第五场问才场开门时,墙上的询人牌全被沈浪收了起来。

  第一个进来的兵部主事站在空墙前看了半天,终于忍不住问:“今日不办?”

  “办。”

  “人呢?”

  “后院。”

  “那牌呢?”

  “不挂。”

  沈浪让人把七张旧桌搬到院中央,每张桌上只压一个问题。第一桌写:一座仓,账对,粮却少,谁能查?第二桌是三十辆车雨夜过山怎么排;第三桌问伤兵高热三日、旧伤发黑,谁先看;第四桌则是北戎商人来谈马,话听得懂、账不会写,该让谁搭手。

  第五桌最怪,上面只有一句:一个被所有人说没用的人,怎么验他到底有没有用?

  雇主们围着桌子看,半天没人先坐。沈浪敲了敲桌面:“今日不许点名字,只许选问题。选完以后,四海给你配人。”

  户部先拿第一桌。他们原本就是冲周七笔来的,最后四海却给了三个人:周七笔看军账,许三元盯日常出入,郑槐亲自验仓。三个人一起去,比只请一个“会算账的”贵了一点,却没人再问为什么。

  兵部选第三桌,以为会直接叫孙不留,结果先去的是韩春娘。她负责看伤口和用药,孙不留最后才复核。永泰车行选了第二桌,掌柜一看宁晚棠没起身,立刻追问:“宁姑娘不来?”

  宁晚棠把赵广、马二尺和一个只会修轴的老匠推到桌前:“你买的是过山,不是买我。”

  掌柜盯着三个人看了半天,最后还是把试差单接了。

  这一日最慢的反而是第五桌。题太怪,没有商号愿意拿钱试一个“大家都说没用的人”。快收摊时,宗正寺一个年轻书吏才坐下来:“我选这个。”

  沈浪问他手里是什么人。

  书吏压低声音:“宗室旁支。不会读书,不会骑射,做过几次生意都亏,在府里也不讨喜。族里觉得他做什么都不成。”

  “他自己觉得呢?”

  书吏愣住:“不知道。”

  “那先别给我履历。把人带来,先问他想做什么。”

  “身份有点麻烦。”

  “多麻烦?”

  “若只是普通宗室,也不会让我私下来。”

  裴九章默默把第五桌的纸翻过来,在背面添了一行:来历敏感,另议价。

  沈浪差点笑出声:“你越来越像牙行了。”

  “我本来就是账房。”

  当天七桌有五桌出了结果。户部去验的仓没有人偷粮,真正的问题是潮损以后称重一直沿用旧法;永泰车行按新路线试了一趟,雨夜少陷了两辆车;兵部那名伤兵也没被截腿,韩春娘还把旧药方改了一味。

  这些结果没有集中在沈浪身上。他甚至一整日都没出四海,只在院里换了几次牌。

  老掌柜收摊时才反应过来:“少爷,今日你好像什么也没做。”

  “谁说的?”

  “你坐了一天。”

  “桌子是我摆的。”

  罗三川立刻道:“摆桌子我也会。”

  “明日你来?”

  “算了。”

  裴九章把今日收入报出来,三十六两,不算多。可五家官署都留下了下一张“问事牌”,这比五张“要人单”更值钱:从前别人先想起某个人,再来四海找;现在是事情卡住以后,先来问四海这件事缺谁。

  宗正寺书吏收好第五桌的纸,却没有立刻走。他压低声音补了一句:“那个人明日不来四海。”

  “他让你去见他?”

  “是。”

  “哪里?”

  “城西旧王府。”

  书吏说完才回头看了看院里的七张问题桌,像是直到这时才想明白自己今日为什么会坐下来:“以前我以为牙行就是把人送去别人家。”

  “现在呢?”沈浪问。

  “像把麻烦送到对的人手里。”

  沈浪点头:“这句比门口的铜牌好。”

  裴九章已经低头拿笔:“刻吗?”

  “别刻,门口快没地方了。”

  本来已经准备收摊,第七桌却又被人拖了回来。钱富贵从醉仙楼一路跑进院里,带来的问题既不是军务,也不是官署差事:“最近北路来的客人多了,厨房明明还是那些人,等菜却比以前慢一倍。你们这也能看?”

  裴九章听得眉头直皱,范钟却先问:“菜单变了吗?”

  “没有。”

  许三元又问:“哪一拨客人点得最多?”

  “车夫,还有跑北路的货商。”

  罗三川正准备收桌,听到这里忽然抬头:“他们是不是一进门先要热的?”

  钱富贵愣了一下:“你怎么知道?”

  “北路回来的人身上冷,坐下先找热汤。我也是。”

  最后范钟、许三元和罗三川去醉仙楼坐了半个时辰,便发现堵住的不是炒菜灶:十几桌北路客几乎同时点热汤,一口汤灶被占满,后面的菜全跟着等。

  第二日,钱富贵提前煨两锅热汤,又加一口小灶。午市过半,跑堂少催了十几趟,等菜的工夫直接少了一半。

  钱富贵很不情愿地给四海送来二两银子。裴九章照规矩分账,罗三川最后拿到二百文,捏在手里看了半天,回身就在自己的人才牌上添了一行:会试饭馆哪里慢。

  裴九章看完就想撕:“这也算本事?”

  “有人真付钱,就算。”沈浪把牌重新挂回去,“别替别人决定什么值钱。”

  这二两银子反而把七张桌真正打开了。官署问仓粮,车行问雨路,饭馆也能问一口堵住的汤灶;同一个人放进不同的事里,本事和价钱都可能变。

  当晚七张桌被收回仓里,墙上却留出一块“未解”。今日没人会的事先挂着;第二日一早,范钟取走其中一张,傍晚便传回消息:有人接了。

  老掌柜还想把七张桌编号,沈浪没让:“编号多了,别人会以为天下的问题只有七种。”

  裴九章也没争,只把宗正寺书吏临走时留下的短帖单独压在第二日第一张。帖上没有姓名,只有一个地址。

  城西旧王府。

  下面还有一句:

  “请四海先来看看,一个把自己赔光的人还值不值钱。”
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