二月二十八日，夕阳西下。
泰晤士河入海口，正是涨潮时分。
潮水上涨，浑浊的河水裹着北海的咸腥，从格雷夫森德一路倒灌进河口，将两岸泥滩上搁浅的驳船一艘接一艘地浮起来。
落日的余晖铺满河面，金光粼粼，几艘商船正缓缓驶向河口，船首劈开金色的浪花，甲板上的水手们吆喝着收帆，向两岸的灯塔挥手致意。
这些船只大多来自欧洲大陆，有的装载着荷兰商人运来的木材、谷物和呢绒，有的则从法国、葡萄牙等地运来了葡萄酒、盐、橄榄油以及其他货物。
它们在海上航行了数日，终于抵达泰晤士河口，准备趁着涨潮进入伦敦。
沿河的大小码头边，卸货的苦力排成长队，等着将来自伦敦城的布匹和货物装上马车，运往英格兰的各个角落。
偶尔还能看到几艘英格兰本土的商船从河道中驶出，船上装着呢绒和羊毛，准备前往荷兰或者法国沿岸交易。
只是，与往日相比，最近的泰晤士河口明显冷清了不少。
英格兰内战爆发之后，许多商人都变得愈发谨慎。
不少航线受到战争影响，一些原本往返伦敦与欧洲大陆的船只，也因为担心遭到海盗、私掠船或者敌对势力的袭击，选择暂时停航。
而两岸哨塔与炮台之内，气氛却一片松弛。
眼看着天色将暗，这里的缉私船水手和民兵们大多已经到快换班的时候，三三两两地聚在避风处，懒洋洋地倚着墙根，盘算着今晚能不能在酒馆里赊到一杯淡啤酒。
他们大多是附近庄园被征召而来的民兵，拿不到几个便士的军饷，还得自己倒贴伙食，自然不会有多么尽职。
北岸一处临时搭建的瞭望台上，两名英格兰士兵正靠着木栏杆闲聊。
两人都是附近庄园的平民，平日里在庄园里耕种土地，偶尔替领主干些杂活。如今被征召到河口协助防守，已经有好些日子了。
他们穿着不太合身的旧军服，手里的火绳枪也显得有些老旧斑驳。
“该死的，这场仗到底还要打到什么时候？”
左边那个身材略胖的年轻汉子靠着栏杆，揉了揉发酸的肩膀，满脸不耐烦。
“每天就给那么一点吃的，黑面包又硬又酸，汤里连块像样的肉都找不到。”
“都快三个月了，我不仅连一个便士的军饷都没见着，前些日子还让我们自己掏钱买灯油和修补衣服。”
“你还算好，好歹是自由民出身！”
右边年长些的士兵叹了口气，低头看了看自己磨破的靴子。
“庄园里那些强征的佃农，才是真的倒霉！领主口上说是为了保卫王国，实际上就是把我们这些人抓来充数。白天巡逻，晚上守夜，稍有差错还要挨鞭子。”
“谁说不是呢？”
年轻汉子叹了口气，垮着嘴角，“我刚给领主缴了一笔婚嫁金，还没来得及跟媳妇睡一个好觉，就被他点名征召过来了。”
“婚嫁金？你成亲了？”
“那是！你是不知道，我那媳妇，可是我们村子里有名的美人。当初成婚的时候，教区的神父都夸她是难得的美人，村里那些小伙子，哪个不羡慕我？”
中年士兵愣了一瞬，看了看那汉子脸上带着几分得意的表情，心中忽然闪过一丝同情：
这老兄，连媳妇的手都没多摸两下就被拉来了，这会儿他媳妇在家里是个什么光景，可不好说。
他们这些庄园里的自由民，看似比农奴体面些，可碰上那些势力雄厚的庄园领主，初夜权之类的勾当，也不是没有听说过。
中年士兵看了看他，最终还是没有把那些难听的话说出口，只是拍了拍他的肩膀。
“算了，等这场仗结束，你就能回去，跟你的妻子团聚了!”
“但愿如此！”
那汉子还在絮絮叨叨地念叨着自家媳妇的好，中年士兵却忽然停了下来，张大了嘴巴，直勾勾地望着远处的海面。
“喂……”
他扯了扯身旁年轻汉子的袖子，声音有点颤抖，
“你看那是什么？”
“怎么了？”
左边的那汉子漫不经心地顺着他的目光望去，也不由得张大了嘴巴，
只见远处海面上，密密麻麻的大船正借着涨潮的水势，沉默地朝着河口驶来。
近百艘帆船，背对着夕阳，只映出黑色的剪影，桅樯如林，帆影层层叠叠，像一片移动的山峦压在海平线上，极为壮观。
“我的上帝……”
“好……好多船……”那汉子结结巴巴地说，“这是哪个贵族的船队回来了？”
整个河口两岸的人也注意到了海面上的异样。
码头上等待卸货的苦力，炮台上懒散的民兵，岸边修补渔网的渔夫，纷纷停下手中的活计，伸长脖子，眯着眼睛眺望那片从未见过的庞大船队。
夕阳在他们脸上镀了一层橘红色的光，有人还在啧啧称奇，有人已经开始交头接耳，猜测这是哪家贵族如此大的手笔。
就在这时，北岸一处瞭望塔上，
一名负责河口治安的贵族治安官正准备收拾东西离开，听见周围人的议论后，便顺手拿起挂在墙上的望远镜，朝海面看去。
起初，他也以为是那位贵族商行的商船队。
可当望远镜中的船影逐渐清晰，他的脸色却猛地变了。
那些船上的旗帜……
日月旗！
他曾经在伦敦见过大明商队的旗帜，一眼便认出这支舰队的来历。
“敌袭！”
治安官猛地放下望远镜，嘴唇哆嗦了一下，随即声嘶力竭地朝着周围大喊：
“你们这帮蠢驴！都愣着干什么！那是敌人！是大明的舰队！”
就在治安官试图命令士兵敲响警钟、通知两岸炮台的时候，海面上突然传来密集沉闷的轰鸣。
轰！轰！轰！
几艘大明战舰的舷侧炮门同时打开，炮口喷出耀眼的火光。
数十枚炮弹借着夕阳的余晖，划出一道道弧线，狠狠砸向两岸炮台与防御工事。
这是帝国系统升级后，由蒸汽定装弹弹药厂生产的高爆炮弹，虽然距离真正成熟的黄色火药炸药还有差距，但威力比起旧式黑火药来，已然是天壤之别。
对于这个时代的英格兰简陋的沿岸工事而言，这无疑是一场灾难！
几轮炮击过去，两岸的炮台已经陷入火海。
砖石碉堡在爆炸中震颤崩裂，碎石四溅，火光冲天。
守军本来便多是轮值征召的民兵，余下那些郡兵，战力也稀松平常。
面对这样突如其来的毁灭性轰击，他们根本没有组织起任何像样的反击，就在炮火中死伤狼藉。
侥幸没被炸死的，早已扔下兵器四散奔逃，哪里还有人顾得上操炮还击？
在战舰持续的炮火压制下，大明的舰队借着涨潮的势头，大摇大摆地驶入泰晤士河口，扬帆向上游推进。
只留下小批战舰登陆，接管河口两侧的码头和炮台。
轰轰的炮声，穿过泰晤士河两岸的旷野，向整个英格兰宣告：
大明来了!
泰晤士河入海口，正是涨潮时分。
潮水上涨，浑浊的河水裹着北海的咸腥，从格雷夫森德一路倒灌进河口，将两岸泥滩上搁浅的驳船一艘接一艘地浮起来。
落日的余晖铺满河面，金光粼粼，几艘商船正缓缓驶向河口，船首劈开金色的浪花，甲板上的水手们吆喝着收帆，向两岸的灯塔挥手致意。
这些船只大多来自欧洲大陆，有的装载着荷兰商人运来的木材、谷物和呢绒，有的则从法国、葡萄牙等地运来了葡萄酒、盐、橄榄油以及其他货物。
它们在海上航行了数日，终于抵达泰晤士河口，准备趁着涨潮进入伦敦。
沿河的大小码头边，卸货的苦力排成长队，等着将来自伦敦城的布匹和货物装上马车，运往英格兰的各个角落。
偶尔还能看到几艘英格兰本土的商船从河道中驶出，船上装着呢绒和羊毛，准备前往荷兰或者法国沿岸交易。
只是，与往日相比，最近的泰晤士河口明显冷清了不少。
英格兰内战爆发之后，许多商人都变得愈发谨慎。
不少航线受到战争影响，一些原本往返伦敦与欧洲大陆的船只，也因为担心遭到海盗、私掠船或者敌对势力的袭击，选择暂时停航。
而两岸哨塔与炮台之内，气氛却一片松弛。
眼看着天色将暗，这里的缉私船水手和民兵们大多已经到快换班的时候，三三两两地聚在避风处，懒洋洋地倚着墙根，盘算着今晚能不能在酒馆里赊到一杯淡啤酒。
他们大多是附近庄园被征召而来的民兵，拿不到几个便士的军饷，还得自己倒贴伙食，自然不会有多么尽职。
北岸一处临时搭建的瞭望台上，两名英格兰士兵正靠着木栏杆闲聊。
两人都是附近庄园的平民，平日里在庄园里耕种土地，偶尔替领主干些杂活。如今被征召到河口协助防守，已经有好些日子了。
他们穿着不太合身的旧军服，手里的火绳枪也显得有些老旧斑驳。
“该死的，这场仗到底还要打到什么时候？”
左边那个身材略胖的年轻汉子靠着栏杆，揉了揉发酸的肩膀，满脸不耐烦。
“每天就给那么一点吃的，黑面包又硬又酸，汤里连块像样的肉都找不到。”
“都快三个月了，我不仅连一个便士的军饷都没见着，前些日子还让我们自己掏钱买灯油和修补衣服。”
“你还算好，好歹是自由民出身！”
右边年长些的士兵叹了口气，低头看了看自己磨破的靴子。
“庄园里那些强征的佃农，才是真的倒霉！领主口上说是为了保卫王国，实际上就是把我们这些人抓来充数。白天巡逻，晚上守夜，稍有差错还要挨鞭子。”
“谁说不是呢？”
年轻汉子叹了口气，垮着嘴角，“我刚给领主缴了一笔婚嫁金，还没来得及跟媳妇睡一个好觉，就被他点名征召过来了。”
“婚嫁金？你成亲了？”
“那是！你是不知道，我那媳妇，可是我们村子里有名的美人。当初成婚的时候，教区的神父都夸她是难得的美人，村里那些小伙子，哪个不羡慕我？”
中年士兵愣了一瞬，看了看那汉子脸上带着几分得意的表情，心中忽然闪过一丝同情：
这老兄，连媳妇的手都没多摸两下就被拉来了，这会儿他媳妇在家里是个什么光景，可不好说。
他们这些庄园里的自由民，看似比农奴体面些，可碰上那些势力雄厚的庄园领主，初夜权之类的勾当，也不是没有听说过。
中年士兵看了看他，最终还是没有把那些难听的话说出口，只是拍了拍他的肩膀。
“算了，等这场仗结束，你就能回去，跟你的妻子团聚了!”
“但愿如此！”
那汉子还在絮絮叨叨地念叨着自家媳妇的好，中年士兵却忽然停了下来，张大了嘴巴，直勾勾地望着远处的海面。
“喂……”
他扯了扯身旁年轻汉子的袖子，声音有点颤抖，
“你看那是什么？”
“怎么了？”
左边的那汉子漫不经心地顺着他的目光望去，也不由得张大了嘴巴，
只见远处海面上，密密麻麻的大船正借着涨潮的水势，沉默地朝着河口驶来。
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“好……好多船……”那汉子结结巴巴地说，“这是哪个贵族的船队回来了？”
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码头上等待卸货的苦力，炮台上懒散的民兵，岸边修补渔网的渔夫，纷纷停下手中的活计，伸长脖子，眯着眼睛眺望那片从未见过的庞大船队。
夕阳在他们脸上镀了一层橘红色的光，有人还在啧啧称奇，有人已经开始交头接耳，猜测这是哪家贵族如此大的手笔。
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一名负责河口治安的贵族治安官正准备收拾东西离开，听见周围人的议论后，便顺手拿起挂在墙上的望远镜，朝海面看去。
起初，他也以为是那位贵族商行的商船队。
可当望远镜中的船影逐渐清晰，他的脸色却猛地变了。
那些船上的旗帜……
日月旗！
他曾经在伦敦见过大明商队的旗帜，一眼便认出这支舰队的来历。
“敌袭！”
治安官猛地放下望远镜，嘴唇哆嗦了一下，随即声嘶力竭地朝着周围大喊：
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就在治安官试图命令士兵敲响警钟、通知两岸炮台的时候，海面上突然传来密集沉闷的轰鸣。
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几艘大明战舰的舷侧炮门同时打开，炮口喷出耀眼的火光。
数十枚炮弹借着夕阳的余晖，划出一道道弧线，狠狠砸向两岸炮台与防御工事。
这是帝国系统升级后，由蒸汽定装弹弹药厂生产的高爆炮弹，虽然距离真正成熟的黄色火药炸药还有差距，但威力比起旧式黑火药来，已然是天壤之别。
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几轮炮击过去，两岸的炮台已经陷入火海。
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面对这样突如其来的毁灭性轰击，他们根本没有组织起任何像样的反击，就在炮火中死伤狼藉。
侥幸没被炸死的，早已扔下兵器四散奔逃，哪里还有人顾得上操炮还击？
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只留下小批战舰登陆，接管河口两侧的码头和炮台。
轰轰的炮声，穿过泰晤士河两岸的旷野，向整个英格兰宣告：
大明来了!
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