秦烬没有告诉任何人。
不对，他告诉了林照，用了一个很蹩脚的理由：半夜肚子疼，要去后山解手。林照裹着被子翻了个身，含糊地说“你去吧，别掉进茅坑”，然后就睡死了过去。
二两也睡着了，侧躺在他脚边，肚皮一起一伏，嘴里还吧嗒吧嗒地动，像是在梦里偷鱼干。
秦烬轻手轻脚地起身，带上母钉和那枚锈钉，推门出去。
夜很黑。杂役院后面是一道缓坡，坡上堆着归云剑庐一冬的柴火，一垛一垛，像许多蹲着的黑影。柴房就在坡的尽头，一间用旧木板钉起来的矮棚，门缝里漏出一线豆大的灯光。
他在门口站了很久。
手套还戴在右手上。今晚是第三夜，再过几个时辰，这东西就会失效。他把左手伸进怀里，攥住锈钉，才推开门。
屋里很小，堆着干草，一盏油灯放在地上，灯边坐着一个人。
是那个瘦小少年。
他比白天看着更小，大概十五六岁，穿着杂役的灰衣，缩在柴垛上，抱着膝盖，手边放着那个竹筒。灯光照着他半边脸，颧骨很高，嘴唇干得起皮，眼睛却很亮，亮得像饿过很久的猫。
“你来了。”他说，声音是哑的，像砂纸磨过木头。
“字是你写的？”
“左手写的。”少年说，“我用右手写，你们认得出来。”
“你是谁？”
“阿九。”
“只有这个？”
“只有这个。”阿九低下头，“他们不让我有姓。”
秦烬没有坐，靠着门框，把右手背在身后：“你说你知道我是谁。”
“我不知道你是谁。”阿九说，“我只知道，你不是个废灵根。”
“……”
“试剑石是真的，它认钉。”阿九抬起头，“归云剑庐的试剑石，两百年前就是一块普通的石头，后来被人在里面埋了东西，专门用来照出钉脉的人。你的手一放上去，它就渗出了红线，和我肩膀上这个……”
他停了一下，慢慢地，把灰衣的领口往下拉。
左肩后面，靠近肩胛的地方，有一枚米粒大的暗红色小点，钉形，钉尖朝下。
不是死的。昏黄的灯光里，那个小点隔很久才亮一下，像一只闭着的眼睛在偶尔睁开。
秦烬的呼吸停了一息。
槐溪村，那个坐在条凳上的老汉。锁骨下面，一模一样的黑点。
“桩。”他说。
阿九的脸色变了：“你……知道这个词？”
“见过。”秦烬说，“一整村。”
阿九没有说话。很久之后，他的肩膀轻轻地抖了起来。
“我是九年前被挑出来的。”他说，“巡查司去育婴堂，一个一个摸骨头。我是第九个，他们就叫我阿九。”
“南荒有多少这样的人？”
“每个门派一两个，我不知道别处，只知道，我这个是归云剑庐的。”阿九把领口拉好，声音更低了，“我们的活儿就是看着。新来了什么人，什么时候走，山上有没有人修钉脉的功法，有没有……钉的味道。每三天，往外放一只蜂。”
他拿起竹筒，轻轻晃了晃，里面传来细细的嗡嗡声。
“传信蜂。”阿九说，“放出去，它会飞到最近的巡查司。”
“你今晚要放？”
“子时之前。”
“放什么？”
阿九看着他，眼睛里有一种被逼到墙角的东西：“放‘试剑石有异动，疑似钉脉’。”
柴房里一下安静了。
秦烬没有动，只是慢慢抬起头：“你为什么要告诉我？”
“因为我不想放。”
“你不放，会怎么样？”
“它会咬。”阿九按了一下肩膀，“过了子时没有回报，钉就咬一口，一口比一口深。三次之后，人就会变慢，变成你见过的那种。”
“槐溪村。”
“嗯。”
“你报了，我会死，你也未必活。”
阿九苦笑了一下：“你很聪明。桩用完了，是要被‘收’的。他们从来不留一个用过的桩。”
远处的钟，响了一声。
子时。
阿九整个人猛地一颤，肩膀往里缩，手指死死抠住膝盖，额头上一下子冒出冷汗。他咬着牙，把竹筒往地上一推。
“它……它来了……”
他的脸迅速白下去，嘴唇咬出了血。肩膀后面，那一点暗红开始一下一下地亮起来，越来越快，像是被人拿针一下一下地扎。
秦烬已经动了。
他一步跨过去，扯掉右手的手套，从包袱里抽出母钉，也不管什么顺序，直接把钉帽压在了阿九肩后的钉印上。
冰。
阿九整个人弹了一下，发出一声被掐住喉咙的闷叫，然后全身一松，软软地靠回柴垛上，大口喘气，眼泪不停地往下掉。
“它……不咬了。”他喃喃地说，“它不咬了……”
“只是遮着。”秦烬按着母钉，手心被冻得发麻，“遮得了一阵，遮不了一世。”
“已经……很好了。”阿九抬手抹脸，抹出一手的泪，“九年了，第一回。”
秦烬沉默着。
他想起槐溪村的老汉，想起阿荞，想起那一百多张慢慢转过来的脸。
“钉是怎么种上的？”他问。
“药。”阿九说，“一碗药，喝下去，肩膀被割开，把钉放进去。我疼了三天。”
“能取下来吗？”
阿九愣了愣。
“我不知道。”他慢慢地说，“我只见过，钉被取出来的人，没有一个活着的。”
“那是他们取。”秦烬说。
阿九看着他。
“他们取，是把命一起拔。”秦烬说，“我不一样。”
油灯在地上晃了一下，火苗拉出一个很长的影子。柴房外不知什么时候起了风，吹着门缝，呜呜地响。
“你……真的能？”
“我不知道。”秦烬诚实地说，“我只试过吞别人的灵，没试过取别人的钉。但我有个地方，可以问。”
脑海里，灵汐一直没有出声。
过了很久，她才开口：
“……钉不是拔的。”她说，声音很轻，像在回忆什么，“是劝的。”
“怎么劝？”
“我记不得了。”她顿了顿，“但我记得，那个人是这么说的。”
秦烬低下头，对阿九说：“给我七天。”
“七天？”
“我得先弄明白，怎么劝。”
阿九用力点头，点得几乎要把脖子扭断。
他们两个都没发现，柴垛后面，有什么东西已经在草堆里窸窸窣窣地蹭了半天了。
“我就说，”一个憋了很久的声音，从干草里闷闷地钻了出来，“别带狗，我偏要来。”
阿九吓得往后一仰，后脑勺撞在了柴垛上。
二两从草堆里爬出来，顶着一头干草，抖了抖毛，居高临下地看着他，认真地说：
“小子，你这个钉，里头有股味道。”
阿九：“……狗……狗……”
“北域的土。”二两没理他，“腥的，带着霜。”
秦烬看着它：“你在这儿多久了？”
“从你出门开始。”
“林照呢？”
“睡得比死猪还死。”
“你……”
“我是怕你一个人，”二两硬邦邦地说，“死在外头，没人给你收尸。”
秦烬想笑，又笑不出来。
他蹲下去，揉了揉它头上的干草，揉得很重。
“行。”他说，“下回带你。”
阿九还靠在柴垛上，呆呆地看着这一幕，半天，才用哑掉的嗓子问：
“这位是……”
“二两。”秦烬说，“我家的。”
“狗会说话？”
“你可以当它不会。”
“汪。”二两说。
阿九：“……”
灯火下，少年慢慢地、很轻地笑了一下。那是他九年来头一回，真的笑。
笑完，他忽然想起什么，神色又暗了下来。
“还有一件事。”他说，“剑庐里，不止我一个。”
秦烬抬眼。
“我见过另一只蜂。”阿九低声说，“不是我放的。比我的大，飞得更高，颜色更深。有一次，我在后山碰上它，它落在一个人的窗台上。”
“谁？”
阿九沉默了一下，摇头。
“我没看清楚。”他说，“只看见窗纸后面，有一盏茶，冒着热气。”
不对，他告诉了林照，用了一个很蹩脚的理由：半夜肚子疼，要去后山解手。林照裹着被子翻了个身，含糊地说“你去吧，别掉进茅坑”，然后就睡死了过去。
二两也睡着了，侧躺在他脚边，肚皮一起一伏，嘴里还吧嗒吧嗒地动，像是在梦里偷鱼干。
秦烬轻手轻脚地起身，带上母钉和那枚锈钉，推门出去。
夜很黑。杂役院后面是一道缓坡，坡上堆着归云剑庐一冬的柴火，一垛一垛，像许多蹲着的黑影。柴房就在坡的尽头，一间用旧木板钉起来的矮棚，门缝里漏出一线豆大的灯光。
他在门口站了很久。
手套还戴在右手上。今晚是第三夜，再过几个时辰，这东西就会失效。他把左手伸进怀里，攥住锈钉，才推开门。
屋里很小，堆着干草，一盏油灯放在地上，灯边坐着一个人。
是那个瘦小少年。
他比白天看着更小，大概十五六岁，穿着杂役的灰衣，缩在柴垛上，抱着膝盖，手边放着那个竹筒。灯光照着他半边脸，颧骨很高，嘴唇干得起皮，眼睛却很亮，亮得像饿过很久的猫。
“你来了。”他说，声音是哑的，像砂纸磨过木头。
“字是你写的？”
“左手写的。”少年说，“我用右手写，你们认得出来。”
“你是谁？”
“阿九。”
“只有这个？”
“只有这个。”阿九低下头，“他们不让我有姓。”
秦烬没有坐，靠着门框，把右手背在身后：“你说你知道我是谁。”
“我不知道你是谁。”阿九说，“我只知道，你不是个废灵根。”
“……”
“试剑石是真的，它认钉。”阿九抬起头，“归云剑庐的试剑石，两百年前就是一块普通的石头，后来被人在里面埋了东西，专门用来照出钉脉的人。你的手一放上去，它就渗出了红线，和我肩膀上这个……”
他停了一下，慢慢地，把灰衣的领口往下拉。
左肩后面，靠近肩胛的地方，有一枚米粒大的暗红色小点，钉形，钉尖朝下。
不是死的。昏黄的灯光里，那个小点隔很久才亮一下，像一只闭着的眼睛在偶尔睁开。
秦烬的呼吸停了一息。
槐溪村，那个坐在条凳上的老汉。锁骨下面，一模一样的黑点。
“桩。”他说。
阿九的脸色变了：“你……知道这个词？”
“见过。”秦烬说，“一整村。”
阿九没有说话。很久之后，他的肩膀轻轻地抖了起来。
“我是九年前被挑出来的。”他说，“巡查司去育婴堂，一个一个摸骨头。我是第九个，他们就叫我阿九。”
“南荒有多少这样的人？”
“每个门派一两个，我不知道别处，只知道，我这个是归云剑庐的。”阿九把领口拉好，声音更低了，“我们的活儿就是看着。新来了什么人，什么时候走，山上有没有人修钉脉的功法，有没有……钉的味道。每三天，往外放一只蜂。”
他拿起竹筒，轻轻晃了晃，里面传来细细的嗡嗡声。
“传信蜂。”阿九说，“放出去，它会飞到最近的巡查司。”
“你今晚要放？”
“子时之前。”
“放什么？”
阿九看着他，眼睛里有一种被逼到墙角的东西：“放‘试剑石有异动，疑似钉脉’。”
柴房里一下安静了。
秦烬没有动，只是慢慢抬起头：“你为什么要告诉我？”
“因为我不想放。”
“你不放，会怎么样？”
“它会咬。”阿九按了一下肩膀，“过了子时没有回报，钉就咬一口，一口比一口深。三次之后，人就会变慢，变成你见过的那种。”
“槐溪村。”
“嗯。”
“你报了，我会死，你也未必活。”
阿九苦笑了一下：“你很聪明。桩用完了，是要被‘收’的。他们从来不留一个用过的桩。”
远处的钟，响了一声。
子时。
阿九整个人猛地一颤，肩膀往里缩，手指死死抠住膝盖，额头上一下子冒出冷汗。他咬着牙，把竹筒往地上一推。
“它……它来了……”
他的脸迅速白下去，嘴唇咬出了血。肩膀后面，那一点暗红开始一下一下地亮起来，越来越快，像是被人拿针一下一下地扎。
秦烬已经动了。
他一步跨过去，扯掉右手的手套，从包袱里抽出母钉，也不管什么顺序，直接把钉帽压在了阿九肩后的钉印上。
冰。
阿九整个人弹了一下，发出一声被掐住喉咙的闷叫，然后全身一松，软软地靠回柴垛上，大口喘气，眼泪不停地往下掉。
“它……不咬了。”他喃喃地说，“它不咬了……”
“只是遮着。”秦烬按着母钉，手心被冻得发麻，“遮得了一阵，遮不了一世。”
“已经……很好了。”阿九抬手抹脸，抹出一手的泪，“九年了，第一回。”
秦烬沉默着。
他想起槐溪村的老汉，想起阿荞，想起那一百多张慢慢转过来的脸。
“钉是怎么种上的？”他问。
“药。”阿九说，“一碗药，喝下去，肩膀被割开，把钉放进去。我疼了三天。”
“能取下来吗？”
阿九愣了愣。
“我不知道。”他慢慢地说，“我只见过，钉被取出来的人，没有一个活着的。”
“那是他们取。”秦烬说。
阿九看着他。
“他们取，是把命一起拔。”秦烬说，“我不一样。”
油灯在地上晃了一下，火苗拉出一个很长的影子。柴房外不知什么时候起了风，吹着门缝，呜呜地响。
“你……真的能？”
“我不知道。”秦烬诚实地说，“我只试过吞别人的灵，没试过取别人的钉。但我有个地方，可以问。”
脑海里，灵汐一直没有出声。
过了很久，她才开口：
“……钉不是拔的。”她说，声音很轻，像在回忆什么，“是劝的。”
“怎么劝？”
“我记不得了。”她顿了顿，“但我记得，那个人是这么说的。”
秦烬低下头，对阿九说：“给我七天。”
“七天？”
“我得先弄明白，怎么劝。”
阿九用力点头，点得几乎要把脖子扭断。
他们两个都没发现，柴垛后面，有什么东西已经在草堆里窸窸窣窣地蹭了半天了。
“我就说，”一个憋了很久的声音，从干草里闷闷地钻了出来，“别带狗，我偏要来。”
阿九吓得往后一仰，后脑勺撞在了柴垛上。
二两从草堆里爬出来，顶着一头干草，抖了抖毛，居高临下地看着他，认真地说：
“小子，你这个钉，里头有股味道。”
阿九：“……狗……狗……”
“北域的土。”二两没理他，“腥的，带着霜。”
秦烬看着它：“你在这儿多久了？”
“从你出门开始。”
“林照呢？”
“睡得比死猪还死。”
“你……”
“我是怕你一个人，”二两硬邦邦地说，“死在外头，没人给你收尸。”
秦烬想笑，又笑不出来。
他蹲下去，揉了揉它头上的干草，揉得很重。
“行。”他说，“下回带你。”
阿九还靠在柴垛上，呆呆地看着这一幕，半天，才用哑掉的嗓子问：
“这位是……”
“二两。”秦烬说，“我家的。”
“狗会说话？”
“你可以当它不会。”
“汪。”二两说。
阿九：“……”
灯火下，少年慢慢地、很轻地笑了一下。那是他九年来头一回，真的笑。
笑完，他忽然想起什么，神色又暗了下来。
“还有一件事。”他说，“剑庐里，不止我一个。”
秦烬抬眼。
“我见过另一只蜂。”阿九低声说，“不是我放的。比我的大，飞得更高，颜色更深。有一次，我在后山碰上它，它落在一个人的窗台上。”
“谁？”
阿九沉默了一下，摇头。
“我没看清楚。”他说，“只看见窗纸后面，有一盏茶，冒着热气。”