沈砚看了秦知微一眼,又看了看祖父。

  “祖父,这是卫国公府的秦姑娘。”

  沈铮的目光在秦知微身上停留了几息。

  他的目光虽然浑浊,可那几息之中,他将面前这个女子从头到脚打量了一遍。

  然后他的目光又扫过了脚下那片刚被刨开的泥土,白梅树根部东侧,约莫一尺半的位置,一个方方正正的坑洞清晰可见。

  “哦,”沈铮微微点了点头,“原来是元亮的孙女。”

  元亮是秦朗的字。

  然后他的目光移向了沈砚。

  “砚儿,你们方才是在做什么?”

  沈砚张了张嘴。

  他正想说些什么把事情搪塞过去,可脑中的几个说辞转了一圈,没有一个能经得住祖父那双老眼的审视。

  正在他犹豫的那一瞬,秦知微开口了。

  “回老国公的话,晚辈今日前来,是想帮一位故人来取一样东西。”

  她说这话时,怀中的紫檀木箱子被她微微抱紧了几分。

  苏清站在一旁,几乎屏住了呼吸。

  沈铮浑浊的眼底深处,忽然有什么东西在翻涌。

  谢明姝已经死了很多年了,试问一个死去的人,怎么会托一个活着的人来取东西?

  除非……

  他犹豫了好几息,才终于开口。

  “姑娘口中的那位故人,如今……可还好?”

  秦知微对上了他的目光。

  她的喉头微微一紧。

  “故人……已获新生。”

  苏清只觉得自己的心跳像是被一只看不见的手猛地攥住了。

  秦姑娘这话是什么意思?

  苏清的目光不由自主地落在了秦知微身上。

  他又想起了每一次见到秦知微时那种说不清道不明的感觉,一种在陌生人身上看到了某种熟悉东西的感觉。

  那种感觉从第一次见面起便隐隐存在着,可他一直没有想通那是什么。

  如今,他的脑中闪过了一个让他头皮发麻的念头。

  不……不可能……

  他不敢往下想了。

  沈铮听到之后,沉默了很久。

  久到院中的风吹过了一阵,白梅树的枝叶沙沙地响了又停、停了又响。

  他望着面前这个怀抱着紫檀木箱子的年轻女子,像是在看一幅很远很远的画。

  远到看不清画上的内容,可那画中的颜色和气韵,已经足以让他明白些什么。

  许久之后,他微微点了点头。

  “这映雪轩的白梅,过几个月也快开了吧。”

  沈砚站在一旁,回答:“等冬日里第一场雪落下来的时候,就开了。”

  沈铮的目光从秦知微身上移开,缓缓投向了那棵白梅树。

  再过些时日,叶子便会落尽,枝丫便会变得光秃秃的,在寒风中瑟瑟发抖。

  可等到最冷的那几日,等到第一场雪从天上纷纷扬扬地落下来的时候,那些光秃秃的枝丫上便会绽出第一朵白梅。

  通体莹白,傲立雪中。

  “我估计……是看不到了。”

  他转身看了看身边的抬竹榻的仆人。

  “抬我回去吧。”

  然后他的目光最后看了秦知微一眼。

  “秦姑娘慢走。”

  竹榻上的貂皮大氅在他身上堆成了一团,只露出半张苍老的面容。

  他的眼睛已经闭上了,枯瘦的手指轻轻搭在大氅的边沿上,指尖微微颤动着,不知道是因为风,还是因为别的什么。

  秦知微的马车渐行渐远。

  车轮在青石路面上发出辘辘的声响,碾过几片散落在路上的银杏叶,留下两道浅浅的车辙。

  苏清站在定国公府的门口,目送着那辆青帷马车消失在了长街的尽头。

  等马车走远了,他转过身来,快步走到沈砚身旁。

  “世子。”

  他压低了声音,“方才秦姑娘那话……是什么意思?”

  沈砚看了他一眼。

  “就是字面意思。”

  苏清的面色更复杂了。

  “可是……秦姑娘莫非认识……郡主?”

  “这不可能啊,秦姑娘出生的时候,秦大人已经外放到地方去了,两人差着岁数,根本不可能见过面……”

  他越说越乱,自己都觉得前言不搭后语。

  沈砚转过头来看着他。

  “你怎么知道的如此仔细?”

  苏清的面色微微一僵。

  他犹豫了一下,要不要说实话。

  可转念一想,国公爷也没说要瞒着世子,何况世子迟早会知道……

  “国公爷传信过来了,让卑职……仔细查一下秦姑娘。”

  “父亲什么时候给你传的信?”

  “就前两天。”苏清答道。

  “飞鸽传书送来的,让卑职查秦姑娘的从小到大的经历,事无巨细,都要查清楚。”

  “卑职还想着……要不要派人去一趟扬州?”

  “不必了。”

  沈砚打断了他,

  “这封信……你就当没有收到过。”

  苏清张了张嘴,欲言又止。

  “父亲那边……”沈砚微微偏过头来,目光在苏清脸上停了一瞬,“我自有交代。”

  苏清的嘴巴合上了。

  “是。”他低下头,“卑职明白。”

  沈砚转过身,正要迈步。

  身后忽然传来了一阵急促的脚步声。

  沈砚转过头去。

  是伺候沈铮的老仆。

  老仆在定国公府当差大半辈子了,平日里做事沉稳得很,从不会这般失态。

  可此刻他的面色惨白如纸,两只脚像是灌了铅又像是踩在了棉花上,跌跌撞撞地冲过来,一把拽住了沈砚的衣袖。

  “世子爷……”

  他的声音有些尖锐。

  “老国公……不好了!”

  沈砚的面色骤然一变。

  他甩开了老仆的手,转身便跑。

  苏清和几个侍卫紧跟在后面。

  沈砚冲进沈铮的院子时,一股浓重的血腥味迎面扑来。

  沈铮半靠在床头,身上那件深色的家常便袍的前襟已经被鲜血浸透了,暗红色的血渍从胸口一直蔓延到腹部,湿漉漉的一大片,还在往下渗。

  他的嘴角、下巴上也挂着血迹,枕边的帕子已经染成了通红色,卷成一团扔在一边。

  他在咳血。

  不是之前那种偶尔一两声的、隐忍的咳,而是大口大口地、止不住地吐血。

  “祖父!”

  沈砚三步并作两步冲到了床边,一把握住了沈铮的手。

  “祖父,您撑着点,我让人去找杜神医来……”

  他回头冲门外大喊:“去济安堂!快!找杜神医!”

  老仆踉跄着跑出去了。

  沈铮却缓缓摇了摇头。

  “没有用了。”

  他的声音微弱得如同一根快要断裂的丝线。

  “武将……能活到我这个岁数……”

  他的声音断断续续的,“已经很不错了。”

  沈砚的鼻尖猛地一酸。
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