年后,裴凤吟仍常往国师府去。

  秦忘川正忙,便在旁边找了个地方坐下,自己翻书。

  有不懂的字,先拿笔圈起来,留着等他得空再问。

  那晚的事,从未提过。

  ……

  开春后,清河县开始下种。

  牛不够,几户人家便轮着用。

  有人天不亮便去牵牛,忙到日头落下,下一家已在田边等着。

  开出荒地只是头一步,能收多少粮,选种至关重要。

  幸好。

  早在议定垦荒时,秦忘川便让人搜集各地种粮,交给几名老农,在清河县分田试种。

  待摸清各个品种的长处,再选出耐旱、丰产的试着杂交,逐年培育。

  如此一来,就能培育出多种长处的种子。

  此外,他还提出了制肥之法。

  田种得久了,地力便会衰减,须得施肥补养。

  将几种配法交给人试制,先在田中试用,待摸清肥效,再设场成批制取,供各地农户使用。

  民间愿意办肥场的,也准其经营。

  制肥的法子公开传授,各家另有改进,试过有效,便给赏钱。

  官府采买时,也按肥效、价钱择取。

  可这些都需要时日。

  头一年的收成,仍比预想的差了许多。

  几处荒地刚刚翻开,长出的庄稼稀稀落落。

  入夏又旱了一场,靠近水渠的尚能保住,远些的地方,只能靠人一担担挑水。

  免了赋税,长不出粮来也没用。

  入冬后,几户人家又断了炊,只得借粮度日。

  有人带着粮找上门,愿替他们还债,条件是将新领的田转给自己。

  刚到手的田,还没种满一年,便有人撑不住,打算卖了。

  事情报到京中,梁太傅连着几日召人商议。

  秦忘川从清河县回来,也将沿途见到的情形说了。

  随后,新令送到了县中。

  新授荒田,免赋年限从初有收成时算起;受灾之处核验后,准予延免。

  缺粮的人家先开仓接济,来年的种粮也另行拨给。

  免赋期内,所授田地不得私下买卖。

  紧接着,县里又召集人手,赶在春耕前疏通水渠。

  几处新垦的地方,暂缓迁入更多农户,先把已经住下的人安顿好。

  直至第二年秋收时,田里的粮才渐渐多了起来。

  ……

  同年,各地取士也开始了。

  县中初试,取中者列为生员,称秀才;再赴州中应试,取中者为举人,准其入京参加会试。

  名次一榜榜张贴出来。

  榜前挤满了人,有人看过便去收拾行装,也有人寻遍姓名,最后默默退了出去。

  入京的举人齐聚贡院,再考一场。

  放榜那日,一名青衫士子挤到榜前,从头往下寻,终于看见了自己的名字。

  会试取贡士十余人,他也在其中。

  数日后,便要入宫殿试。

  到了那日,他早早候在宫门外,待官员点名验过凭牒,才随其余贡士一道入宫。

  穿过长廊,众人在殿外站定。

  听见传召,便整了整衣冠,依次登阶入殿。

  殿中几案分列,笔墨俱已备好。

  青衫士子随众人走到阶前,抬眼看见御座上年幼的皇帝,身旁另坐着一名年轻男子,手中正翻着试卷。

  来前听说,国师将与陛下一同策问。

  这便是秦国师了。

  他只看了一眼,便赶紧低头,随众人行礼。

  待小皇帝准了入座,众人才各自坐下。

  题目随后发了下来,问的是垦荒与赈济。

  青衫士子从头读过,提笔蘸墨,将心中所想逐条写下。

  殿中很静,偶尔有人翻动纸页。

  收卷之后,秦忘川当殿阅看,翻到一页图样时,停了下来。

  图上画着一架立在河中的木轮,轮缘缚着竹筒,旁边还标出了水槽与田地的位置。

  他将卷子翻回前面,叫出了士子的名字。

  青衫士子忙起身离席,躬身候着。

  “这水车,是你想出来的?”

  “是。学生家中的田高于河面,每逢灌田,都得随父兄往上挑水,便想着,能否借河水的力气,将水送上去。”

  他指着图样,解释起来。

  “河水推着木轮转,轮上的竹筒便能将水带上去。高处接一道水槽,水就能顺着流进田里。”

  说起这架水车,青衫士子熟悉得很,滔滔不绝的讲了起来。

  秦忘川听着,不时点头。

  虽然考题是垦荒,有些跑题了。

  但能想出后世水车的雏形,确是个人才。

  听完,命他退回原位,再唤下一人上前。

  待众人答问完毕,便各自出宫,等候放榜。

  数日后,众贡士再入宫中,听候传胪。

  一甲三人,赐进士及第。

  状元、榜眼、探花,依次出列谢恩。

  青衫士子站在后面,听着一个个名字念过,袖中的手攥得越来越紧。

  “二甲……”

  终于,自己的名字也在殿中响了起来。

  “赐——进士出身。”

  他忙随众人出列,伏身拜下。

  “臣谢陛下隆恩!”

  来京时,所求便是这一日。

  总算不负家中所望。

  此后,吏部议定授官,任他为县丞,赴新垦之地任职。

  领到文书,青衫士子仔细收好,打算先回家报喜,再去任职。

  事实证明他想多了。

  送乡的随员早就候在门外。

  这是头一科取中的进士,国师特意吩咐,要让他们风风光光地回去。

  报喜的人比车马更早到。

  待他归乡,村口已围满了人。

  邻村也有人赶来看,想瞧瞧这位考进宫中、得了天子授官的年轻人。

  往后每年,各地皆如期开考。

  赴考的士子逐年增加。

  转眼,五年过去,新法也已推行至大乾各地。

  清河县最早垦出的田地,免赋期满,开始交粮。

  所得钱粮又拨往邻县,修渠、置办农具,安置新来的流民。

  水车沿河架起,选育的粮种与新制的肥料陆续送往各地。

  遇上水土不宜、收成欠佳的地方,便另行试种,改过再用。

  科举由每年,改为每两年举行,新取的官员分赴各处。

  有人办出政绩,逐级升迁。

  有人贪赃枉法,被锦衣卫拿了,连同当年的功名一并革去。

  田亩渐多,赋税渐丰,国库终于有了积余。

  军中粮饷按期发放,兵甲逐年换新。

  昭国数次增兵边境,乾军也调兵相应,两国暂未再起大战。

  这些年,秦忘川仍亲自过问新法,哪里出了问题,便召人商议、修订。

  国师府中的药炉也始终未熄。

  丹药之外,他又研制出许多寻常药物,将方子与制法传给各地医者。

  过去束手无策的绝症,陆续有了医治之法。

  因此,一些地方开始为他立像。

  起初只有受过救治的人家出钱,后来一村一县也有人张罗。

  秦国师的石像渐渐立在了各地,像前常年有人供奉。

  “秦仙人”的名号,也越传越远。

  来京拜见他的百姓越来越多。

  秦忘川听着,渐渐有了个念头。
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