翌日早朝,太极殿上气压低得压人。

  朝臣们刚跪下行完礼,便有人捧着奏折出列:

  “陛下,城外百姓聚集多日,高呼杀奸臣、废皇后。”

  “微臣恳请陛下顺应民心,尽快将秦正斩首示众,立苧贵妃为新后,以安天下。”

  话音未落,另一位官员紧随其后出列:

  “臣附议。苧贵妃治疫有功,百姓爱戴,民心所向,此乃天意!”

  霍屿靠在龙椅上,唇角微勾,正要说话,一道声音从文官列中突兀地冒了出来。

  “陛下,臣有异议。”

  一名须发花白的老臣出列,拱了拱手。

  “苧贵妃虽治疫有功,可她毕竟……”他朝裴寂那里看了一眼,“非清白之身。”

  “老臣掌翰林院二十余载,深知礼法二字重于千钧。皇后乃一国之母,岂能选一个二嫁之身。”

  “恕老臣直言,苧贵妃实在是不堪为后。”

  说话的官员叫周秉文,翰林院掌院学士,大夏的文官清流之首,门生故旧遍布朝野。

  他年过花甲,一身绯色官袍穿得端端正正,花白的胡须梳得一丝不苟,

  先帝在时,也要尊他一声“周老夫子”。

  这样的人站出来说话,份量极重,殿中瞬间安静了。

  顾长卿迈步出列道:“周大人说苧贵妃不是清白之身,那臣倒要请教一下周大人,女子何为清白?”

  周秉文看了顾长卿一眼,略带轻蔑:

  “顾大人是陛下钦点的探花郎,竟然连清白二字都不知道是何意,真是有辱圣恩!”

  顾长卿面色毫无波动,目光沉定地看向周秉文:“《诗经》有云,茅纯束,有女如玉。”

  “白者,是质地无瑕,清者,是心性澄澈,清正洁白,方为清白。”

  “若按周大人所言,二嫁之身便是失了清白,那大夏朝千万二嫁女子,又当如何自处?”

  他目光如刀,落在周秉文脸上。

  “周大人是要我大夏女子,丧夫便守活寡,和离便终身不得再嫁,活活熬死才算清白吗!”

  这句话像一把刀,直直插进殿中。

  周秉文的脸色青一阵白一阵的。

  他刚要张嘴辩驳,另一名官员出列道:“顾大人说得没错!”

  “一国之后,要的是母仪天下,做女子表率。”

  “光有个清白之身,却心肠歹毒、蠢钝如猪,那才叫不堪!”

  他目光若有若无地扫过冷宫的方向,说谁大家自然都明白。

  周秉文噎了一下,梗着脖子道:

  “天下女子千千万,再寻一个清白之身、品性高洁的女子并不难,为何非要苧贵妃这个二嫁之人不可!”

  “因为民心所向!”

  一道洪钟般的声音在殿中响起。

  众人循声望去,只见武安侯一身玄色绣金猛虎官服站在武将之首。

  他上前一步,朝霍屿拱了拱手,转身面朝众臣,声音中气十足:

  “你们在朝堂上争来争去,可曾去街上听听百姓们怎么说。”

  “苧贵妃遇刺那日,箭都扎进胸口了,她倒下去还不忘喊着,先看看百姓们有没有受伤!”

  “她重伤在床,连坐都坐不起来,还惦记着王家村的孩子有没有书读,有没有饭吃,不仅派人去盖学堂、送冬衣,还送吃食!”

  “如今王家村的老老少少,谁不念她一句好?”

  “现在就连街上三岁小孩都知道,苧贵妃治疫有功,爱民如子。”

  “你周秉文身居翰林院,读了一辈子圣贤书,满嘴仁义道德,就是眼睁睁看着有功之臣被刺杀、被陷害,还要说一句不堪为后?”

  他冷笑一声,“要我说,就你这种读书人,还不如街上的屠狗辈!”

  “噗嗤——!”也不知道是谁没忍住,笑出了声。

  “你……”

  周秉文被武安侯这番话噎得脸色涨红,说不出话。

  他怎么说也算是文官之首,如今却被一介武夫训斥,简直是奇耻大辱。

  他自诩不和武夫论长短,索性转向霍屿道:

  “陛下明鉴,老臣不是说苧贵妃不好,只是说她二嫁之身,不堪为后。”

  “陛下九五之尊,若要立后,应选一位身世清白、品性端方的名门淑女。”

  “陛下若执意立二嫁之身为后,恐惹天下人非议,于陛下圣名有损啊!”

  他自觉这番话有道理,说完,腰杆又挺直了几分。

  霍屿的脸色已经很难看了,那双阴鸷的眸子微微眯起,泛起了杀意。

  他舔了舔嘴唇,不动声色看了一眼萧烬的方向。

  萧烬的手已然握在绣春刀上了,对上霍屿的目光,顿时握实了刀柄。

  霍屿声音冰冷:“周大人两次用不堪二字来形容苧贵妃,到底是何居心。”

  周秉文怔愣了一下,显然没想到霍屿会这么问。

  “你是在侮辱她吗。”霍屿声音幽幽的。

  周秉文头上的冷汗冒了出来。

  “陛下明鉴,老臣绝无此意……”

  “来人,将这满口胡言的老狗给朕砍了!”

  没等周秉文把话说完,霍屿声音骤起。

  周秉文脸色骤变。

  “陛下,冤枉我陛下,老臣只是……”

  刀锋寒光一闪,周秉文声音戛然而止。

  血溅青砖,死尸倒地,殿中鸦雀无声。

  这一切发生的太快,众人来不及反应。

  甚至连萧烬的绣春刀何时出鞘的都不知道,地上已经躺着一个了。

  萧烬俯身,将绣春刀上的血在周秉文官服上抹干净,利落地收回了刀鞘,重新冷着脸色站在一旁。

  霍屿像是什么都没发生一样,慢条斯理地问了一句:

  “诸位爱卿,对于朕想要废后,再立苧贵妃为新后一事,你们是否还有话要说。”
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