马车上李察摸着肚子，道恩家这一桌子精细菜吃得舒坦、饱足。
他回到房间刚坐下，肚子里那一堆东西已经被【吃饭】技能消化大半。
面板上，【吃饭】lv.2的进度条满了。
是道恩家那一桌子家宴，把它推过了终点线。
投入点数，升级。
【吃饭】lv.2→ lv.3。
李察闭上眼，感受着身体里头那一点变化。
【吃饭·过滤】。
身体对毒素、腐败物、寄生病原获得了显着的抗性。
特质点亮了，可李察一时间没什麽体感。
他没去拿毒物试，眼下也犯不着试。
【吃饭】最基础的那一套节制食量、榨乾营养的本事，又往上紮实了一层。
往後再吃那些寡淡的燕麦粥，怕是连一粒燕麦的好处，都要被身体死死攥住，一点都不舍得漏掉了。
升到 lv.3，李察索性把五级的进阶条件和特质也预览了一遍。
「【吃饭】 lv.5解锁条件：
等级 lv.4进度 100%；
点数 2；
自身主动摄入一份帷幕後物产，或一份深层以太凝液，并由身体完整代谢。」
「解锁特质——【化腐】。
可安全摄入并代谢帷幕後邪物之骨与肉、以及各类低污染物质而不受污染，并从中提取可用之养分。」
李察盯把【过滤】和【化腐】并排摆在脑子里头，用【思辨】细细一比，咂摸出了门道。
【过滤】这一档，乾的是「排」的活。
毒素、腐败、虫病，身体认出它们是脏东西，硬扛着再原样推出去，护着自己不受害。
这是一道闸门，只拦不取。
【化腐】这一档，乾的却是「化」的活。
那些咽都不该咽下去的骨与肉，那些寻常身体根本顶不住的污染物质……
它不再往外推，把它们拆开、揉碎，重新拚成身体用得上的养分。
化腐朽，为神奇。
李察想起了那本《帷幕後的物产》。
书里头讲到「骨与肉」那一节，作者落笔极重：多数有害，请勿食用、佩戴或保存。
那一句「请勿食用」，把帷幕後一整类东西，都划到了寻常人碰都不能碰的圈子外。
食屍鬼的残骸、沼泽屍的屍蜡、那些在以太里泡烂了的血肉……闻一下都要倒霉，更别说吃。
可【化腐】点亮之後，这一道线就挪了。
李察的呼吸不由得放轻了。
【走路】管了路，【睡觉】管了歇，【呼吸】管了伤。
再加上这个【化腐】。
旁人眼里的绝地，到了他这儿遍地都是吃的。
甚至不只是靠吃来维持生存，或许还能让身体更进一步……
念头在脑子里转得正热，李察又把那解锁条件读了一遍，热劲儿一下子凉了半截。
「主动摄入一份帷幕後物产或一份深层以太凝液，并由身体完整代谢。」
这就有点鸡生蛋、蛋生鸡的味道了。
【化腐】是用来「安全吃下有害之物」的本事；
可要解锁【化腐】，他得先吃下一份帷幕後物产。
没有【化腐】护着，他凭什麽敢吃？
李察想了想，又觉得也不是全无门路。
帷幕後物产，也分三六九等。
那些「有害勿食」的骨与肉，是顶顶凶险的一档，眼下碰不得；
可像灰蕊草、多眼黑藓这一类草木毒性轻，泡在以太里的年头也浅。
有【过滤】这一道闸门扛着，谨慎着取一丁点，未必就过不去。
至於那「一份深层以太凝液」……
李察的目光，下意识地飘向了贴身藏着的那个小瓶子。
普罗米修斯换给他的凝液，本是温养奇物、战时续命的烈货。
可越想越觉得不妥。
那东西烈得像往血管里注肾上腺素，普罗米修斯说过不许拿来治回路损伤，怕的就是它「太冲」。
真要囫囵吞一份下去，是解锁了特质还是先把自己烧穿了，谁能说得准。
到底还是草木那条路稳妥些。
只是眼下真要凑这个条件，得等手头宽裕，挑一个独处无扰、出了岔子也能用【疗愈】兜底的稳妥时机。
急不得。
李察把这一条记进了心里头那本长远的帐。
这一口「吃遍帷幕後」的本事，迟早要拿到手里。
………………
地下二层的停屍房，老比格已经在这底下连续工作了好几天。
工作台一头码着翻乱的死亡登记簿，另一头是今早刚送来的活计。
担架抬进来的时候，两个杂工把脸都偏到一边去了。
「比格罗先生，又是一具说不上来路的。」
年长的杂工把单子往台上一搁。
「运河边上捞的，磨坊街那一段没人来认，先停你这儿。」
「知道了。」老比格摆摆手。
杂工走得飞快，一刻也不想在这晦气的地方多留。
老比格戴上老花镜，把油布揭开。
台上躺着的东西，早就不能叫一张脸了。
颧骨以上头一片塌陷的灰黑，五官被人从里一点一点掏空。
皮肉贴着骨头，像被火烤过又被水泡过。
应声会的手笔，老比格当然认得。
他先按规程来。
剪开浸透了运河泥水的衣裳，验外伤，量尺寸，记骨龄。
做到胸腔的时候，和上次一样把那个外接口剪下来赶紧烧掉。
到四肢了，他把死者左臂从泥水里拎起来，用湿布从肩头往下擦。
擦过肘弯，擦过前臂，擦到腕子内侧。
他停住了。
腕子内侧那块皮肤上，有一个东西。
两个小点，底下一道弯弯的弧，是一个笑脸。
煤气灯芯子烧得正稳，火苗立着，一丝风都没有。
老比格低头看着腕子上那个笑脸，看了很久。
放下湿布，他把死者左手翻过来，又翻过去。
手很小，腕骨细，是个女人。
腕子外侧靠近尺骨那一处，有一道旧伤癒合後留下的微微凸起。
老比格拇指压在凸起上，用力压了一下。
十几年前，那个帝都南区的茶馆小妹。
她给一位喝多了的客人挡了一推，手腕磕在桌角上。
自己那时候刚当上验屍官，懂点骨头，给自己喜欢的姑娘绑了半个月板子。
绑好那天，她还笑话自己绑得太紧，手指头都麻了。
老比格把那只小手轻轻搁回台面上。
他直起腰，摘下老花镜，用衣袖擦了擦。
笑脸还在，是在自己知道她得肺痨那会儿画的。
那姑娘当时说你别老板着个脸，板着脸我倒像真要死了。
他没辙，从炭炉边上捡了一截没烧透的炭条，在她手腕内侧画了个笑脸。
他当时说，你瞧，这下子有人替你笑了，你想哭的时候就看看它。
她真就笑了。
老比格在台前站着，一动不动。
脑子里那些断着的线头，一根一根自己接上了。
这正是他干了一辈子的活。
证据自己不会说话，得他一桩一桩去拚。
应声会专挑将死之人下手。
一座城里，临终的人最多。
他们咽气前最後那一口，被一只手从底下接住。
接住了，就成了工具人。
她以这副不死不活的样子做了应声会的锚，做了十几年。
老比格的喉结动了一下。
绕了十几年，她还是回到了自己这儿。
「……你是知道自己该往哪儿漂呢。」
他伸出手，把死者额前一缕黏着泥水的头发往後捋了捋。
………………
李察周日照例去分驻办，没见着人。
问值班的年轻文员，文员把登记簿翻了一页。
「老比格啊。」文员头也不抬。
「泡在地下呢，这几天都这样，一大早下去，到晚上才上来。」
「屍检处？」
「嗯。」
李察没多问，下去了。
屍检处的厚木门虚掩着。
李察敲了下，里头传来老比格的声音，比平日里头闷了些。
「进。」
他推门进去。
工作台上没摆屍体，只有一摞高高的死亡登记簿，翻得乱七八糟。
老比格坐在台子後，戴着老花镜，手里捏着一份发黄的旧档案，眼神发飘。
那一枚他平日里头总在指间转着玩的铜便士，安安静静地躺在台面上头，没动。
「来了。」老比格抬了抬眼，又低下去了。
「你这几天。」李察找了个凳子坐下：「一直在底下？」
「嗯。」
「翻什麽呢？」
老比格的手在那一份旧档案上按了按。
「翻到点老东西。」他含糊地应了一句，把档案合上：「没什麽。」
李察看着他。
这大半年打交道下来，老比格在李察印象里一直是个话痨。
一枚铜便士能在指间转出花来，嘴上没个把门的。
玛丽夫人的语录、师门旧事、验屍门道，张口就来。
可今天的老比格，话少得反常。
那一枚铜便士躺在台面上一动不动，眼神也定不住，总往那一摞登记簿上飘。
「老比格。」李察放轻了声音：「出什麽事了？」
「没事。」老比格摆摆手，给自己倒了一杯茶。
「就是……人老了，翻翻旧帐，容易想起些有的没的。」
他喝了一口茶，随口提了一句。
「对了。」
「前两天，我在矿渣巷东那条小河边上，见着只黑犬。」
李察的心一下子沉了下去。
黑犬，自己翻书看到过。
神谱沙龙上，涅墨西斯也讲过。
帝国本土特产，自然现象级别的厄运先兆。
见过黑犬的人，三日到三月之内，会遭遇重大变故；
被它跟过整夜的，几乎活不过当月。
「黑犬？」李察的声音绷紧了：「它……怎麽样了？」
「蹲那儿，看了我半晌。」
老比格不当回事地笑了笑：
「浑身黑得发亮，看了我两眼就走了。」
他自嘲地摇了摇头。
「我这种人，黑犬都嫌晦气。」
李察坐在凳子上，浑身发凉。
黑犬看了老比格半晌。
这不是看两眼掉头就走，这是盯上了。
「老比格。」李察直起身：「黑犬这东西，你应该知道是什麽吧？」
「知道。」老比格喝着茶：「民间老讲究，怎麽，你也信这个？」
「我不是信不信的问题。」
李察表情很严肃：
「黑犬盯上谁，那个人多半要出事，你最近……是不是惹上什麽了？」
老比格的手停了一下。
「老比格。」李察拔高了声音：「你翻的那些，到底是什麽？」
「没什麽。」老比格把那一份旧档案往登记簿底下一压。
「我都说了没什麽，一个单身老男人翻翻旧帐，怀怀旧，你别瞎想。」
「你跟我去帝都吧。」李察忽然建议道。
老比格被整的满脑门问号：「去帝都？我去帝都干嘛？」
「我五月底动身。」李察看着他。
「你跟我一起到玛丽夫人那边，你可以去你老师那边避一避。」
「避什麽？」老比格笑了：「就为一只黑犬看了我两眼？」
「避一避总没坏处。」
「小子。」
老比格那一枚铜便士终於被他拈了起来，可拈在指间，没转。
「我这种人做事的时候手不抖，真要出点什麽事，也没人会因为我睡不着觉。」
「你别再说这种话了。」李察皱起眉。
「我说的是实话。」
老比格把便士搁回台面上。
「去帝都的事，别再提了。
最近死的人越来越多，我这一摊子屍检工作离不开人。」
「你管好你自己的事。」他摆摆手。
「暑期研修要紧，考大学是你这辈子的大事，别为我一个老家伙分心。」
李察还想再劝，老比格已经把那一摞登记簿拖了过来，重新戴上了老花镜。
「去吧。」他头也不抬：「做你的事去，我这儿忙着呢。」
李察站在原地，没再说什麽。
他能感觉到，老比格在瞒着他什麽。
可对方不肯说，也不肯走。
「老比格。」李察临走前又问了一句。
「你要改主意了随时跟我讲，去帝都的车票我给你买。」
老比格没抬头，只摆了摆手。
「知道了。」
他回到房间刚坐下，肚子里那一堆东西已经被【吃饭】技能消化大半。
面板上，【吃饭】lv.2的进度条满了。
是道恩家那一桌子家宴，把它推过了终点线。
投入点数，升级。
【吃饭】lv.2→ lv.3。
李察闭上眼，感受着身体里头那一点变化。
【吃饭·过滤】。
身体对毒素、腐败物、寄生病原获得了显着的抗性。
特质点亮了，可李察一时间没什麽体感。
他没去拿毒物试，眼下也犯不着试。
【吃饭】最基础的那一套节制食量、榨乾营养的本事，又往上紮实了一层。
往後再吃那些寡淡的燕麦粥，怕是连一粒燕麦的好处，都要被身体死死攥住，一点都不舍得漏掉了。
升到 lv.3，李察索性把五级的进阶条件和特质也预览了一遍。
「【吃饭】 lv.5解锁条件：
等级 lv.4进度 100%；
点数 2；
自身主动摄入一份帷幕後物产，或一份深层以太凝液，并由身体完整代谢。」
「解锁特质——【化腐】。
可安全摄入并代谢帷幕後邪物之骨与肉、以及各类低污染物质而不受污染，并从中提取可用之养分。」
李察盯把【过滤】和【化腐】并排摆在脑子里头，用【思辨】细细一比，咂摸出了门道。
【过滤】这一档，乾的是「排」的活。
毒素、腐败、虫病，身体认出它们是脏东西，硬扛着再原样推出去，护着自己不受害。
这是一道闸门，只拦不取。
【化腐】这一档，乾的却是「化」的活。
那些咽都不该咽下去的骨与肉，那些寻常身体根本顶不住的污染物质……
它不再往外推，把它们拆开、揉碎，重新拚成身体用得上的养分。
化腐朽，为神奇。
李察想起了那本《帷幕後的物产》。
书里头讲到「骨与肉」那一节，作者落笔极重：多数有害，请勿食用、佩戴或保存。
那一句「请勿食用」，把帷幕後一整类东西，都划到了寻常人碰都不能碰的圈子外。
食屍鬼的残骸、沼泽屍的屍蜡、那些在以太里泡烂了的血肉……闻一下都要倒霉，更别说吃。
可【化腐】点亮之後，这一道线就挪了。
李察的呼吸不由得放轻了。
【走路】管了路，【睡觉】管了歇，【呼吸】管了伤。
再加上这个【化腐】。
旁人眼里的绝地，到了他这儿遍地都是吃的。
甚至不只是靠吃来维持生存，或许还能让身体更进一步……
念头在脑子里转得正热，李察又把那解锁条件读了一遍，热劲儿一下子凉了半截。
「主动摄入一份帷幕後物产或一份深层以太凝液，并由身体完整代谢。」
这就有点鸡生蛋、蛋生鸡的味道了。
【化腐】是用来「安全吃下有害之物」的本事；
可要解锁【化腐】，他得先吃下一份帷幕後物产。
没有【化腐】护着，他凭什麽敢吃？
李察想了想，又觉得也不是全无门路。
帷幕後物产，也分三六九等。
那些「有害勿食」的骨与肉，是顶顶凶险的一档，眼下碰不得；
可像灰蕊草、多眼黑藓这一类草木毒性轻，泡在以太里的年头也浅。
有【过滤】这一道闸门扛着，谨慎着取一丁点，未必就过不去。
至於那「一份深层以太凝液」……
李察的目光，下意识地飘向了贴身藏着的那个小瓶子。
普罗米修斯换给他的凝液，本是温养奇物、战时续命的烈货。
可越想越觉得不妥。
那东西烈得像往血管里注肾上腺素，普罗米修斯说过不许拿来治回路损伤，怕的就是它「太冲」。
真要囫囵吞一份下去，是解锁了特质还是先把自己烧穿了，谁能说得准。
到底还是草木那条路稳妥些。
只是眼下真要凑这个条件，得等手头宽裕，挑一个独处无扰、出了岔子也能用【疗愈】兜底的稳妥时机。
急不得。
李察把这一条记进了心里头那本长远的帐。
这一口「吃遍帷幕後」的本事，迟早要拿到手里。
………………
地下二层的停屍房，老比格已经在这底下连续工作了好几天。
工作台一头码着翻乱的死亡登记簿，另一头是今早刚送来的活计。
担架抬进来的时候，两个杂工把脸都偏到一边去了。
「比格罗先生，又是一具说不上来路的。」
年长的杂工把单子往台上一搁。
「运河边上捞的，磨坊街那一段没人来认，先停你这儿。」
「知道了。」老比格摆摆手。
杂工走得飞快，一刻也不想在这晦气的地方多留。
老比格戴上老花镜，把油布揭开。
台上躺着的东西，早就不能叫一张脸了。
颧骨以上头一片塌陷的灰黑，五官被人从里一点一点掏空。
皮肉贴着骨头，像被火烤过又被水泡过。
应声会的手笔，老比格当然认得。
他先按规程来。
剪开浸透了运河泥水的衣裳，验外伤，量尺寸，记骨龄。
做到胸腔的时候，和上次一样把那个外接口剪下来赶紧烧掉。
到四肢了，他把死者左臂从泥水里拎起来，用湿布从肩头往下擦。
擦过肘弯，擦过前臂，擦到腕子内侧。
他停住了。
腕子内侧那块皮肤上，有一个东西。
两个小点，底下一道弯弯的弧，是一个笑脸。
煤气灯芯子烧得正稳，火苗立着，一丝风都没有。
老比格低头看着腕子上那个笑脸，看了很久。
放下湿布，他把死者左手翻过来，又翻过去。
手很小，腕骨细，是个女人。
腕子外侧靠近尺骨那一处，有一道旧伤癒合後留下的微微凸起。
老比格拇指压在凸起上，用力压了一下。
十几年前，那个帝都南区的茶馆小妹。
她给一位喝多了的客人挡了一推，手腕磕在桌角上。
自己那时候刚当上验屍官，懂点骨头，给自己喜欢的姑娘绑了半个月板子。
绑好那天，她还笑话自己绑得太紧，手指头都麻了。
老比格把那只小手轻轻搁回台面上。
他直起腰，摘下老花镜，用衣袖擦了擦。
笑脸还在，是在自己知道她得肺痨那会儿画的。
那姑娘当时说你别老板着个脸，板着脸我倒像真要死了。
他没辙，从炭炉边上捡了一截没烧透的炭条，在她手腕内侧画了个笑脸。
他当时说，你瞧，这下子有人替你笑了，你想哭的时候就看看它。
她真就笑了。
老比格在台前站着，一动不动。
脑子里那些断着的线头，一根一根自己接上了。
这正是他干了一辈子的活。
证据自己不会说话，得他一桩一桩去拚。
应声会专挑将死之人下手。
一座城里，临终的人最多。
他们咽气前最後那一口，被一只手从底下接住。
接住了，就成了工具人。
她以这副不死不活的样子做了应声会的锚，做了十几年。
老比格的喉结动了一下。
绕了十几年，她还是回到了自己这儿。
「……你是知道自己该往哪儿漂呢。」
他伸出手，把死者额前一缕黏着泥水的头发往後捋了捋。
………………
李察周日照例去分驻办，没见着人。
问值班的年轻文员，文员把登记簿翻了一页。
「老比格啊。」文员头也不抬。
「泡在地下呢，这几天都这样，一大早下去，到晚上才上来。」
「屍检处？」
「嗯。」
李察没多问，下去了。
屍检处的厚木门虚掩着。
李察敲了下，里头传来老比格的声音，比平日里头闷了些。
「进。」
他推门进去。
工作台上没摆屍体，只有一摞高高的死亡登记簿，翻得乱七八糟。
老比格坐在台子後，戴着老花镜，手里捏着一份发黄的旧档案，眼神发飘。
那一枚他平日里头总在指间转着玩的铜便士，安安静静地躺在台面上头，没动。
「来了。」老比格抬了抬眼，又低下去了。
「你这几天。」李察找了个凳子坐下：「一直在底下？」
「嗯。」
「翻什麽呢？」
老比格的手在那一份旧档案上按了按。
「翻到点老东西。」他含糊地应了一句，把档案合上：「没什麽。」
李察看着他。
这大半年打交道下来，老比格在李察印象里一直是个话痨。
一枚铜便士能在指间转出花来，嘴上没个把门的。
玛丽夫人的语录、师门旧事、验屍门道，张口就来。
可今天的老比格，话少得反常。
那一枚铜便士躺在台面上一动不动，眼神也定不住，总往那一摞登记簿上飘。
「老比格。」李察放轻了声音：「出什麽事了？」
「没事。」老比格摆摆手，给自己倒了一杯茶。
「就是……人老了，翻翻旧帐，容易想起些有的没的。」
他喝了一口茶，随口提了一句。
「对了。」
「前两天，我在矿渣巷东那条小河边上，见着只黑犬。」
李察的心一下子沉了下去。
黑犬，自己翻书看到过。
神谱沙龙上，涅墨西斯也讲过。
帝国本土特产，自然现象级别的厄运先兆。
见过黑犬的人，三日到三月之内，会遭遇重大变故；
被它跟过整夜的，几乎活不过当月。
「黑犬？」李察的声音绷紧了：「它……怎麽样了？」
「蹲那儿，看了我半晌。」
老比格不当回事地笑了笑：
「浑身黑得发亮，看了我两眼就走了。」
他自嘲地摇了摇头。
「我这种人，黑犬都嫌晦气。」
李察坐在凳子上，浑身发凉。
黑犬看了老比格半晌。
这不是看两眼掉头就走，这是盯上了。
「老比格。」李察直起身：「黑犬这东西，你应该知道是什麽吧？」
「知道。」老比格喝着茶：「民间老讲究，怎麽，你也信这个？」
「我不是信不信的问题。」
李察表情很严肃：
「黑犬盯上谁，那个人多半要出事，你最近……是不是惹上什麽了？」
老比格的手停了一下。
「老比格。」李察拔高了声音：「你翻的那些，到底是什麽？」
「没什麽。」老比格把那一份旧档案往登记簿底下一压。
「我都说了没什麽，一个单身老男人翻翻旧帐，怀怀旧，你别瞎想。」
「你跟我去帝都吧。」李察忽然建议道。
老比格被整的满脑门问号：「去帝都？我去帝都干嘛？」
「我五月底动身。」李察看着他。
「你跟我一起到玛丽夫人那边，你可以去你老师那边避一避。」
「避什麽？」老比格笑了：「就为一只黑犬看了我两眼？」
「避一避总没坏处。」
「小子。」
老比格那一枚铜便士终於被他拈了起来，可拈在指间，没转。
「我这种人做事的时候手不抖，真要出点什麽事，也没人会因为我睡不着觉。」
「你别再说这种话了。」李察皱起眉。
「我说的是实话。」
老比格把便士搁回台面上。
「去帝都的事，别再提了。
最近死的人越来越多，我这一摊子屍检工作离不开人。」
「你管好你自己的事。」他摆摆手。
「暑期研修要紧，考大学是你这辈子的大事，别为我一个老家伙分心。」
李察还想再劝，老比格已经把那一摞登记簿拖了过来，重新戴上了老花镜。
「去吧。」他头也不抬：「做你的事去，我这儿忙着呢。」
李察站在原地，没再说什麽。
他能感觉到，老比格在瞒着他什麽。
可对方不肯说，也不肯走。
「老比格。」李察临走前又问了一句。
「你要改主意了随时跟我讲，去帝都的车票我给你买。」
老比格没抬头，只摆了摆手。
「知道了。」
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