回到家，李察把那两件东西摊在桌面上。
他先拿那枚邪眼护符。
蓝眼珠老得快瞎了，以太却也还剩着最後一点底子。
李察握在手里头，那一缕以太极慢极慢地往面板里淌。
【可用点数】从2.02开始往上爬。
确实是残次品，护符的存量不多，爬到2.39就见了底。
李察吸到那一缕以太彻底断了，才把护符放下。
这东西榨乾後，那只「看回来」的眼睛大概就真的瞎了。
接着是娜迦臂环。
这一件腌得透，渗得也快。
但本身以太储量也没多少，真要有人眼可见的磅礴以太，估摸着早被拍卖行那边截流下来了。
2.39……2.51……2.65……
爬到2.73的时候，那一缕以太也淡了下去。
李察停了手，没把它榨到最後。
【可用点数：2.73】
两件残次品，一共贡献了0.71，也还行了，总比没有好。
【睡觉】lv.2的进度条，已经爬到了九成开外；【吃饭】lv.2也差不多。
这两项眼看着下个礼拜就能走满，把【野眠】和【过滤】两个特质点出来。
【感知】最近这段时间涨得最凶。
这半年里，跟着寒假实习、跟着不应坑的那位达人、跟着莫蒂默教授拆封印，光是「看」和「听」，就把【感知】的进度喂得飞快。
照这个势头，怕是要赶在【走路】前先把二级走满。
李察估摸着，等六月暑期研修前，【感知】说不准能点到三级。
到了帝都，得想法子再捞一两件奇物。
如果有多余点数，他打算顺势把【灵容】扩一扩。
【灵容】十点纯净以太，是温养斯芬克斯灯最稳的来源；
蓄满了，还能在外勤里当应急的本钱。
这半年用下来，他越发觉出这十点纯净以太的金贵。
只是这一个点数，他不打算现在就用。
【灵容】的扩容，得等几样技能进阶都凑齐了再安排，优先级相对没这麽高。
李察把两件奇物收进抽屉。
邪眼护符那只老去的眼睛，娜迦臂环那条出汗的盘蛇，往後都能成为他的研究材料。
等占卜再精进些，说不定能从护符里还原出当年那一套「以目还目」的反射结构来。
窗外天色又阴了下去，几滴雨打在窗玻璃上。
李察吹熄了煤气灯。
………………
五月的第三个礼拜六，李察最後一次去道恩家给汤姆上课。
他到的时候，汤姆已经在书房里候着了。
男孩坐在书桌前头，腰板挺得笔直。
桌面上摊着两份作业，字迹比半年前规整了不知多少。
「先生你看。」汤姆把本子推过来，胸口挺得老高。
「第三变格的动词变位，我全背下来了。
amo，amas，amat……一直到 amant，三种时态都背了。」
李察一路扫下去，没挑出错处。
等上完今天的课，他开始说出自己的来意。
「汤姆，从明天起，我可能没法再来给你上课了。」
汤姆抬起头，脸上满是茫然。
「……为什麽？」
「我要去帝都了。」李察答：「读大学。」
「那……上完大学，你还回来吗？」
李察没有回答。
帝都大学的预科、本科、研究生，往後是助教、讲师……小姨走过的那一条路，要毕业少说也是六年起步。
再往後，他还有帷幕後那一条更长、更看不到头的路要走。
以後即使回布里斯顿，自己恐怕也不会久待。
「不知道。」他还是说了实话：「也许会，也许不会。」
汤姆把那本册子攥在手里，攥得紧紧的。
「那……以後谁给我讲拉丁文？」
「道恩夫人会再给你请一位先生。」
「我不要别的先生。」男孩的声音闷闷的。
「别的先生只会让我背变格表，背不出来就罚抄，就你……」
他没把话说完，低下了头。
李察看着这个十二岁的孩子。
半年前，汤姆是个赤着脚踩地毯、把弹弓藏在背後、气走了三任家教的混世魔王。
半年後，他坐在书桌前，为着「老师要走」这件事，第一回尝到了失落的滋味。
上完最後一节课，道恩家设了一桌谢师宴。
席面摆得很足。
烤羊腿、奶油浓汤、一整条油亮的鳟鱼，还有道恩夫人亲自做的、撒了百里香的烤土豆。
这半年来神龙见首不见尾的道恩先生也在，两人寒暄几句就算见过了。
汤姆坐在李察旁边没再闹腾，安安静静地扒拉着盘子里头的东西。
李察的【吃饭】练到了lv.2，连最寡淡的食物都吃得香。
这一桌子精细菜，更是把他的胃口吊得十足。
道恩夫人在旁边看着他一盘接一盘地添，眼角褶子都舒展开了。
「能吃是福。」她给李察布了一大块鳟鱼。
「看你这半年肉眼可见地壮实了，头一回来的时候，瘦得跟根麻杆似的。」
「夫人家的菜养人。」李察答得实在。
饭吃到一半，汤姆忽然举着叉子问：
「先生，你到了帝都，还吃得到这麽好的菜吗？」
「帝都的菜更花哨。」
李察想起阿什福德宅邸那一桌子晚宴。
「名字一个比一个长，『普罗旺斯香草慢炖牛胸覆帕尔马乾酪薄脆』什麽的。」
「那麽长？」汤姆瞪圆了眼。
「名字越长越贵。」李察一本正经：「贵到你叫不全它的名字。」
道恩夫人「噗」地笑出了声。
饭後，仆人撤了席。
道恩先生把李察单独留在了餐厅。
他是个身材魁梧的中年人，留着一把修剪得整整齐齐的络腮胡。
男人给自己和李察各倒了一杯波特酒，把其中一杯推到李察面前。
「尝尝。」
「今年新到的货，你年纪还小，抿一口意思意思就行。」
李察端起杯子，抿了一小口，没多喝。
「汤姆这孩子。」道恩先生靠进椅子里。
「我们两口子操了不少心，换了三个先生都气走了，我都快放弃了。
你来了半年就把他给扳回了正道，这个我真得谢你。」
「是汤姆自己聪明。」
道恩先生摆摆手。
「聪明的孩子多了，能让聪明孩子肯坐下来的先生少。」
他喝了一口酒，转到了正题上。
「我听夏洛特说，你秋天就要去帝都上大学预科了。」
「嗯。」
「正经高等学府，都很烧钱。」道恩先生看着他。
「学费、住宿、书本、置装……帝都那种地方处处都要钱。
你家里的光景，恕我直言，怕是吃力。」
李察没接话，他不知道道恩先生要往哪里引。
「我有个提议。」道恩先生把酒杯搁下。
「咱们家愿意资助你读书，从预科到研究生毕业，所有开销我都包。」
李察握着酒杯的手停住了。
「道恩先生，这……」
「你先听我把话说完。」道恩先生抬手压了压。
「天底下没有白给的钱，我也不藏着掖着，资助你肯定是有条件的。」
「什麽条件？」
道恩先生身子往前凑了凑。
「我自己除了跑跑货运，也做纸，道恩纸业。」他介绍着自己的产业。
「我手底下还有几个朋友，都是开厂做买卖的。
我想请你，将来用你这支笔替我们『说点好话』。」
李察默默听着。
「一篇得体的散文，一段被人记住的文字。」
「比我自己花一千镑登GG还管用。
你那篇写码头杂工的文章，我读了好几遍。
我那几个开厂的朋友也读了，读完一个个後脖颈发紧。」
他指了指李察。
「这就是本事，我愿意出钱买你以後这支笔。」
餐厅里静了一会儿。壁炉里的柴火劈啪响了一声。
李察把这个提议在脑子里掂了掂。
道恩家不缺钱，资助他读书，对道恩家来说不过是九牛一毛。
代价是他将来一篇又一篇的「好话」。
这笔买卖从生意人的角度看，划算得很。
「怎麽样，我的提议？」
李察放下了酒杯。
「道恩先生，您的好意我心领了。可这笔钱，我不能收。」
道恩先生脸上的笑没变：「为什麽？」
「理由有好几个。」李察一条一条地说着。
「汤姆这孩子有趣，夏洛特爽快，您和夫人对我也厚道。
这半年我来上课过得很舒坦，我不想让钱把这份情谊变成纯粹的雇佣关系。」
道恩先生没说话，静静听着。
「而且，我现在也不缺这笔钱。」李察继续说着。
「西塞罗杯的奖金还剩着些，家教费、稿费也攒下了一些。
帝都的开销虽然大，可我外祖父那边也能托我一把。」
「这都还是小事，最要紧的是第三个。」
「你说。」
李察看向对方的眼睛：
「您也说了，我那篇写杂工的文章让人後脖颈发紧。
它为什麽能让人发紧？因为它没替谁说话，也没替谁瞒着什麽。
它把一件事原原本本地摆了出来。」
「一支笔，一旦被人买下了。」
「它就不再是『招牌』了，也不再是『靶子』了。
它只是一件工具，而工具用完了，是会被丢掉的。」
李察想起道恩夫人前些日子跟他讲过的那一番话，把它顺手拈了过来。
「夫人上回跟我说。」
「写东西要麽彻底停，要麽一直写下去，中间停是最危险的。」
李察一字一句的慢慢说着：
「我这支笔之所以还值点钱，正因为不替谁说话，是一只独立的笔。
它要开始替人说话了，那就一文不值。」
道恩先生盯着李察看了很久，眼中满是欣赏。
「好！好一个『独立的笔』。」
李察有些意外，他原以为道恩先生至少会有点失望和不快。
「你以为我会生气？」道恩先生笑着摇头。
「小子，我看人的眼力还是有的，我提这个就没指望你答应。」
「一个会写出那种文章的人。」道恩先生端起酒杯。
「要是收了钱就肯替人说好话，那他根本写不出那种文章。」
「这样吧。」道恩先生看着李察。
「我那边要是有你用得上的纸、用得上的门路。」
「你尽管开口，不记帐，不要钱。算我交你这个朋友，送的。」
李察的心里一暖。
「汤姆那孩子。」道恩先生又补了一句。
「将来你要是有空回布里斯顿，还想请你给他指点指点。
这个也算情分，不算雇佣。」
「成。」李察郑重地点头。
道恩先生靠回了椅背。
「好了，我让车夫送你回去。」
他先拿那枚邪眼护符。
蓝眼珠老得快瞎了，以太却也还剩着最後一点底子。
李察握在手里头，那一缕以太极慢极慢地往面板里淌。
【可用点数】从2.02开始往上爬。
确实是残次品，护符的存量不多，爬到2.39就见了底。
李察吸到那一缕以太彻底断了，才把护符放下。
这东西榨乾後，那只「看回来」的眼睛大概就真的瞎了。
接着是娜迦臂环。
这一件腌得透，渗得也快。
但本身以太储量也没多少，真要有人眼可见的磅礴以太，估摸着早被拍卖行那边截流下来了。
2.39……2.51……2.65……
爬到2.73的时候，那一缕以太也淡了下去。
李察停了手，没把它榨到最後。
【可用点数：2.73】
两件残次品，一共贡献了0.71，也还行了，总比没有好。
【睡觉】lv.2的进度条，已经爬到了九成开外；【吃饭】lv.2也差不多。
这两项眼看着下个礼拜就能走满，把【野眠】和【过滤】两个特质点出来。
【感知】最近这段时间涨得最凶。
这半年里，跟着寒假实习、跟着不应坑的那位达人、跟着莫蒂默教授拆封印，光是「看」和「听」，就把【感知】的进度喂得飞快。
照这个势头，怕是要赶在【走路】前先把二级走满。
李察估摸着，等六月暑期研修前，【感知】说不准能点到三级。
到了帝都，得想法子再捞一两件奇物。
如果有多余点数，他打算顺势把【灵容】扩一扩。
【灵容】十点纯净以太，是温养斯芬克斯灯最稳的来源；
蓄满了，还能在外勤里当应急的本钱。
这半年用下来，他越发觉出这十点纯净以太的金贵。
只是这一个点数，他不打算现在就用。
【灵容】的扩容，得等几样技能进阶都凑齐了再安排，优先级相对没这麽高。
李察把两件奇物收进抽屉。
邪眼护符那只老去的眼睛，娜迦臂环那条出汗的盘蛇，往後都能成为他的研究材料。
等占卜再精进些，说不定能从护符里还原出当年那一套「以目还目」的反射结构来。
窗外天色又阴了下去，几滴雨打在窗玻璃上。
李察吹熄了煤气灯。
………………
五月的第三个礼拜六，李察最後一次去道恩家给汤姆上课。
他到的时候，汤姆已经在书房里候着了。
男孩坐在书桌前头，腰板挺得笔直。
桌面上摊着两份作业，字迹比半年前规整了不知多少。
「先生你看。」汤姆把本子推过来，胸口挺得老高。
「第三变格的动词变位，我全背下来了。
amo，amas，amat……一直到 amant，三种时态都背了。」
李察一路扫下去，没挑出错处。
等上完今天的课，他开始说出自己的来意。
「汤姆，从明天起，我可能没法再来给你上课了。」
汤姆抬起头，脸上满是茫然。
「……为什麽？」
「我要去帝都了。」李察答：「读大学。」
「那……上完大学，你还回来吗？」
李察没有回答。
帝都大学的预科、本科、研究生，往後是助教、讲师……小姨走过的那一条路，要毕业少说也是六年起步。
再往後，他还有帷幕後那一条更长、更看不到头的路要走。
以後即使回布里斯顿，自己恐怕也不会久待。
「不知道。」他还是说了实话：「也许会，也许不会。」
汤姆把那本册子攥在手里，攥得紧紧的。
「那……以後谁给我讲拉丁文？」
「道恩夫人会再给你请一位先生。」
「我不要别的先生。」男孩的声音闷闷的。
「别的先生只会让我背变格表，背不出来就罚抄，就你……」
他没把话说完，低下了头。
李察看着这个十二岁的孩子。
半年前，汤姆是个赤着脚踩地毯、把弹弓藏在背後、气走了三任家教的混世魔王。
半年後，他坐在书桌前，为着「老师要走」这件事，第一回尝到了失落的滋味。
上完最後一节课，道恩家设了一桌谢师宴。
席面摆得很足。
烤羊腿、奶油浓汤、一整条油亮的鳟鱼，还有道恩夫人亲自做的、撒了百里香的烤土豆。
这半年来神龙见首不见尾的道恩先生也在，两人寒暄几句就算见过了。
汤姆坐在李察旁边没再闹腾，安安静静地扒拉着盘子里头的东西。
李察的【吃饭】练到了lv.2，连最寡淡的食物都吃得香。
这一桌子精细菜，更是把他的胃口吊得十足。
道恩夫人在旁边看着他一盘接一盘地添，眼角褶子都舒展开了。
「能吃是福。」她给李察布了一大块鳟鱼。
「看你这半年肉眼可见地壮实了，头一回来的时候，瘦得跟根麻杆似的。」
「夫人家的菜养人。」李察答得实在。
饭吃到一半，汤姆忽然举着叉子问：
「先生，你到了帝都，还吃得到这麽好的菜吗？」
「帝都的菜更花哨。」
李察想起阿什福德宅邸那一桌子晚宴。
「名字一个比一个长，『普罗旺斯香草慢炖牛胸覆帕尔马乾酪薄脆』什麽的。」
「那麽长？」汤姆瞪圆了眼。
「名字越长越贵。」李察一本正经：「贵到你叫不全它的名字。」
道恩夫人「噗」地笑出了声。
饭後，仆人撤了席。
道恩先生把李察单独留在了餐厅。
他是个身材魁梧的中年人，留着一把修剪得整整齐齐的络腮胡。
男人给自己和李察各倒了一杯波特酒，把其中一杯推到李察面前。
「尝尝。」
「今年新到的货，你年纪还小，抿一口意思意思就行。」
李察端起杯子，抿了一小口，没多喝。
「汤姆这孩子。」道恩先生靠进椅子里。
「我们两口子操了不少心，换了三个先生都气走了，我都快放弃了。
你来了半年就把他给扳回了正道，这个我真得谢你。」
「是汤姆自己聪明。」
道恩先生摆摆手。
「聪明的孩子多了，能让聪明孩子肯坐下来的先生少。」
他喝了一口酒，转到了正题上。
「我听夏洛特说，你秋天就要去帝都上大学预科了。」
「嗯。」
「正经高等学府，都很烧钱。」道恩先生看着他。
「学费、住宿、书本、置装……帝都那种地方处处都要钱。
你家里的光景，恕我直言，怕是吃力。」
李察没接话，他不知道道恩先生要往哪里引。
「我有个提议。」道恩先生把酒杯搁下。
「咱们家愿意资助你读书，从预科到研究生毕业，所有开销我都包。」
李察握着酒杯的手停住了。
「道恩先生，这……」
「你先听我把话说完。」道恩先生抬手压了压。
「天底下没有白给的钱，我也不藏着掖着，资助你肯定是有条件的。」
「什麽条件？」
道恩先生身子往前凑了凑。
「我自己除了跑跑货运，也做纸，道恩纸业。」他介绍着自己的产业。
「我手底下还有几个朋友，都是开厂做买卖的。
我想请你，将来用你这支笔替我们『说点好话』。」
李察默默听着。
「一篇得体的散文，一段被人记住的文字。」
「比我自己花一千镑登GG还管用。
你那篇写码头杂工的文章，我读了好几遍。
我那几个开厂的朋友也读了，读完一个个後脖颈发紧。」
他指了指李察。
「这就是本事，我愿意出钱买你以後这支笔。」
餐厅里静了一会儿。壁炉里的柴火劈啪响了一声。
李察把这个提议在脑子里掂了掂。
道恩家不缺钱，资助他读书，对道恩家来说不过是九牛一毛。
代价是他将来一篇又一篇的「好话」。
这笔买卖从生意人的角度看，划算得很。
「怎麽样，我的提议？」
李察放下了酒杯。
「道恩先生，您的好意我心领了。可这笔钱，我不能收。」
道恩先生脸上的笑没变：「为什麽？」
「理由有好几个。」李察一条一条地说着。
「汤姆这孩子有趣，夏洛特爽快，您和夫人对我也厚道。
这半年我来上课过得很舒坦，我不想让钱把这份情谊变成纯粹的雇佣关系。」
道恩先生没说话，静静听着。
「而且，我现在也不缺这笔钱。」李察继续说着。
「西塞罗杯的奖金还剩着些，家教费、稿费也攒下了一些。
帝都的开销虽然大，可我外祖父那边也能托我一把。」
「这都还是小事，最要紧的是第三个。」
「你说。」
李察看向对方的眼睛：
「您也说了，我那篇写杂工的文章让人後脖颈发紧。
它为什麽能让人发紧？因为它没替谁说话，也没替谁瞒着什麽。
它把一件事原原本本地摆了出来。」
「一支笔，一旦被人买下了。」
「它就不再是『招牌』了，也不再是『靶子』了。
它只是一件工具，而工具用完了，是会被丢掉的。」
李察想起道恩夫人前些日子跟他讲过的那一番话，把它顺手拈了过来。
「夫人上回跟我说。」
「写东西要麽彻底停，要麽一直写下去，中间停是最危险的。」
李察一字一句的慢慢说着：
「我这支笔之所以还值点钱，正因为不替谁说话，是一只独立的笔。
它要开始替人说话了，那就一文不值。」
道恩先生盯着李察看了很久，眼中满是欣赏。
「好！好一个『独立的笔』。」
李察有些意外，他原以为道恩先生至少会有点失望和不快。
「你以为我会生气？」道恩先生笑着摇头。
「小子，我看人的眼力还是有的，我提这个就没指望你答应。」
「一个会写出那种文章的人。」道恩先生端起酒杯。
「要是收了钱就肯替人说好话，那他根本写不出那种文章。」
「这样吧。」道恩先生看着李察。
「我那边要是有你用得上的纸、用得上的门路。」
「你尽管开口，不记帐，不要钱。算我交你这个朋友，送的。」
李察的心里一暖。
「汤姆那孩子。」道恩先生又补了一句。
「将来你要是有空回布里斯顿，还想请你给他指点指点。
这个也算情分，不算雇佣。」
「成。」李察郑重地点头。
道恩先生靠回了椅背。
「好了，我让车夫送你回去。」
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