第一幅榜单唱完,礼房主事喝了口茶,换上第二本名册。

  人群中的气氛也变了。

  已经上榜的人开始互相道喜,未被唱到的人则盯着第二幅红榜,连小贩送到面前的热茶都顾不上接。

  薛明阳来回走了几步。

  袁少游伸手拉他。

  “薛兄你别晃,我头痛得很。”

  “都唱到六十四了,还没有我。”

  “没有才好,越晚越靠前。”

  “道理我懂,可我这心里不踏实啊。”

  薛明阳把双手往袖子里一插,站了片刻,又把手抽出来。

  “辞弟,你说我能不能中?”

  顾辞还没开口,赵文翰先回了一句。

  “不能。”

  薛明阳脸都垮了。

  “赵兄,做人留一线,日后好相见。”

  赵文翰翻开自己的小笔记。

  “你的经义虽不算好,但算学连户部主事都惊动了,策论也没写偏。”

  “按书院几次模拟的排位,你不但能中,还不会太靠后。”

  薛明阳怔了一下。

  “那你刚才说不能?”

  “我没说不能中。我是说,你不能再问了,吵。”

  “哈哈哈哈哈,有趣。”

  袁少游笑得弯下了腰。

  “赵兄这一刀,补得真有水平。”

  “第五十八名,清河县,薛明阳。”

  卧龙脸上的愁色还没收回去,便听见了自己的名字。

  他转头看向照壁。

  “第五十八名,清河县,薛明阳。”

  第二遍唱名传来,薛明阳一把抱住凤雏。

  “袁兄!”

  “我中了!”

  “第五十八名,我比你高十五名!”

  袁少游被他勒住脖子,抬手乱拍。

  “等等,快放手!”

  “我要喘不过气了……”

  薛明阳压根没听,抱着他原地转了半圈。

  “秀才!”

  “小爷是秀才了!”

  “爹,您儿子起飞了!”

  赵文翰皱着眉过来,一把将他按住。

  “这里人多,斯文一点。”

  袁少游扶着腰喘气。

  “呼,呼。赵兄你救了我一命。”

  薛明阳不服。

  “兄弟中了秀才,抱一下怎么了?”

  “你那是抱吗?”

  “你分明是想让我下辈子再考一次。”

  周围几个南阳来客笑得直不起腰。

  有人已经举起一面临时做好的府旗,红布上写着四个大字。

  南阳必胜。

  薛明阳看见那面旗,眼睛都亮了。

  “谁做的?”

  举旗的汉子大声回道:“咱们在省城做生意的南阳同乡凑钱做的!”

  “今早出门看榜前,商会的几个老掌柜就商量好了。南阳府学子只要上一个,旗就举一次!”

  “今日便是胳膊抬不起来,咱们也得一直举着!”

  “好!”

  薛明阳抬手高呼。

  “老乡们大气!”

  周围的南阳来客齐声应和。

  “南阳必胜!”

  礼房主事抬眼看了他们一下,忍着笑继续唱名。

  “第四十九名,叶县,周景元。”

  “第四十二名,河南府,沈克明。”

  “第三十六名,河南府,许闻声。”

  第二幅榜单唱完,第三幅红榜前只剩下三十三个名额。

  人群不再像先前那般喧闹。

  有人已经确认落榜,低头离开。

  也有人还抱着最后一线希望,挤在原处不肯动。

  一个老童生看着第二幅榜尾,摇了摇头。

  “又没有。”

  他儿子扶住他。

  “爹,咱们回去吧。”

  “不考了。”

  老童生看着照壁。

  “我考了四十年,总觉得再来一次便能成。”

  “如今看这些少年郎站在榜上,也该认命了。”

  “回乡给镇上的商户当个账房吧。凭我这写了四十年的字,总能给家里挣口饭吃。”

  旁边一个穿绸衫的中年男子听见,转过身拱手行礼。

  “听口音,老先生是宝丰的吧?”

  “在下在县里开了家大药铺,正缺一位性子稳、字写得端正的账房。老先生若不嫌弃,回乡后可愿来屈就?”

  老童生愣愣,布满皱纹的脸上,终于有了一丝释然的笑意。

  “好。”

  第三轮唱名开始。

  “第三十三名,嵩县,马元贞。”

  “第二十八名,河南府,赵启年。”

  “第二十一名,洛阳县,韩修远。”

  名字越来越少。

  吉祥客栈几人也渐渐不再说笑。

  顾辞、赵文翰、江行简和王玄机都没有出现。

  薛明阳先看了眼顾辞,又在人群中寻找王玄机。

  “辞弟,你不慌?”

  “嗯。”

  “江兄,你呢?”

  江行简轻笑一声。

  “等着便是。”

  “赵兄,你肯定也不慌吧?”

  赵文翰没有回答,手中的名册却被卷成了一根筒。

  袁少游指了指他的手。

  “薛兄,看见没有,这就叫嘴上稳如老狗,心里慌得一批。”

  赵文翰瞥他一眼。

  “你今日很闲?”

  袁少游马上抬头看照壁。

  “不闲不闲,我忙着等榜。”

  “第十七名,新安县,谢广平。”

  “第十三名,河南府,秦守敬。”

  “第十名,洛阳县,洛明川。”

  每唱一个名字,赵文翰手里的纸筒便紧一分。

  直到礼房主事翻过一页,声音传遍照壁前。

  “第七名,清河县,赵文翰。”

  赵文翰悬着的心终于放下。

  “赵兄!”

  “第七!”

  薛明阳突然跳起来拍了他一巴掌。

  “你进前十了!”

  袁少游也凑上来。

  “卷王不愧是卷王,这波属于实至名归。”

  赵文翰看着照壁,半天才应了一声。

  “哦。”

  薛明阳急了。

  “又装淡定?第七啊!”

  “你不来两句获奖感言?”

  赵文翰把那本已经卷皱的本子塞回袖中。

  “回客栈温书。”

  薛明阳瞪大眼睛。

  “你都中秀才了,还温书?”

  “三年后乡试。”

  “……”

  袁少游抬手遮住脸。

  “没救了,彻底没救了。”

  南阳府旗再次高高举起。

  几十名在省城的南阳同乡拍手叫好,几个上了年纪的老掌柜相互搀扶着,嘴里反复念着赵文翰的名字。

  祥嫂不知何时也挤进了人群。

  她今日换了件干净的深蓝褙子,头发梳得整整齐齐,手里还提着一篮刚出炉的芝麻饼。

  听到赵文翰名列第七,她抬起袖口拭去泪水。

  “好孩子。”

  “都是好孩子。”

  薛明阳发现她,赶紧招手。

  “祥嫂,你怎么来了?”

  祥嫂提着篮子走近,将芝麻饼一个个塞到众人手里。

  “你们放榜,我怎么能不来?”

  她抬起头,静静看着那面高高矗立的国士照壁。

  当年她家那个死鬼,梦想就是高中秀才,可是一辈子都没等到那一天。

  “客栈里我叮嘱小二看着了。”

  祥嫂收回目光,看着眼前这群生龙活虎的少年,满眼欣慰。

  “放榜等了这么久,都饿坏了吧?快,趁热吃。”

  袁少游接过芝麻饼。

  “祥嫂,我排第七十三。”

  祥嫂体贴地帮他拍拍灰。

  “听见了。”

  “明阳第五十八,秉礼九十一,陈良八十六,承志六十四,文翰第七。”

  “一个都没漏。”
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