江宁县衙后堂东耳房。

  炭盆里的红萝炭烧得噼啪作响,满屋子都是松木油脂被烘出来的香气。

  徐允恭把瓜子包搁在小几上,顺手从门缝往里瞅。

  屋当间跪着个矮壮汉子,头顶包着蓝布巾,身上裹着两层硬邦邦的翻毛皮袍子。那汉子两膝着地,屁股撅得老高,脑门紧紧贴在冰凉的青砖地上。

  李景隆坐在主位的太师椅上,翘着二郎腿,手里把玩着一柄嵌着红玛瑙的精铁短匕。

  案几上,两株干透的老山参摊在红绸子上,十张油光水滑的海东青皮子叠得整整齐齐。旁边一只敞开的檀木小盒里,十几颗指头肚大小的东珠在炭火光下滚来滚去。

  “郑道传?”

  李景隆用短匕的刀鞘敲了敲桌面。

  清脆的响声让跪在地上的汉子打了个摆子。

  “小人……在!下官……不对,外臣郑道传,给侯爷请安!”

  然后磕磕绊绊说明了来意。

  说完,郑道传地毯上又磕了一个响头,偷眼去瞧李景隆的脚面。

  那是一双云丝刺绣的软底皂靴,靴帮上镶着细碎的南珠。

  郑道传的心踏实了八成。

  李景隆拔出短匕,刀刃泛着青灰色,锋刃上淬了层冷光。

  洪武十六年,北边纳哈出拥兵二十万横在金山,高丽夹在当中首鼠两端。李成桂眼下还是个万户,手握东北面的精锐私兵,面上对高丽王恭恭敬敬,背地里早就想找个由头把旧贵族全给扬了。

  李景隆把脚从脚踏上收回来,弯腰抓起一颗东珠,凑在鼻尖闻了闻。

  海腥味混着泥沙气,刚出海不到两个月的新鲜货。

  他站起身,两步走到郑道传跟前,伸手把人从地上拽了起来。

  “哎呀,瞧瞧这事儿整的!”

  李景隆一拍大腿,两只手直接揽在郑道传那件油腻腻的皮袄肩膀上,连拉带拽将他按在旁边的太师椅上。

  郑道传屁股刚沾着椅子边缘,吓得差点滑到地上:“侯爷,外臣不敢……”

  “坐!跟咱客气个啥!”

  李景隆笑得眉眼弯弯,顺手抓起案几上那盒东珠塞进自个儿袖口,又把那柄玛瑙短匕插在后腰的牛皮带上。

  动作熟练得像是自家菜园里拔萝卜。

  “李将军的事,就是咱李九江的事!”

  李景隆拍着胸脯,震得锦袍上的玉佩叮当乱响:“满京城谁不知道,当今天子是咱亲舅爷!大都督是咱亲爹!那个什么崔莹,算个鸟?敢挡天朝大军的道,早晚让大将军傅友德拉去填海沟!”

  郑道传被这突如其来的热情吓了一跳。

  他咽了口唾沫:“侯爷……当真能在天朝陛下面前,替我家将军说合?”

  “那还能有假?”

  李景隆凑到郑道传耳根子边,唾沫星子喷了对方一脸:“明早咱就去谨身殿,到时候咱替你们将军多多美言几句。”

  郑道传只觉得浑身血液全往脑门上涌。

  成了!

  李景隆扭头冲着门缝吆喝了一声:“允恭!进来!”

  徐允恭推开门走进来,手里还捏着两颗没吃完的南瓜子。

  李景隆一把揽住徐允恭的脖子,把人拽到案几边上,压着嗓子耳语:“去推官公案后头,按照咱府上最高等的家奴身契,写一份。”

  徐允恭愣了一下,眉头拧紧:“身契?你要收他当奴仆?他是外邦使者!”

  “少废话,写不写?”李景隆在他肩上拍了一下,“把字写得越花哨越好,什么‘自愿投效’、‘世代随侍’、‘家资田产尽归主家’,全给写上!落款写大明曹国公府!”

  徐允恭眼神古怪地看了郑道传一眼,低声对李景隆说:“李九江,你做个人吧。”

  李景隆转过身,脸上的笑意浓得化不开,重新给郑道传倒了一杯热茶。

  “郑老兄,喝茶喝茶。”

  “谢侯爷赏!”郑道传捧着粗瓷茶盏,两只手直打哆嗦。

  李景隆坐在他对面,叹了一口长气:“咱中原人讲究礼尚往来。郑老兄万里迢迢送来这等厚礼,咱李九江若是你两手空空让你回去,传出去,岂不是让人笑话。”

  “不敢不敢,将军只是孝敬……”

  “那不行!”

  李景隆脸一板,义正词严:“国书是朝廷的公事。但咱俩,那是私交!一见如故!咱寻思着,也给郑老兄一份薄礼作为回敬。”

  不到一炷香的工夫,徐允恭掀帘进屋。

  手里托着一张厚实的宣纸,墨迹还没干透,上头密密麻麻写满了馆阁体正楷,盖着鲜红的江宁县衙大印,右下角还扣了一方李景隆的“广德侯印”。

  李景隆抓起那张纸,抖得哗哗作响。

  “郑老兄,瞅瞅!”

  李景隆把纸拍在郑道传面前。

  郑道传两只眼珠子定在纸上。

  白纸黑字,笔锋森严,下头那两方四四方方的朱红大印,透着天朝上国官衙独有的威严与霸气。可那些横竖撇捺组合在一块儿,他一个字也不认得。

  “这是……”郑道传迟疑着问。

  “这是咱和和你郑老兄缔结万世友好的私约文书!”

  李景隆指着纸上的那行“世代投献,身家性命听凭驱策”,语气诚挚万分:“看这一句,‘海东之固,如兄如弟,荣辱与共’!再看这一句,‘凡郑氏所请,曹国公府必在御前全力回护’!”

  郑道传盯着那几个龙飞凤舞的朱红大字,呼吸变得沉重。

  “当真是……给在下的?”

  “那是自然!”李景隆拉过旁边的朱砂印泥盒子,把盖子啪地掀开,“有了这东西,在金陵城谁敢动郑老兄一根毫毛,就把这文书拍在他脸上!告诉他,郑老兄身后是曹国公府!”

  郑道传激动得浑身战栗,汉话全忘了,嘴里叽里咕噜冒出一串高丽土语。

  李景隆抓起郑道传的大拇指,直接按进了黏稠的朱砂印泥里。

  “来,按个手印!”

  李景隆按着郑道传的大拇指,在“立契投献人”那一栏的空白处,结结实实盖了一个血红的拇指印。

  郑道传自己嫌不够,又伸出食指沾了朱砂,在旁边重重补按了一个。

  双保险!

  “好兄弟!爽快!”

  李景隆一把抢过文书,在半空中使劲甩了甩,把墨汁吹干,然后小心翼翼折成三折,塞进郑道传怀里的夹层里。

  李景隆拍了拍他的心口,神色郑重:“郑老兄,这东西见不得光。满朝文武多的是眼红的御史,要是让人知道咱私底下给外藩大将撑腰,御史台那帮喷子能把我喷死。回了会同馆,贴身藏好,连你亲娘都不能给看,懂不懂?”

  “懂!外臣……小人懂!”

  郑道传按着胸口,眼眶泛红。

  那硬邦邦的宣纸贴着皮肉,热得发烫。

  这是李成桂的大业,也是他郑道传日后位极人臣的根基!

  “侯爷大恩,外臣永世不忘!”郑道传噗通跪地,恭恭敬敬磕了三个响头。

  李景隆摆摆手,一脸肉痛地挥退下人:“去吧去吧,明早辰时进宫,咱在宫里给你递眼色。记住了,进门先迈左脚,回话嗓门要大!”

  郑道传千恩万谢,倒退着出了耳房门槛。

  屋门合上的那一刻,徐允恭笑的上气不接下气。

  “哈哈哈哈,九江,你真黑啊。”

  徐允恭指了指桌上的海东青皮子和老山参:“收了人家的重礼,回头还给人卖了。”

  李景隆哼了一声,抄起那一株六百年老参塞进徐允恭怀里:“见者有份,闭上你的嘴。”

  李景隆拍了拍腰间的短匕,眼底透出一股子市井无赖的狡黠。

  二堂方向,解缙扯着嗓子的咆哮声再次穿透回廊,隐隐传了过来。

  “姓铁的!你强词夺理!公羊大义岂容你这般曲解!”

  李景隆抓起桌上剩下的半包南瓜子,往门外走去。

  “走,接着看戏去。”
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