一段一段握进自己手里。

  但第一炉铁能不能真正炼出来。

  还得先看曹三炉的本事。
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