船夫答应带路,领着王猛去了南边茶棚。

  验尸的人初看腹伤不像扁担所致,伤具和时辰还需细验。

  沈炼让陈狗儿分别带回罗生和管事,等验单出来再核口供。

  没过多久,王猛折返,手里拿着一张从关簿抄下的纸。

  “卖水的记得陈八来过,送信人穿短褂、搭着旧布巾,脸却记不清。”

  王猛指了指纸上的字。

  “今日关簿记着马六出关,带了箱苏家药材。七月的旧簿还锁着,钥匙在掌簿手里,明日才能取。”

  沈炼接过纸,王猛额上有汗,正等着他开口。

  卖水的人认不出送信人,今日关簿只记了马六自报的货主。两日之内想摸清水路,如今连旧簿都没拿到。

  “找得不错。先让船夫回去,有事再请他。”

  “去请苏婉带上七月货单,到公所认箱子。再叫人守住门房,别碰旧簿,也别让旁人搬走。”

  王猛应下,又朝河边看了一眼。

  “若有人问咱们查哪笔货呢?”

  “就说水关出了人命,按例核对货主。谁来打听,记下名字。”

  命案瞒不住,查到哪一步却不必让陈九知道。

  ……

  百户堂内,冷月凝听完禀报,将笔搁在砚边。

  “船夫说马六给陈八送过信,还得印证。罗生承认打人,却说没用刀。你要从药箱查陈九,就这些?”

  “还有苏家底账,陈八也喊过药仓要藏私铁。”

  沈炼将七月十八那页指给她看,却没有把账册留在案上。

  “箱上记号像这一笔,但可能转过手。我想调两个人核关簿,再查马六的去处。”

  冷月凝看了一眼账页,又把目光移开。

  “命案不归你一人说了算。验伤、口供都要留档,县衙来问也得有交代。”

  “陈八受伤时说的,账也得查。先找旧簿和经手人,看能不能对上。”

  周平死在周府,青州的人虽退了,往后少不了问责。再去查陈九,冷月凝也得担风险。

  冷月凝沉默片刻,提笔签了一道协查手令:“人我拨给你。”

  “先查水关和货物,陈八的案卷送我一份。没有确证,不许凭底账抓陈九。”

  沈炼接过手令。两个人能先盯住门房和茶棚;若查不到东西,他得向冷月凝交代,也难让西城旧人信服。

  “青州若派人来问呢?”

  “我能挡一时。你去查,若再有人死在水关,记得给我一个交代。”

  沈炼收起手令,拱手出了百户堂。

  ……

  午后,西城公所。

  破箱放在廊下,药根已另装布袋。苏婉蹲下摸了摸墨印。

  “这印是铺子旧时用的,缺角也是我认得的。”

  她抬起头。

  “八月铺子卖过一批旧箱,是不是这一只,还得看箱底。”

  王猛把箱子侧过来,露出底板上一道钉痕。

  苏婉点头:“是这只,底板是铺里伙计修的。”

  她取出货单,翻到七月十八,压住被风掀起的纸角。

  “那天三包药材从南关送去北坡仓。单上有收货记号,我却没亲眼看着装车。”

  沈炼问:“马六是你铺里的脚夫?”

  “不是。我只见过他来领过一次工钱,说是替别人跑腿。具体哪天,我得回去翻工钱簿。”

  苏婉合上货单,望向沈炼。

  “铺子门口总有人打听,伙计不敢出门。大人说过让药铺照常开张,若货走不出去,光守着门有什么用?”

  她说完看了沈炼一眼,又将手缩回袖里。

  他收了药仓钥匙,也答应护住铺子。伙计若不敢出门,药材送不到,他自己要用的药也会受影响。

  “今日先从南城巡街的人里挑两个,护着铺子伙计送一趟货。谁沿路跟着,回来报,别当街动手。”

  沈炼看向王猛。

  “挑两个嘴严的,送完回来照实说。”

  苏婉抄下货单交给王猛,又问送货的人何时到。

  箱子八月已卖,后来经谁的手,还得问收箱的人。缇骑进来禀报。

  “大人,陈九派人递了帖子,说想见您一面。”

  王猛的手停在纸上。

  “消息传得真快。大人,八成是来探底的。”

  来人候在门外,帖子约的是城东望江茶楼,落款只写一个“九”字。

  沈炼把帖子折起。

  “你告诉他,申时我去。陈八的案子归公所管,他若想问,就自己来。”

  王猛皱起眉:“他约在茶楼,咱们带多少人?”

  “门口留两人,你跟我进去。真打起来,咱们拦不住七品。先让公所记下我的去处。”

  他又把冷月凝的手令交给一名缇骑,让对方去水关门房,守到接班的人来。

  赴约地点记入公所值簿。

  ……

  望江茶楼二楼靠窗处,陈九已经到了。桌上摆着一壶茶,他身边只站了一个随从。

  大堂客人不少,窗下是临河的街道。来了这里,旁人早晚知道他们见过;但不见,又少了摸陈九底细的机会。

  “沈总旗。”陈九起身拱手。

  “药铺那天动了刀弩,我弟弟被你带走了。今日请你来,是想问他什么时候能见人。”

  沈炼坐到他对面。

  “陈八带人闯药铺,有人在场,兵刃也收了。案子还没问清,人暂时不能见。”

  陈九看着他,手指压住茶盏。

  “我的人犯了事,该怎么问就怎么问。他受了重伤,劳烦再请郎中看看。”

  陈八若死在牢里,药铺的事少了个能问话的人,陈九也必然借题发作。

  “我会让牢里请郎中,诊过什么、用了什么药,都记下来。人能不能见,等伤情和案卷送到百户堂再说。”

  陈九道:“那我等消息。”

  沈炼接过王猛递来的抄纸,放在桌上,只露出日期和货物数目。

  货单写着北坡仓,他却没露出地点。陈九若肯说去向,便能找仓里的人核对。

  “七月十八,苏家三包药材经过南关。听说九爷常在水上做买卖,可知道送去了哪里?”

  陈九扫了眼纸,没有伸手接,抬头看向沈炼。

  “你拿我弟弟,原来还惦记着货。”

  “水关今日死了人,人身边有苏家药箱。我查货主,也查经手人。九爷知道多少,尽管说。”

  “陈八被抓后,我翻过他的账。七月那趟,我的人在南关接过三包药材,送去东埠。今日死的人,我没见过。”

  陈九肯认经手,省得再绕着问。他是否真翻过账,还得见到账本才知道。

  “接货的人叫什么?”

  “日子太久,我回去查账。沈总旗若要问,明日可派人来取名字。”

  陈九说完看了看那张纸:“看来沈总旗查的不止今日的药箱。”

  陈九既已认了这笔货,沈炼没法再装作只查命案;对方知道多少,他却不能确定。

  陈九把茶盏推到一旁。

  “药铺的事是我弟弟不对。东埠若有人拦苏家的货,我也不答应;只求牢里别让他死了。”

  陈九先下楼离开。王猛看着他的背影,等人走远才压低声音。

  “他怎么记得这么清楚?”

  “他若真做过这趟买卖,记得也不奇怪。奇怪的是苏家的单子写着北坡仓,他却说送去东埠。”

  沈炼把抄纸收好。

  货可能先入北坡仓再转去东埠。若根本没入仓,收货记号又是谁留的?陈九知道他在查,明日能否问到实话,就得看他们够不够快。

  “明日拿到旧关簿,再去北坡仓找收货的人。陈九说要查账,也让人记着,看他交出来的名字能不能对上。”

  王猛点头,随他下楼。

  楼外风大,茶楼旗子啪啪作响。王猛将腰牌按在怀里,加快脚步跟上沈炼。
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