入秋以后,北平尽显寂寥。

  段公馆的海棠树树叶掉光了,光秃秃的枝子上,蹲着两只麻雀。

  十一月初三的傍晚,一封电报送进了书房。

  倭国福冈医院。蔡越,病危。

  徐书把电报念完,书房里顿时安静了下来。

  段绍廷站在窗前,背对着众人,没有说话,良久,他回过神道。

  “他今年,才三十四吧。”

  “回总理的话,”徐书低声道,“蔡松坡光绪八年生人,虚岁三十五。”

  虽然两人政治立场不同,但是段绍廷其实很欣赏蔡松坡。

  毕竟像他段某人这样一心为国、品行高洁、脱离了低级趣味的圣人实在是不多了,蔡松坡勉强算一个。

  “段公,要不要以北洋的名义——”

  “不,”段绍廷打断他,“以我段某人的名义。派曾裕去,带上北平最好的西医......”

  徐书应下,转身要走。

  “等等。”

  段绍廷从抽屉里取出一只锦盒,里面是一支东北张作临去年送的老人参,他一直没舍得吃。

  “一并带去。”

  “是。”

  ……

  福冈医院,病榻清冷。

  蔡锷久病缠身,喉疾入骨,早已形销骨立。

  听闻段家派人前来,他强撑残躯接见众人。

  他气息微弱,字字恳切,留下了殷切嘱托。

  “川省不可乱。”

  “西南不可再战。”

  “国家满目疮痍,万万不可再行内耗。”

  仅此三句,再无半句私语、半分诉求。

  一生戎马,半生护国,他临终牵挂的,依旧是满目山河。

  他打护国仗,不是为了自己当官,不是为了割据一方,而是为了他心中的政治理想——共和安稳,山河无战,百姓安生。

  出师未捷身先死,长使英雄泪满襟……

  民国五年十一月八日。

  蔡松坡病逝于倭国福冈,年仅三十四岁。

  消息传回国内,举国悲恸。

  民间,百姓、学子、商贩、士兵,全都自发走上街头。

  素白布条挂满长街,冷风卷着落叶,满城皆白。

  乱世多枭雄,多投机者,多逐利之人,然而心怀家国、无私无畏之人,值得百姓为其垂泪,值得各党派放下下党争、放下派系、放下恩怨,真心实意为其送别。

  各界在会馆设灵,公祭蔡越。

  梁超亲自到场吊唁,泪洒当堂、一度哽咽到读不下祭文,最终只能由旁人代读。

  革命党孙山亲笔题写传世挽联:“平生慷慨班都护,万里间关马伏波”。

  北洋中央政府参众两院开会,更是决议全国下半旗哀悼;追赠蔡越为陆军上将,国库拨付治丧经费,通过《国葬法》,坚持国葬礼遇,表彰其 “再造共和” 大功。

  赠挽联:

  上联:起兵西南,再造共和,君为第一人。

  下联:病殁东海,未竟遗志,我辈当继之。

  ……

  灵堂外,晚风萧瑟。

  往日里爱搞事、爱薅羊毛、一肚子坏水的段承望,今天格外安静。

  不嘚瑟、不耍嘴皮子、不玩心机。

  昔日全场最跳脱的显眼包,面对英雄落幕,他彻底收敛了所有锋芒。

  段绍廷看着满堂素白,心底是实打实的惋惜,他确实是很欣赏蔡越为人,可惜了......

  话又说回来,惋惜归惋惜,可作为一名的成熟政治家,怅然过后,他的理智已经飞速运转起来。

  他心想,蔡松坡这一去,西南护国军瞬间群龙无首。川、滇两地留下偌大的权力真空。

  往后,皖系完全可以抓住机会,一步步向西南渗透,把势力扎进川滇地界。

  敬重蔡锷的风骨是一回事,算计他留下的政治遗产,又是另一回事。

  公私两分,这便是乱世庙堂生存的法则。

  一阵沉默过后,段绍廷望着络绎不绝前来吊唁的人群,感慨道。

  “松坡一身为公,故能得举国百姓真心送行。若是将来有朝一日,换作是我,又会有多少人,是真心实意来送我段某人?”

  迎着爷爷期待的目光,段承望有些尴尬的摸了摸鼻子,在思索着要不要把那有些伤人的实话告诉爷爷,沉默片刻后,心里有了决定的段承望,讪讪的委婉回道:

  “爷爷,你的兵,护的是你的权位。”

  “蔡将军想护的是共和......你们有着本质的差别。”

  段绍廷:???

  几个意思?!

  意思是他蔡某人眼里有国家,我段某人眼里只有权位呗?

  什么话,这叫什么话?!

  段绍廷不开森......

  眼看着爷爷这就要破防了,聪明的段承望选择转移话题。

  他抬头,望着沉沉夜色,声音平静却无比坚定。

  “这个国家自己人打自己人,打了太多年了。”

  “等我长大,我要结束这个乱世。”

  段绍廷没有回答,但却拍了拍段承望的小脑壳。

  ......

  哀恸未散,三天后,书房。

  徐书几乎是小跑着进来的,手里捏着一封电文,难得地失了从容。

  “段公!柏林密电——德意志政府正式批文,最后一批设备即日起运!”

  “四条产线的母机、镗床、光学仪器,还有图纸和随行的德意志技师,取道西伯利亚铁路,过沙俄,经满洲里入境——德方承诺,三个月内,全部抵津!”

  段绍廷第一反应不是狂喜,而是皱眉。

  “德俄在东线打了两年多了。沙俄人的铁路,肯运德意志的货?”

  “上有政策,下有对策。”徐书把电文放在桌上,“这一路上,从头到尾,都不会出现“德国货”三个字。”

  “合同,是斯德尔摩的洋行出面签的。货先运到瑞典,换船,换唛头,换提单——报关单上写的是瑞典的机械。“

  “过境费付的是金卢布现汇。俄国海关收了钱,睁一只眼闭一只眼。”

  在沙皇俄国,只要爆的金币到位,运个武器到远东而已,小意思!

  “好!”段绍廷一掌拍在桌上,“好!英吉利封了海路,德意志人走旱路也要把货送到——这才叫买卖!徐书,回电柏林,尾款的事,好商量!”

  不得不再次感慨,还是严谨的德意志人靠谱!

  要不怎么说他就爱跟德意志人做生意呢!

  这批货一到,皖系军工基地的最后一块拼图就完成了!

  徐书满心振奋,在场幕僚也皆是喜色。

  书房里一时喜气盈门。

  唯独段承望走到地图前,目光死死盯住庞大的沙俄版图,眉头紧紧皱起。

  别人只看见畅通无阻的运输线,他却看见了即将到来的惊天大乱。

  沙俄的风暴,已经在暗中酝酿,马上就要席卷整个北国。

  “这条西伯利亚铁路……怕是走不了几年了。”
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