跨过高高的门槛,外头的喧嚣声渐渐消失不见。

  庭院极深,两株枝干虬劲的百年白皮松巍然屹立,树影婆娑。

  松树下摆着几张厚重的青石案桌,透着股庄严肃穆的清雅气韵。

  馆内小厮手脚麻利,引着众人前往后院的客房。

  “顾大人,这是您的上房,坐北朝南,采光极好。”

  “静书堂就在左边,里面备有上好的羊毫和沉香炭火。”

  “灶房昼夜不断滚水,各位老爷若有吩咐,随时唤小人。”

  顾辞打赏了碎银,小厮千恩万谢退下。

  众人将行李放好,在房里简单梳洗了一番。

  连日的舟车劳顿,虽然有吃的,但大伙儿的馋虫早就饿得咕咕叫了。

  薛明阳摸着肚子,一屁股坐在顾辞屋里的圆凳上。

  “辞弟,我听说这京城的爆肚和门丁肉饼是一绝。”

  “我这嘴里都快淡出鸟了,我要吃肉。”

  袁少游把折扇插回后腰,跟着连连点头。

  “薛兄说得在理。”

  “咱们大老远来,必须吃最地道的。”

  顾辞看着卧龙凤雏,唇角扬起浅浅笑意。

  “走吧,带你们出去寻些吃食。”

  一行人出了国士馆,沿着繁华正街来到老胡同。

  胡同里青砖灰瓦,两边摆着几个冒着白气的食摊。

  刚到饭点,这里已经坐满了穿着短打的街坊和落榜留京的云游书生。

  空气中飘着浓郁的肉香、蒜香和芝麻酱香。

  “就这家吧。”

  顾辞停在一个挂着木牌的老字号摊位前。

  摊主是个系着白围裙的胖大叔,肩膀上搭着条毛巾,见有客来,立刻热情招呼。

  “哎哟,几位爷,快里边请!”

  “小店几十年的老炉子,爆肚、门丁肉饼、焖炉炙鸭,样样正宗,包几位爷吃得舒坦!”

  顾辞找了处背风的宽桌,带着大家围着炭火坐下。

  “老板,来八碗爆肚,四盘门丁肉饼,再切两只肥鸭,葱丝酱料多备些。”

  “好嘞,几位爷稍候!”

  胖大叔扯着嗓子朝灶台报了菜名,手脚麻利地先给每人端上一碗热气腾腾的香茶。

  片刻功夫,四盘刚出炉的门丁肉饼便端了上来。

  肉饼两面煎得金黄酥脆,形状宛如城门上的铜门钉,鼓囊囊地泛着油光。

  紧接着,八大碗热气腾腾的爆肚整齐排开。

  鲜嫩的肚丝在沸水里掐着火候滚过,表面裹满了浓稠的芝麻酱、韭菜花与红亮辣油,香气扑鼻。

  薛明阳眼珠子都快瞪圆了,抓起筷子夹了一大口爆肚塞进嘴里。

  齿颊咬合间,肚丝脆嫩弹牙,浓香的酱料顺着舌尖化开,带着恰到好处的咸鲜。

  “唔!这爆肚真是神了!”

  “又脆又香,一点腥气都没有!”

  袁少游更是迫不及待地伸手去抓门丁肉饼。

  他张嘴便是一大口。

  金黄酥脆的焦皮应声而破,里头滚烫浓郁的牛肉汤汁四溢而出。

  “嘶!好烫!”

  “皮焦肉嫩,汁水比江陵县的灌汤包还要足!”

  “顾爷爷,这趟京城来得值,单是这口肉饼就没白跑几千里路!”

  两只外皮油亮红润的焖炉炙鸭也切好上桌。

  薄如蝉翼的荷叶饼摊开,抹上甜面酱,铺上几根脆甜的葱丝,再卷进两片皮脆肉嫩的鸭肉。

  陈良和罗承志也学着顾辞的模样卷起鸭肉送入口中。

  油脂的焦香在葱丝的清甜衬托下丝毫不显油腻。

  众人吃得连话都顾不上多说。

  桌边正热闹着,薛明阳的目光忽然被隔壁桌的老大爷吸引过去。

  那大爷穿着棉袄,手边放着两个炸得金黄酥脆的面圈。

  他端起大碗,对着碗里灰绿黏稠的浓汤吸溜一大口。

  不仅满脸写着惬意,还闭着眼睛直砸吧嘴,仿佛喝的是什么神仙佳酿。

  薛明阳咽了咽汤水,悄悄拿胳膊肘撞撞袁少游。

  “袁兄,你瞧瞧那老头。”

  “喝得多香。”

  袁少游顺着他的目光看去,眼睛也亮了。

  “我看那汤色泽古朴,定然是京城某种滋补的秘制老汤。”

  “薛兄,咱们既然来了,必须得尝尝。”

  薛明阳当即来了精神,把筷子一放,扯起嗓子喊起来。

  “掌柜的!”

  “给咱们这桌也端两碗那绿色的养生高汤,再配两份炸面圈尝尝鲜!”

  胖大叔听见这话,笑呵呵应声。

  “得嘞!”

  “两碗豆汁儿配焦圈,马上来!”

  赵文翰正端着茶碗漱口。

  他顺着声音看了一眼那灰绿色的汤水,眉头微微蹙起。

  “那是豆汁。”

  “我曾在地方志上看过度,此物乃绿豆残渣发酵而成,气味酸腐。”

  “非本地街坊,极难下咽。”

  “我劝你们最好别碰。”

  薛明阳听到,有些不乐意。

  “老赵,你这就没意思了。”

  “书上写的能有嘴巴尝的准?”

  袁少游跟着帮腔,满脸不信。

  “就是。”

  “那老头喝得那么香,能难吃到哪里去?”

  “老赵你就是书生气太重,不懂这市井里的美味。”

  赵文翰见两人不听,便不再多言。

  他往后靠了靠,拿起一块干净的粗布帕子垫在手边,留足了安全距离。

  胖大叔很快端着两碗热气腾腾的豆汁走了过来。

  “几位爷,您的豆汁儿,趁热喝才够味!”

  灰绿色的汤水还在冒着热气。

  一股难以形容的酸味,混杂着类似泔水发酵的味道,瞬间在桌上弥漫开来。

  薛明阳皱了皱鼻子。

  “这味儿,怎么有点冲。”

  袁少游拿起一个焦圈,故作镇定。

  “好东西闻着都冲。”

  “臭豆腐不也是闻着臭吃着香吗?”

  “薛兄,干了。”

  薛明阳端起碗,两人对视一眼,颇有几分豪气干云的架势。

  仰起脖子,咕咚就是一大口。

  汤水入喉。

  一息。

  两息。

  薛明阳和袁少游的脸色,以肉眼可见的速度从红润变成了铁青。

  “噗!”

  两人同时偏过头,将嘴里的豆汁喷到地上。

  “这什么玩意儿!”

  薛明阳捂着嘴,眼泪都被酸了出来。

  “掌柜的,你这豆汁是不是放坏了?”

  袁少游也顾不上地上的折扇,抓起茶壶便往嘴里灌。

  “水!快给我水!”

  “我舌头没知觉了!”

  旁边几桌的食客纷纷转过头来。

  那喝豆汁的老大爷放下焦圈,瞧了两人一眼,慢悠悠道:

  “外地来的吧?”

  薛明阳捂着胸口,连连摆手。

  “您老别说话,让我缓缓。”

  老大爷抹了抹嘴。

  “那是你们还没喝出门道。”

  “等你们在京城住上几年,说不准哪天还得专门回来找这一口。”

  薛明阳的脸色更苦了。

  “几年后再说吧。”

  “我现在看见这碗东西,胃里就开始开会。”

  赵文翰面无表情的看着两人。

  “我早就说过了。”

  “是你们不听我的,活该。”

  桌边众人笑成一片。

  顾辞坐在主位上,给两活宝依次续上茶水。

  “赵兄说得对。这帝京的路,便如这碗豆汁一样。”

  “看着别人喝得香甜,便以为随处都是好滋味。”

  “其中门道,说到头只有自己亲身体验过,才知道里面藏着多少苦头。”

  刚才还在哄笑的几人渐渐安静下来,江行简、孙秉礼皆是若有所思的轻轻颔首。

  顾辞从容收回茶壶,温声道:

  “都吃好了吗?”

  卧龙凤雏互相拍了拍圆滚滚的肚皮。

  “吃好了,撑得慌!”

  “好,回去温书。”
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