许显纯和赵安迈步进屋。

  两人单膝跪地,干脆行了军礼。

  许显纯是魏忠贤提拔的酷吏,下手狠辣,办事从不拖泥带水。

  赵安是锦衣卫世袭指挥佥事,祖上三代在卫所当差,在京畿军户里头极有威望。

  魏忠贤走到两人跟前,开门见山。

  “内厂番子只能抓人抄家。”

  “真打大阵仗,番子顶不上用场。”

  “咱家要在京营外头,建一支武威营。”

  “许显纯挑锦衣卫精壮力士八百人。”

  “赵安去京畿军户挑三千良家子。”

  “只要骑射好、身家清白的老实军汉。”

  “武威营直接归司礼监提督。”

  “饷银不经户部,内厂每月现银发足。”

  “每人每月足银二两。”

  “顿顿管饱,白面大肉管够。”

  赵安听完直接呆在当场。

  卫所军户一年到头见不着一两现银。

  平日吃糠咽菜,过得还不如叫花子。

  二两现银加顿顿大肉。这简直是神仙待遇。

  赵安当场磕头领命。

  “千岁爷厚恩,只要按月给饷。”

  “这三千军户就是千岁爷的家奴。”

  “叫他们跳火坑,也没人敢眨下眼。”

  许显纯跟着抱拳。

  “卑职定挑最能打的刺头充当武官。”

  “武威营上下,只听千岁爷一人号令!”

  魏忠贤摆了摆手。

  “赶紧去办。”

  “十天内把花名册交到咱家案头。”

  两人领命,快步退了出去。

  建自个儿的亲军只是开头。

  第二步,得把手伸进烂透的京营。

  京营号称二十万人马,打底看全是空架子,勋贵吃了两百年的空饷。

  名册写着二十万,校场点卯能凑两万人就烧高香了。

  这帮蛀虫把军饷全塞进私囊,营兵战力连街头泼皮都比不上。

  要动京营,得借万岁爷的尚方宝剑!

  半个时辰后,西苑工坊。

  朱由校蹲在地上干活。

  魏忠贤快步上前躬身候在旁边。

  朱由校放下刨子,接过布巾擦了擦手汗。

  “大伴,今儿内厂又抄出多少银子?”

  魏忠贤递上一碗冰糖银耳羹。

  “回皇爷,商税办的很顺。”

  “不过老奴今儿来,是为了京营安危。”

  朱由校喝了一口甜汤。

  “京营能有啥事?”

  “那帮公侯天天缩在府里逗鸟。”

  “他们还能翻天不成?”

  魏忠贤叹口气,面色发沉。

  “老奴前日让人暗查五军营神机营。”

  “兵部册子上定着一十二万官兵。”

  “老奴去营里数灶坑,凑不足三万口锅。”

  “兵丁逃了十之七八。”

  “剩下的全被将官拉去自家田庄种地。”

  “全给勋贵当长工使唤。”

  “关外建奴调动频繁。”

  “真有强敌逼近,京营拿什么护卫皇城?”

  朱由校喝汤的动作停住。

  “吃十二万人的饷,底下只有三万人?”

  “这帮勋贵把朕当猴耍呢!”

  朱由校本就厌恶外朝官吏,听闻国帑被吞了个干净,火气直冲脑门。

  魏忠贤抓住火候,当即跪地。

  “皇爷,老奴愿替皇爷当恶人。”

  “司礼监会同内厂,清点京营账册兵员。”

  “把空饷连根拔了。”

  “老奴再从内库抽银子组建武威营。”

  “做皇爷的御前亲军,专守西苑紫禁城。”

  朱由校没有犹豫,抬手一挥。

  “准了!”

  “亲军大印交给你掌管。”

  “谁敢阻挡查账,全抓进诏狱办罪。”

  “不用给那些国公侯爷留情面。”

  “办妥了,朕有重赏!”

  魏忠贤伏地磕头。

  “老奴定替皇爷把刀把子攥紧。”

  有了圣旨金牌,魏忠贤下手极快。

  隔天清早,德胜门外大校场。

  校场正中立起司礼监的大纛。

  魏忠贤身穿大红蟒袍,端坐在高台大椅上头,台下两侧,三百内厂番子挂着火铳。

  五百锦衣卫校尉按刀挺立,杀气逼人。

  京营数十名参将、把总站在泥地里双腿打颤,头都不敢抬。

  魏忠贤翻开点卯黄册。

  抓起一本直接扔下高台。

  “神机营右副将张成在哪?”

  一个胖武官从队伍里爬出,跪在地上。

  “末将在!”

  魏忠贤盯着张成,点明事实。

  “神机营右营核定五千人。”

  “月月领走精米八千石,银子一万两。”

  “内厂番子进营清点,实有六百一十二人。”

  “鸟铳锈穿了膛,火药库全堆着湿泥巴。”

  “剩下四千多人的饷银去哪了?”

  张成浑身乱抖,结结巴巴往外推。

  “回九千岁…逃兵实在太多了…”

  “末将正打算…打算呈报兵部…”

  魏忠贤站起身,打断对方的话。

  “不用呈报兵部了。”

  “下阎王殿呈报去吧。”

  “拖下去,就地正法!”

  两名校尉扑上前拧住张成胳膊,硬拽到高台西侧。

  钢刀下落,人头滚进泥地。

  校场内几十个武官吓软了腿。

  呼啦啦跪翻了一大片,求饶磕头声响成一片。

  魏忠贤坐回椅中,目光扫过泥地众人。

  “张成吃了三年空饷,贪了八万两。”

  “家产全抄,男丁充军,女眷进教坊司。”

  “你们谁肚里吞了饷,自个心里有数。”

  “三天内,把吞的银子吐出六成。”

  “咱家留你们狗命,降职留任。”

  “敢瞒下一两,张成就是下场!”

  将领们死命磕头应声,以往跋扈的气焰散了个精光。

  这场清查如风卷残云。

  三天功夫,京营剔除空饷四万多人,追缴回脏银整整六十万两,银子没解送户部,全进了武威营账上,充作新军口粮。

  整顿完京师,魏忠贤转头盯向辽东。

  山海关外,宁远和锦州才是国运关键。

  袁崇焕、祖大寿、满桂等人各怀心思。

  文武官员扯皮内耗,防线总被冲垮。

  不能让兵部文官在京城胡乱指派。

  司礼监值房里。

  魏忠贤翻看兵部递来的补缺册子,兵部尚书崔呈秀快步进门,低头立着。

  崔呈秀投靠阉党,才坐上尚书位子。

  魏忠贤抓起朱笔,划去上头几个名字。

  “山海关副总兵,推的户部郎中老乡,免了。”

  “前屯卫参将,推的东林门生,免了。”

  “文官平日写八股一套一套的。”

  “上城头提不起刀,去前线送死添乱吗?”

  崔呈秀有些犯难,压低嗓子开口。

  “厂公,边将历来由九卿廷推。”

  “司礼监直接批红改换。”

  “外朝文官怕是要齐声弹劾干预军政。”

  魏忠贤冷笑一声:“弹劾?让他们尽管写折子去!”

  “出关的饷银是内厂出的。”

  “将士冬衣是咱家派人赶制的。”

  “发饷的时候文官人在哪?”

  “辽东选将,必须咱家说了算!”

  魏忠贤提笔写下三个名字。

  赵率教、满桂、黑云龙。

  全是关外拼杀出来的硬汉,不通八股,平日尽受东林督师打压。

  现在这几把刀,能用就得全用上!

  魏忠贤将纸甩给崔呈秀。

  “调赵率教署理前屯卫。”

  “满桂加总兵衔守大凌河。”

  “黑云龙调山海关任中军副将。”

  “兵部照这拟旨,司礼监盖印直发辽东!”

  崔呈秀不敢违抗,低头接令。

  “卑职遵命,即刻照办!”

  魏忠贤靠住椅背,心里踏实不少。

  把这帮受排挤的悍将扶上位,吃内厂的粮,拿司礼监的印信,往后认的可就是九千岁魏忠贤。

  辽东这支精锐边军,命脉算扣住了一半。

  深夜,司礼监内房。

  秉笔太监王体乾端茶进门,搁在桌上,李朝钦按着绣春刀守在门边。

  两人跟了魏忠贤多年,早习惯了后宫弄权抄家搞银子,可建私军、洗京营、夺边镇大权,已经踩穿了内官掌权的死线。

  王振和刘瑾的前车之鉴摆在那呢。

  王体乾上前小半步,声音发颤。

  “千岁爷…奴婢心里实在没底。”

  “不得不斗胆给千岁爷提个醒。”

  魏忠贤端起茶。

  “讲。”

  王体乾咽了口唾沫。

  “内臣依仗的全是万岁爷的皇恩。”

  “抄商贾、抓御史,皇爷瞧见银子自是高兴。”

  “可千岁爷建私军插手边关总兵…”

  “这动的是天下兵权啊。”

  “外头以经传言司礼监有不臣之心了。”

  “万一文官进谗言,信王那边起疑心…”

  “咱们怕是要引火烧身啊。”

  李朝钦跟着抱拳附和。

  “厂公,东厂几个档头也直嘀咕。”

  “接管各营万一闹出哗变,罪责全在咱们头上。”

  “步子是不是走的太急了点?”

  魏忠贤把茶盏砸在桌案上。

  两人吓的一缩脖子,赶紧低头。

  魏忠贤站起身,冷眼看着心腹。

  “你们懂个屁!”

  “皇恩能保你们一辈子?”

  “万岁爷身子骨如何,太医院脉案写的明白!”

  “瞒得过外人,瞒得过咱家?”

  “皇爷龙体要是有个闪失,信王入宫登基。”

  “满朝文官立刻扑上来把你们撕碎吃肉!”

  “到那时你们拿什么挡?”

  “拿东厂的绣春刀挡神机营的火铳?”

  “还是拿抄来的银票买信王的宽恕?!”

  听到龙体有失,两人吓得当场跪倒,浑身抖的像筛糠。

  魏忠贤走到窗边,推开木窗,看着外头黑压压的紫禁城宫殿,声音冰冷。

  “只有手里攥着真正能杀人的大军。”

  “不管是当今坐朝,还是信王登基。”

  “谁想动咱家,都得掂量掂量大明江山会不会一起陪葬!”

  “武威营必须建,辽东兵权必须拿!”

  “谁敢在底下乱嚼舌根,割了舌头去浣衣局刷马桶!”

  两人吓得连连磕头。

  “奴婢糊涂!誓死追随千岁爷!”

  魏忠贤挥手赶人:“滚出去当差。”

  两人爬起身,倒退着溜出屋外关紧门。

  魏忠贤迎着夜风吐了口浊气。

  军权这块骨头硬,好在第一口咬下来了。

  京营撕开了口子,武威营正在招募。

  辽东也布好了暗桩。

  哪怕历史滚到天启七年,崇祯上位。

  面对内厂铁军,他也绝不敢一道圣旨就逼死咱家。

  想要活命,底牌就得全握在自个儿手里。

  笃、笃、笃。

  房门突然被轻敲了三声。

  魏忠贤转过身来:“进来。”

  亲信小太监推门闪入,反手插上门闩。

  太监跪在地上,双手托起一份红绸木帖。

  “千岁爷,保定侯梁绍业府里的大管家来了。”

  “换了便衣从侧门递进来密帖。”

  “梁总兵传话,神机营唯九千岁马首是瞻。”

  “今夜子时,他在积水潭备下薄酒。”

  “有京营要紧机密,当面呈给千岁爷!”

  魏忠贤拿过木帖扯掉红绸。

  帖子上盖着保定侯世袭铁券私印。

  京营八总兵之一,掌管全城火器的侯爷。

  竟在半夜主动上门投诚。

  魏忠贤把木帖扔进炭火盆,理了理衣袍,推门大步迈入夜色。
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