九声开关钟从北面传来的那一刻,秦烈的脸色彻底沉了下去。

  临河关正在开外门。

  假军令已经送到。

  从临河军营换最快的驿马赶过去,至少还要一个时辰,可临河关那两扇外门再沉,半刻钟也足够彻底打开。

  沈峥攥紧手里的假军令,低声道:“现在追肯定来不及,只能再派一骑,带我的令牌过去让他们停门。”

  “人赶不上,消息能赶上。”

  周野抬头看向北方。

  临河军营往北,石门烽、鹰嘴烽、老鸦烽一路连到边关。他们刚刚拼命夺回的三座烽火台,此刻全在自己手里。

  若这种时候还靠一匹马跑四十里,那几座烽台才算真的白抢了。

  “用烽烟。”

  秦烈也反应过来。

  他甚至没再回头看地上那些细作,转身便往军械仓外走。

  “上营烽,三黑一赤。”

  沈峥脚步明显顿了一下。

  临河军已经很多年没有升过这种烟。

  三黑一赤。

  北境最高边警。

  一旦升起,沿线关寨必须立即关闭门户,所有来历不明的队伍原地接受查验,哪怕手里拿着军令,也不能直接过关。

  秦烈回头看了他一眼。

  “还愣着做什么?再晚一会儿,临河关的大门就真替人开完了。”

  沈峥猛地转身。

  “传令!营烽三黑一赤,所有人让路!”

  十几名军士冲上军营烽台。

  湿柴、狼粪和提前配好的烟料被一包包投入火盆。片刻后,第一股黑烟冲上天空,紧接着是第二道、第三道。

  最后一包赤烟料落进火中时,整座军营上方仿佛多出了一根血红色长柱。

  正在救火、抓捕内应的士卒纷纷抬头。

  有人甚至愣了一瞬。

  他们当兵几年,都没真正见过这种信号。

  下一刻,中军战鼓重新响起。

  “北境大警!”

  “各营归位,关闭所有营门!”

  “无令不得离营!”

  混乱了一夜的临河军终于重新按照战时编制运转起来。

  散开的士卒归队,队正开始点人,伤兵被送往后方,东门重新落栅,马厩和军械仓也迅速补上岗哨。

  而那四道烟柱,已经越过军营向北传去。

  ……

  最先看见的是石门烽。

  方同站在烽台上,刚看清烟色,脸色便变了。

  “三黑一赤?”

  旁边的士卒还在发愣,方同已经一脚踢开装烟料的木箱。

  “照样传北面,还等什么!”

  火盆重新点起。

  三道黑烟接连升空,最后又是一道赤烟。

  鹰嘴烽很快回应。

  再往北,是老鸦烽。

  一站接一站。

  马需要跑一个时辰的路,烽烟连一刻钟都没用上。

  ……

  临河关。

  九声开关钟刚刚响完。

  几十名守军正奋力转动绞盘,粗大的铁链不断发出刺耳摩擦声,两扇包铁外门一点点向两侧移开。

  门缝已经足够一匹战马通过。

  关外百余步,一支骑队安静地停在那里。

  总共一百余骑。

  最前面的十几人穿着临河军巡边衣甲,后面的人则罩着灰色斗篷,没有旗号,也没有多余辎重。

  守关校尉蒋衡站在城楼上,手里仍拿着那封刚送来的军令。

  印是秦烈的。

  字迹也像。

  送令的人甚至准确报出了临河军昨日使用的口令。

  可蒋衡始终觉得不对。

  正常巡边队三十骑已经算多,眼前却足足百余人。

  送令士卒站在下面,又催了一遍。

  “蒋校尉,北道已经发现敌踪,副统领命这支巡边骑立即入关。再拖下去,后面的北狄骑兵追上来,出了事谁担?”

  蒋衡没有接他的激将,只盯着关外那支骑队看了片刻。

  “前三十骑进瓮城,其余人在关外等候。”

  送令士卒脸色微变。

  “军令写的是全部放行。”

  蒋衡低头看了他一眼。

  “军令让我开门,没让我闭着眼睛放一百多匹马往关里钻。”

  说完,他直接朝关外抬手。

  “前三十骑卸下弓箭,慢行入城。”

  关外领头的男人居然没有反对,只向后一挥手。

  “前三十骑,进。”

  马蹄声缓缓响起。

  三十匹战马没有加速,弓箭也主动背到了身后,安静得不像是一支刚被敌人追着撤回来的巡边骑。

  蒋衡始终站在城头盯着。

  直到三十骑全部进入瓮城,他才准备让下一批靠近。

  就在这时,瞭望兵突然扯着嗓子喊起来。

  “南面有烟!”

  蒋衡猛地回头。

  远处山岭上,老鸦烽上空已经升起第一道黑烟。

  第二道。

  第三道。

  随后,一道赤色烟柱直冲天际。

  “三黑一赤!”

  城头守军齐齐变色。

  送令士卒却下意识脱口而出:“不可能,军营明明已经……”

  话说到一半,他猛地闭嘴。

  可已经迟了。

  蒋衡缓缓转过头。

  “军营明明怎么了?”

  送令士卒脸上的血色瞬间褪去。

  下一刻,他转身便跑。

  “拿下!”

  两名守军直接扑上去,将人死死按倒。

  几乎就在同时,关外那支一直安静等待的骑兵也动了。

  为首男人拔出弯刀。

  “冲关!”

  七十余骑骤然提速。

  马蹄声轰然压向外门。

  守门士卒脸色齐变。

  外门还开着近半,这时候再靠绞盘拉回来,根本挡不住第一轮冲锋。

  蒋衡却连绞盘都没看。

  “松外闸!”

  城楼两侧的士卒同时挥刀。

  两根粗绳断裂。

  轰!

  原本吊在门洞上方的两排重木拒马猛然砸下,尖锐木桩瞬间塞满通道。

  冲在最前面的战马被逼得猛然扬蹄,后面的骑兵来不及全部停住,顿时撞成一片。

  蒋衡这才喝道:“关门!”

  绞盘开始反转。

  厚重外门重新一点点闭合。

  而已经进入瓮城的三十骑,也在这一刻彻底撕掉伪装。

  “抢内门!”

  刀出鞘。

  战马同时加速。

  三十骑直冲瓮城另一头。

  可他们才冲出去不到二十步,前方沉重木栅便轰然落下,后面的第二道横栅也同时封死。

  三十骑被彻底困在狭长瓮城里。

  直到这时候,他们才发现,两侧高墙上早已站满临河关守军。

  一张张军弩已经上弦。

  蒋衡站在城头,声音冷得没有半点起伏。

  “下马,把刀和弓全扔地上。”

  没人动。

  最前面的骑兵反而抬弓,一箭射向墙头。

  蒋衡眼神彻底冷下来。

  “放。”

  弩弦声同时响起。

  箭矢没有朝人群乱射,而是全部压在瓮城两端。

  谁敢靠近内门,箭便落在谁前面。

  这种狭窄地方,战马根本提不起速度。

  连续两次冲击,都被硬生生逼了回去。

  瓮城外,剩下的七十余骑也全部下马。

  有人拖来粗木撞拒马,有人往门缝泼火油,可外墙上的守军正在不断增多。

  水桶、沙袋、滚木一件件运到城头。

  蒋衡始终没有急着管瓮城里那三十个人。

  他的目光只盯着外门。

  一尺。

  半尺。

  最后一道光从门缝消失。

  咔嚓!

  巨大的门栓重重落下。

  临河关重新闭死。

  直到这时候,蒋衡才转过身,重新看向瓮城。

  “现在再问一遍。”

  “降不降?”

  刚才还试图强冲的三十骑终于沉默下来。

  头顶是几十张军弩。

  前后两边都被封死。

  过了片刻。

  当啷。

  第一把弯刀掉在地上。

  随后是第二把。

  第三把。

  兵器落地声很快连成一片。

  关外的北狄骑兵见外门彻底闭死,也不再徒劳撞关,迅速收拢人手向北撤去。

  蒋衡没有开门追击。

  三黑一赤已经升起。

  现在他的任务只有一个。

  把关守死。

  ……

  半个时辰后,临河关的第一份快报沿着烽火线送回南面。

  【北狄骑兵冒充巡边军冲关。】

  【外门已闭。】

  【瓮城俘敌二十九,击杀一人。】

  【关外七十三骑向北撤离。】

  【更北方向发现大股烟尘,人数不明。】

  秦烈看完最后一行,很久没有说话。

  断牙口七十二骑。

  石门烽一百二十名伪军。

  军营纵火。

  内应刺杀。

  再到假军令骗开临河关。

  这些事情单独拆开看,似乎都算不上真正的大规模进攻。

  可如今全部摆在一起,已经没人会再把它们当成几场偶然袭扰。

  秦烈慢慢攥紧军报。

  “他们这次本来就没指望那七十多骑打下荒山。”

  沈峥也看向地图。

  “烧仓、断路、换烽火、混进军营,再骗开临河关,他们一直在试整个宁江北面的哪一处最容易断。”

  秦烈没有反驳。

  因为最让人后背发凉的地方就在这里。

  他们差一点就试成功了。

  断牙口若失守。

  老鸦烽若再晚发现半日。

  石门烽若真的放过十二辆假粮车。

  临河关若少一道瓮城。

  任何一个环节出问题,今晚北境的局面都可能彻底变样。

  周野没有参与两人的讨论。

  他的目光落向北面。

  聚落天书悄然翻过新的一页。

  断牙口、黑石军寨、三座烽火台、临河关,原本分散的几个位置第一次在页面上连成一整条北境线。

  黑鹰部这一轮先遣行动已经失败。

  可北面的人员和马匹流动并没有停。

  反而还在继续增加。

  荒山村的名字旁边,也多出了一道新的标记。

  【敌对势力关注:高。】

  随后,新的一页缓缓展开。

  【区域局势即将发生重大变化。】

  【荒村立城。】

  【人口:一千。】

  【城防、粮仓、兵营、水利达到聚落晋升要求。】

  周野的目光在那几项条件上停了一会儿。

  现在的荒山,有井,有粮,也有几十名守卫。

  可等北面真正出现成百上千的骑兵,一圈木墙撑不了多久。

  他收回视线,看向秦烈。

  “秦副统领。”

  秦烈抬头。

  “这次答应荒山的三十二匹马,我今天就带回去。军中答应的粮、盐和铁,也一并给我。”

  秦烈听出了他的意思。

  “你准备扩军?”

  “先修墙,再扩人。”

  周野看向远处还没有散尽的烽烟。

  “荒山村现在太小了。”

  “趁北面真正压下来以前,我得先把它变成一座他们没那么容易踩过去的地方。”
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