话音刚落。

  “唰。”

  坐在田埂上的几百个佃户,齐刷刷地站了起来。

  没人喊口号。

  没人举锄头。

  就是几百个人,站成一堵墙。

  骨瘦如柴,却又坚不可摧。

  卢贵举着鞭子的手,停在半空。手指开始发抖。

  他看着这群平时任打任骂的泥腿子。

  第一次感觉到了恐惧。

  他连连后退。

  退到马边,手忙脚乱地爬上马背。

  一扯缰绳,落荒而逃。

  ……

  秦王府。

  东偏院。

  火光冲天。

  热浪把空气烤得扭曲。

  一个半人高的黄泥小高炉,正发出低沉的轰鸣。

  李泰光着膀子。

  白胖的肉在高温下泛着红光。

  汗水顺着肚子往下流。

  他双手死死压着一个巨大的皮质风箱。

  “呼哧——呼哧——”

  “十六弟!火候还是差一点!铁水不够亮!”李泰大声喊。

  院子角落的一棵大槐树下。

  李辰躺在摇椅里。

  脸上盖着一本翻开的书。

  “进风管。”李辰懒洋洋的声音从书底下传出来,“在炉子外面加一圈中空的泥管。把外面的空气绕着炉壁转一圈,烤热了,再吹进去。这叫热风炉。”

  风箱停了。

  李泰愣了一下。

  脑子里飞速推演。

  他猛地拍了一下大腿。“妙啊!冷风进炉子会降温,热风进炉子,火更旺!”

  他连滚带爬地跑去旁边,抓起黄泥开始捏管子。

  两炷香后。

  管子装好。

  李泰再次拉动风箱。

  “呼——!”

  炉口喷出的火焰,颜色变了。

  从暗红,变成橘红。

  最后,中心透出刺目的亮白色。

  坩埚里,原本黏稠的铁水,瞬间化作了流动的水银。

  亮得刺眼。

  李泰松开风箱把手。

  一屁股坐在地上。

  他用沾满黑灰的手背抹了一把汗。

  在脸上抹出一道黑印。

  “十六弟。你脑子到底是怎么长的?”李泰盯着那炉铁水,喃喃自语。

  李辰没把书拿下来。

  “干活。别偷懒。”

  院门处,传来轻巧的脚步声。

  崔婉清走进来。

  今天她穿了一身素色的长裙。

  没有多余的佩饰。

  干脆利落。

  她在离摇椅三步远的地方停下。

  “殿下。魏王。”

  “说。”李辰翻了个身。

  “卢家和博陵崔氏的庄子,佃户全罢工了。”崔婉清语气平静,“地都荒着。”

  李泰哈哈大笑。

  从地上爬起来。

  “活该!让他们拿破铁糊弄人!”

  崔婉清从袖子里掏出一沓厚厚的纸。

  “今天早上。四家世家派了人来找我。要买曲辕犁。”崔婉清看着手里的纸,“他们愿意拿十座皇庄的地契做抵押。想一次买走一万把。”

  李辰伸手,把脸上的书拿掉。

  他坐起来。

  看着那一沓地契。

  “不收地契。”李辰开口。

  崔婉清不解。

  “殿下,这可是吞并他们土地的好机会。”

  “地要人种才长庄稼。把地收过来,还得咱们去管,麻烦。”李辰端起旁边的茶杯,“告诉他们,犁可以卖给他们。”

  他喝了一口水。

  “一把犁,五百文。概不赊欠,只收现银。”

  崔婉清倒吸一口凉气。

  卖给百姓五十文。

  卖给世家五百文。

  整整十倍。

  “他们会买吗?”

  “不买,地就长草。秋天交不上税,朝廷治他们的罪。他们没得选。”李辰放下茶杯。

  不见血的刀子,捅得最深。

  ……

  长安城。

  平康坊。

  一处幽静的私家茶楼。

  卢家家主坐在窗边。

  对面是博陵崔氏的家主。

  一壶上好的明前龙井。

  没人碰。

  茶凉了。

  “付钱了?”博陵崔氏家主问。

  “付了。”卢家家主嗓音嘶哑。“五千两白银。买了一万把犁。”

  “好一招釜底抽薪。”博陵崔氏家主闭上眼。眼角皱纹深刻。“农事上,咱们栽了。这大唐的农具,以后姓秦王。”

  卢家家主猛地睁开眼。

  眼底闪过一抹困兽般的凶光。

  “农具姓秦王。但这天下,还不全姓李。”

  他端起冷茶,一口饮尽。

  “种地,是泥腿子的事。世家的根基,从来不是地。”

  他指着窗外。长安城熙熙攘攘的街道。

  “下个月。春闱科举。”

  博陵崔氏家主眼神一震。“你的意思是……”

  “书。”

  卢家家主吐出一个字。

  “秦王能打铁,他能打出四书五经吗?朝廷要选官,学子要考试。这天下的圣贤书,九成都在咱们几家手里!”

  他站起身。

  双手按在桌面上。

  “传话下去。从明天起。”

  “山东士族名下所有书局、纸铺、笔墨行。四书五经,笔墨纸砚。价格翻十倍!”

  “我要让这长安城的寒门学子,买不起一张纸,看不起一页书。我要让李世民看看,这天下士子的命脉,到底捏在谁手里!”

  ……

  次日。

  西市。

  一家不起眼的书铺。

  一个穿着洗得发白的长衫的书生,站在柜台前。

  他手里攥着一小串铜板。手冻得有些发红。

  “掌柜的。拿一本《论语》。再要一刀最便宜的黄纸。”书生把铜板放在柜台上。声音温和。

  掌柜头也没抬。

  用算盘扒拉了两下。

  把那串铜板推了回来。

  “不够。”

  书生愣了一下。

  “昨日来看,还是五十文。这刚好五十文。”

  掌柜这才抬眼看他。

  眼神冷漠。

  像看一棵路边的草。

  “昨日是昨日。今日,五百文。纸不单卖,二两银子一刀。”

  书生的脸色瞬间煞白。

  他呆呆地看着柜台。

  手不自觉地松开。

  “哗啦。”

  那串铜板散了。掉在地上。滚进泥土里。

  书生蹲下身。

  去捡那些铜板。

  手指摸在冰凉的泥水里。

  他没哭,只是肩膀开始止不住地发抖。

  没有书。

  没有纸。

  科举。

  完了。
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