沈铮知道,那是后面一切的起点。

  那一封征召的书信,那一场本可以不必让儿子参与的战事,搅动了太多人的命运,至今未曾平息。

  可要说清楚这件事,还得从更早的地方说起。

  “圣上给你父亲跟你母亲赐婚之前,跟我商量过。”

  沈砚没有打断他,他安静地坐在床边。

  “彼时圣上刚登基,根基未稳,北境又不太平,他需要拉拢沈家。”

  “可他到底还有几分顾虑,沈家在西北经营了几代人,根深叶茂,他心里是忌惮的。所以赐婚这件事,他没有直接就下旨意,而是先找了我,探我的口风。”

  沈铮微微偏了偏头,目光从帐幔上移到了孙子脸上。

  “我回去之后,问了你父亲的意思。”

  他说这话时,嘴角牵动了一下,像是苦笑,是事隔多年之后回望来路时,才品得出的酸涩。

  “我本以为他会推诿,他对朝堂上那些弯弯绕绕不感兴趣,成日里不是在演武场上练枪,就是跑到城外去骑马。”

  “娶一个世家的女儿、担一桩政治联姻的重担,我觉得以他的性子,多半会拒绝。”

  沈铮的呼吸又粗重了几分,他歇了一歇,才继续往下说。

  “可他应了。”

  沈砚微微一怔,他没有想到父亲当年竟是主动应下的这桩婚事。

  “应得很痛快,几乎没怎么犹豫。”

  沈铮的声音里多了一丝他自己都说不清的感慨。

  “后来我才知道,他在宫中的一次宴会上见过你母亲。”

  “他们成亲之后,我便回了肃州。”

  “你父亲留在了京城,我临走之前他跟我说过一番话……”

  老人的目光微微出神。

  “他说,如果圣上信任他,愿意在京中给他安排一个实职,他想着……我们沈家或许可以考虑把重心慢慢转到京城。”

  沈砚的手指不自觉地收紧了几分。

  “西北的兵权,我们不是一定得握着。”沈铮缓缓说出这句话。

  “他说,他知道圣上对沈家的忌惮,这把刀悬在头顶,迟早有一天会落下来。与其等到那一天,不如趁着君臣之间还有几分信任,主动退一步。”

  “把兵权交出去,把根基挪到京城来,做一个安安分分的勋贵之家,或许对沈家来说,这才是真正的退路。”

  沈砚默默听着。

  他从未听任何人提起过这些。

  父亲沈修远,在他的印象中,他以为父亲天生就属于那片广袤苍凉的西北大地,以为父亲从未想过另一种人生。

  可原来,在一切尚未被命运搅乱之前,父亲想过放下刀枪,想过留在京城,想过带着沈家走另一条路。

  只是,那条路没有走通。

  沈铮咳了几下。

  他用帕子掩住口鼻,咳了好一阵才堪堪止住,帕子上又添了几点殷红的血迹。

  沈砚赶紧端了一杯温水递到他嘴边。

  沈铮就着孙子的手抿了一小口,润了润干裂的嘴唇,将帕子攥在掌心里,不让沈砚看到上面的血。

  他喘匀了气,继续说下去。

  他知道自己的时间不多了,有些话若今日不说,恐怕便没有机会了。

  “你父亲成亲之后,先是京南大营有一个指挥使的缺。”

  “指挥使不是什么了不得的官职,可好歹是个实权的军职,能练兵、能带人、能积攒资历,你父亲主动请缨,递了折子上去。”

  他顿了一顿。

  “圣上拒绝了。”

  “紧接着,兵部出了一个郎中的缺,五品的文官,管着一司的军务调度。”

  “兵部尚书亲自向圣上推荐了你父亲,你父亲虽是武将出身,可他读过书,通兵法,做这个郎中绰绰有余。”

  沈铮微微闭了闭眼。

  “圣上……也没答应。”

  沈砚的呼吸轻了几分。

  他大约明白了。

  景和帝忌惮沈家,这份忌惮深入骨髓,不是一桩联姻就能化解的。

  他可以把谢家的女儿赐给沈修远做妻子,以此拉拢沈家、安抚沈家。

  可他绝不会在京城中给沈修远一个实权的职位,让他在天子眼皮底下积蓄势力。

  沈修远想要交出兵权、转型为京中勋贵的路,被天子亲手堵死了。

  “你父亲在京中……”沈铮的嘴角牵出一丝苦涩的弧度,“只能在銮仪卫担着一个虚职。”

  銮仪卫听上去体面,天子仪仗的护卫,出入宫禁,品级不低。

  可明眼人都知道,那是一个花架子般的闲差,不管兵、不管政、不管粮饷,每日里的差事不过是站班、列队、陪皇帝出行时充当门面。

  对一个满腔抱负、自幼习武、渴望建功立业的年轻人来说,那个位置跟一座装饰华美的牢笼没有什么区别。

  沈铮又咳了两声,沈砚赶紧将温水递过去。

  老人喝了一口,沈砚小心翼翼地接回杯子,怕他呛着。

  沈铮缓了口气,继续往下说。

  “后来那场跟西胡的战事……”

  他的目光微微出神。

  “便是没有他,我也能打赢。”沈铮说。

  这话不是吹嘘。

  西胡那一次来犯的兵力虽然不少,可论排兵布阵、论对西北地形的熟悉、论麾下将士的战力,沈铮都有十足的把握。

  “可我当时想……”他的声音微微发颤,是事隔多年之后、在悔恨中反复咀嚼同一件事时才会有的颤抖。

  “京中没有他的位置,圣上不给他实权,他在銮仪卫待着,一年两年还好,待上三年五年便废了。”

  “他是个武将的料子,骨子里流的是沈家的血,不到战场上去,他这辈子都伸不开手脚。”

  沈铮闭了闭眼。

  “我觉得,那场战事是一个机会。”

  “西北那些老将,都跟着我打了十几年仗的老油条,哪一个是好相与的?”

  “你父亲若想将来在西北立起来,接过沈家的兵权,靠着我的面子和威望是不够的。”

  “他得有实打实的战功,得让那些骄兵悍将亲眼看到他的本事,心服口服地跟着他干,否则,等我老了,谁听他的?”

  沈铮的手指在被褥上微微蜷缩了一下。

  “所以我写了那封信,把他召到了前线。”

  “可我没想到……后面会发生这么多事情。”
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