站在前排的百姓依言后退,后面的人也跟着收脚,没有谁趁机朝前冲。

  校尉见状,语气缓了几分。

  “今日榜单分三处张贴,第一幅为一百名至六十七名,第二幅为六十六名至三十四名,第三幅为三十三名至第四名。”

  “前三甲另列于照壁最高处,以黄绸遮盖。”

  “礼房会从第一百名开始唱读,每个名字唱三遍。”

  “诸位莫急,都能听见。”

  一个白发老者拱了拱手。

  “军爷安排妥当,我等自会守规矩。”

  校尉回礼。

  “老先生客气,今日是读书人的喜日,弟兄们只负责护着大家平安。”

  十六名书吏踩着木梯,将三幅红榜张贴在照壁下方。

  照壁最高处,三张较窄的金红榜帖依次排开,上面盖着黄绸,只有边角在风中轻晃。

  人群里有人吸了口气。

  “前三名还要单独揭,这排面也太大了。”

  “今年有国士牌,提学署当然要办得隆重。你们猜这前三甲,花落谁家?”

  “王家那位玄机少爷必占一席,这毫无悬念。”

  “这话在理。不过剩下的两个位置,竞争可就惨烈了。”

  “龙门书院的洛子修可是咱们府试亚元,文武双全,肯定能拿下一名。”

  “还有白鹿书院的沈青云,上届若不是最后一场突发急症,早就是前五的秀才公了。”

  “那南阳府来的那几个学子呢?听说有个叫顾辞的,还有江行简,名声都不小。”

  “切。名气大归名气大,但这可是咱们河南府的天下!五大世家的底蕴莫不是跟你开玩笑?”

  “就是,是骡子是马,等会儿就知道了。”

  ……

  礼房主事走到照壁前,展开一本薄册,先朝四方拱手。

  “承平三十八年,河南府院试取中生员前一百名。”

  “依提学使大人之令,自末名起唱。”

  提学署门前的锣声响起。

  “第一百名,相州宁远县,郑怀。”

  人群东侧传来一声怪叫。

  “中了!”

  一个四十来岁的中年人捂住脸,蹲在地上哭了起来。

  身边几个同乡赶紧扶他。

  “郑兄,大喜啊,你哭什么?”

  “我考了二十二年。”

  “我爹临终前还说,让我别考了,回去守着那几亩地过日子。”

  “可我不甘心啊。”

  他说着又哭又笑,把刚买的那串糖葫芦全撸进嘴里。

  卖糖葫芦的汉子在远处看见,立刻扯开嗓门。

  “红火连中串,诚不欺人!”

  旁边的人纷纷回头。

  “他刚才不是放榜前买的吗?”

  “给我也来一串!”

  卖糖葫芦的汉子精神大振。

  “排队,都有!”

  礼房主事没有受街上喧闹影响,继续唱名。

  “第九十九名,汝州郏县,杜青山。”

  “第九十八名,河南府,梁敬之。”

  一个名字接一个名字从照壁前传出。

  有人抱住亲友大笑,也有人盯着红榜一言不发。

  更多人还在等。

  每唱过一个名次,未上榜者心里的弦便绷紧一分。

  “第九十一名,清河县,孙秉礼。”

  清河众人所在的位置安静了一息。

  陈良先反应过来,抬手拍在孙秉礼肩上。

  “孙兄,是你!”

  孙秉礼手里攥着一枚铜钱,听到名字后没有说话,只把铜钱收回袖中。

  薛明阳凑过来瞧他。

  “孙兄,你不会没听清吧?”

  “第九十一名,清河县孙秉礼,就是你。”

  孙秉礼吐出一口气,朝照壁深深作揖。

  “听清了。”

  袁少游用扇子戳戳他的胳膊。

  “那你倒是笑一个啊。”

  “我在笑。”

  几个人盯着他看了半天。

  薛明阳很诚恳。

  “孙兄,你这个笑法,确实比较省脸。”

  孙秉礼没忍住,唇角扬了起来。

  “多谢诸位。”

  “说什么谢,今晚你必须请客。”

  “可以。”

  “第八十六名,清河县,陈良。”

  陈良还在给孙秉礼道喜,听见自己的名字,整个人转了半圈。

  “谁?”

  罗承志拍了拍他。

  “你。”

  “我?”

  “对,你。”

  陈良抬手指着自己。

  “我第八十六?”

  礼房书吏已经唱到第二遍。

  “第八十六名,清河县,陈良。”

  陈良听完第三遍,才咧嘴笑起来。

  “我中了。”

  “我真中了!”

  他朝着南边跪下,连磕了三个头。

  “爹,儿没给您丢人!”

  薛明阳伸手去扶他。

  “行了,你再磕下去,青砖都得让你磕出个坑。”

  “考试前我还觉得心不定,这次能中多亏是顾兄带我复习。”

  礼房唱名继续向前。

  “第七十三名,江陵县,袁少游。”

  袁少游手中的折扇啪嗒落在地上。

  他看看薛明阳,又看了看顾辞。

  “顾爷爷,刚才是不是有人叫我?”

  顾辞点头。

  “叫了三遍。”

  袁少游弯腰捡起折扇,先整理衣襟,又把头发捋了捋。

  薛明阳看不下去了。

  “你干什么呢?”

  “仪态。”

  “本公子以后是秀才了,得注意颜值。”

  薛明阳抬脚踢在他的屁股上。

  “你先别装,等唱完再说。”

  袁少游重新站稳,脸上的笑还是没压住。

  “第六十四名,清河县,罗承志。”

  罗承志闭了闭眼,再睁开时,先向顾辞拱手道谢。

  “我爹卖掉的那两亩地,值了。”

  赵文翰看着他。

  “以后挣回来。”

  “好!挣他个十倍百倍!”
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