“贾珍,我且问你,你何敢污蔑亲王,构陷天家!”

  贾珍再是愚蠢草包,听到这话,也彻底明白了究竟是谁在整他。

  他浑身还在打摆子,牙齿磕得咯咯响。

  身处这等稍有不慎,便会不明不白丢掉性命的鬼地方。

  他往日里在宁国府那副不可一世、嚣张跋扈的做派早散了个干净。

  “你们是谁!”

  他喉咙里发出漏风般的嘶喊,带着哭腔,

  “越王殿下乃我贾家姻亲!我大妹妹是未来越王正妃!”

  “你们……你们不能这般对我,不能……”

  言罢,四肢在木架上拼命挣动,铁环撞击木头发出刺耳的嘎嘎声。

  “啊……救命啊……救命!”

  苏珩险些被这不要脸皮的滚刀肉气笑了。

  当初散播流言,编排自家殿下的时候,可没见你有什么顾虑。

  如今被绑在刑架上,倒想起来攀亲戚了?

  苏珩收回折扇,冷冷一笑:

  “现在想起殿下了?”

  “我可听说,珍大爷在我家王爷跟前,可是硬气得很!”

  一旁赵全极有眼色,当即嘿嘿接上话头。

  “何止啊,二爷。”

  “下官是从一个媒婆口中听来的。”

  此言一出,登时引了所有人的目光,贾珍惊惧地盯着这身着飞鱼服之人。

  媒婆?周喜婆?

  赵全面上和煦的笑意骤然一冷。

  “这话可是珍大爷亲口所言。”

  “乳臭未干的小子,凭什么来抢老子的女人!”

  “忠顺王爷乃太上皇第七子,那是什么身份?可这个什么越王,不过是延景帝的儿子!”

  一旁傅试脸色骤变。

  他早知贾珍胆大妄为,却没料到竟狂悖到这等地步。

  言语牵涉亲王乃至天子,这乃是大不敬之罪!

  他有几个脑袋够砍?

  贾珍更是眼中露出绝望。

  他没想到这帮皇室鹰犬,能从周喜婆那里听到这些。

  剧烈摇晃着木架,上面铁环哗啦啦的响。

  “不是!我没说过,是周喜婆血口喷人!我绝没有说过!”

  赵全却是嘿嘿冷笑道:“珍大爷,我可没说那媒婆姓甚名谁。”

  贾珍霎时僵在原地。

  苏珩神色漠然,再无心思与此人多费唇舌。

  在他眼里,这人已然是个死人。

  只是早晚之事。

  他一拂衣袖转身,吩咐道:

  “好生伺候这位珍大爷!”

  走了两步,又停下来,侧头看向一旁笑眯眯的赵全。

  “调戏良家妇女,按律要关多久?”

  赵全眼珠一转,伸出两根手指,试探着问:“两天?”

  苏珩面无表情,没接话。

  赵全立刻又竖起三根,“五天?”

  苏珩这才点了点头,迈步往外走。

  绑在木架上的贾珍听到“五天”这两个字,整个人如遭雷击,彻底傻了眼。

  方才那一日不到的水布刑,就已经让他半只脚踏进了鬼门关。

  若是再熬上五天,他绝不信自己还能留下一口气囫囵着出去。

  “大爷!二爷!”

  贾珍声嘶力竭地嚎叫起来,

  “我知道错了!我给你银子!越王是我贾家姻亲,求你饶我一命!”

  苏珩头也没回。

  贾珍的目光疯了一般扫向门口,一眼锁住那个熟悉的身影。

  他拼了命地扭动脖子,涎水混着眼泪糊了满脸,喊得声音都劈了岔。

  “傅试!傅试!你去告知老太君!去西府找大姑娘!找大姑娘!救我一命啊——”

  傅试跟着苏珩跨过门槛,背对着刑架,脊背挺得笔直。

  既没回头,更没停脚。

  苏珩走出刑房,向赵全和李桢拱了拱手:“两位,这里便交由你们费心。”

  赵全咧嘴一笑,摆手道:“二爷慢走,这厮交给我,保准让他这五天过得舒舒坦坦,连一根汗毛都不会少。”

  李桢依旧板着清瘦的脸,只微微颔首。

  苏珩走了两步,总觉这口恶气没出干净,回头对赵全道:

  “赵千户,我以为,贾珍这厮犯下这般大逆不道之罪,说到底,还是因为那条‘祸根’。”

  话音落,傅试心头猛地一凛,只觉一股寒意直窜胯下。

  李桢嘴角也不由得抽了抽,暗忖一声够狠。

  赵全愣了片刻,咧嘴一笑:“二爷放心,保管做得干净利落,外人绝看不出半点端倪!”

  随即朝着身边的校尉低声吩咐一句:“去,找几个活儿最好的弟兄来。”

  苏珩这才满意点头。

  拱手一礼,带着傅试,沿着阴暗逼仄的甬道向外走去。

  走出甬道拐角,外头的月光从通道口透进来。

  苏珩停下来,偏头看了傅试一眼。

  “傅试,你可怨我今日带你来了这里?”

  这话问得直白。

  经此一事,纵使傅试与荣国府不公开翻脸。

  他也再也不能像往日那般,靠着贾府门生的身份借势行事。

  傅试将心思从要断贾珍“祸根”一事上收回,拱手回话,语气斩钉截铁:

  “二爷,若是后悔,下官便不会踏入刑房。”

  “贾珍此獠,纯属咎由自取!”

  他顿了一拍,话锋却微微一转:

  “但下官还是要说,贾府之人并非都是这等死有余辜之辈。”

  苏珩脚步一收,转过头,目光紧紧盯在傅试脸上。

  傅试躬着身子,面色不变。

  半晌,苏珩才收回目光,继续缓步前行,语调平淡:

  “你说的有理。”

  “积恶之家,未必人人皆恶;积善之家,未必人人皆善。”

  傅试悬着的一口气缓缓放下来。

  别的不说,贾政待他的情分是实打实的。

  当年他一个寒门小子,若不是贾政愿意收在门下,举荐入仕,他傅试如今说不定还在老家穷困潦倒。

  如果可以,他绝不想看到那一步。

  却听苏珩的声音继续飘过来。

  “可我们这些人,也不全看善恶。”

  傅试脚下的步子慢了半拍。

  他低着头,细细咀嚼这句话里藏着的分量。

  善恶是一码事,站队是另一码事,善人站错了队,照样粉身碎骨?

  只是还不等他把这层意思咂摸透,苏珩下一句直接把他砸在了原地。

  “傅试,你在通判任上,已有几个年头了?”

  这话轻飘飘的,听着像闲聊家常。

  可傅试只觉后脑像是挨了一记闷棍,脑子里嗡的一声。

  双腿一软,险些没站住。

  他等了好几息,把蹿到嗓子眼的心跳硬生生压回去,才缓声开口:

  “回二爷,下官已经在这通判上做了五年了。”

  说完这句,他抬起头,望向身旁这个面容俊秀的青年。

  眼中隐隐带着希冀。

  他真的很想说——

  五年!

  你知道这五年我怎么过的吗?

  你知道吗?

  长安府通判,正六品。

  上不去,下不来,卡得死死的。

  他是寒门出身,没有功名,更没有世家勋贵的门路。

  一步步挪到这个位子上,已经耗尽了所有的人情和运气。

  傅试非常清楚,六品通判,对于没有门路的寒门官员来说,几乎就是一辈子的天花板了。

  难道今日……

  苏珩能感受到身旁之人压抑着的躁动。

  他没有接话,轻轻叹了口气,把话题岔开了。

  “我也不瞒你。短则一两月,长则三五月,我就要南下广东了。”

  这话听来平平淡淡,落在傅试耳中,却如惊雷炸响。

  方才心底那一丝隐隐的期盼,好似被兜头泼下一瓢冰水,寒意自头顶直透脚底。

  他是千辛万苦,才从苏珩这条线搭上越王殿下的。

  为此刚才咬着牙断了和贾家的念想,把退路烧了个精光。

  可如今这位苏二爷竟然说,要南下数千里外的广东?

  那自己岂不是两头都没落着?

  傅试面上血色尽褪,双唇紧抿,脚步木然地跟着苏珩往前挪,心中早已乱作一团。

  他心底恨不得喊一声:国舅爷,您这是玩我呢?

  可终究不敢说出口。

  苏珩瞥了他一眼,倒也理解。

  说实话,若不是殿下严令,必须有得力人去统筹资源、经营封地。

  他是真不想去那么远的地方。

  习惯了北方的生活,这倒还在其次。

  更让他放心不下的是殿下本人。

  从这几个月的表现来看,大外甥无论心智、能力、还是政治上的悟性,无疑都是拔尖的。

  可身为一个皇子,明面上的担子有多重,暗地里的暗箭就有多毒。

  况且,也不是所有的事情,都能放在台面上去堂堂正正解决的。

  殿下是面子,就必须有人做里子!

  殿下必须永远正确、永远干净!

  那些见不得光的脏活、黑活,就得得有人替他去做!

  可自己一走,殿下身边就缺了这样一个人。

  本来他是看好王府左长史潘世恩的。

  状元出身,才干过人,办事稳当。

  可那人太正了。

  让他出谋划策、处理政务绰绰有余。

  可让他去跟龙禁尉、锦衣卫或是三教九流打交道,他是干不来的。

  这就必须另找人选。

  而且时间紧,容不得他慢慢物色。

  苏珩目光落在傅试身上,上上下下打量了一遍。

  从目前来看,眼前这人还算符合条件。

  首先得聪明通透。

  有些事,殿下该知道的,必须要让殿下知道;

  殿下不该知道的,必须烂在肚子里。

  傅试做了五年京师城的通判。

  这个差事,一般人可做不了。

  长安城是天子脚下,皇亲国戚、勋贵世家、各部衙门挤在一处。

  通判管着刑名诉讼、缉盗捕贼,上头要应付知府衙门的指令,下头要处理市井百姓的鸡毛蒜皮,中间还得在各路权贵之间左右逢源。

  稍有不慎,得罪了哪家高门,乌纱帽都保不住。

  能在这个位子上安安稳稳坐五年不翻船,本身就说明此人的手段了。

  还有更要紧的一条:忠心。

  这一点,傅试在某种意义上是天然具备的。

  他的胞妹傅秋芳,是长姐宸妃最贴心的侍女,也是注定要进殿下屋里的女子。

  倒不是说傅试会因为妹妹就无脑效忠。

  仗义每多屠狗辈,真正聪明的人,却不可能这般轻易肝脑涂地。

  功利心越重的人,越不会把身家性命押在一份亲情上。

  但这对傅试来说却是一个念想,一个心里锚点。

  妹妹是殿下的人,他就会下意识地觉得,自己在这条船上是有位子的。

  殿下好了,自己就能跟着水涨船高。

  一荣俱荣,一损俱损。

  这才是一个人甘心卖命最稳固的根基。

  不是靠威逼,也不是靠恩义,而是靠利益的深度捆绑。

  苏珩理顺了这些关节,下定决心。

  他停住步子,转过身,一双清亮的眸子,直直盯着眼前有些垂头丧气男子。

  让其和贾家断了念想,那是打了一棒子。

  接下来,也该给一颗甜枣了。

  “我听说,长安府治中近期将要高升调离。”

  苏珩语气平缓,却字字千钧,“不知,可有此事?”

  傅试浑身一震。

  他猛地抬起头,满脸通红地瞪着苏珩,嘴巴张得老大。

  长安府治中。

  自己的顶头上司。

  正五品!
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