八月的金陵城,日头刚升上来不久,空气里就泛起了一股闷热。

  朱允炆低着头,快步走在回东宫的长廊里。

  他身上穿着一身单薄的素白单衣,额头上一层细密的汗珠子直往下滚,顺着鬓角滑进了衣领里。

  可身上的汗越出,他的心里头却越发觉得发紧。

  刚才在谨身殿里头,皇爷爷看他的眼神太淡了。

  自从父亲从陕西视察回来染了风寒,这大半年来,他几乎天天守在东宫的病榻前头伺候着,端药递水。

  那时候皇爷爷每次过来看望父亲,瞧见他守在床边,总会伸手拍拍他的后脑勺,嘴里念叨两句“是个懂事的孝顺孩子”。

  可刚才呢?

  他亲手端过去的那盅百合莲子参汤,皇爷爷连碰都没碰一下。

  最后更是直接撂下一句话,让他回东宫闭门看书,别总往谨身殿跑。

  父亲才刚入陵,皇爷爷身边正是没人的时候,怎么就把他往外推?

  朱允炆心里七上八下的,脚下的步子不由自主地加快,三步并作两步拐进了春和宫的正殿。

  内殿里点着静气的檀香。

  侧妃吕氏一身素白绫绢长裙,正坐在罗汉床上,手里慢慢拨弄着一串油润的紫檀木佛珠。

  听见急促的脚步声,吕氏抬起头,瞧见朱允炆满头大汗、脸色有些发白地走进来,眉头微微动了动。

  “你们几个去外头守着,把门掩上。”吕氏冲着伺候的宫女吩咐了一声。

  “是。”几个小宫女低着头,轻手轻脚地退了出去,顺手把殿门合拢。

  朱允炆走到床边,撩起衣摆就在地上的蒲团上跪了下来,声音发颤:

  “娘,皇爷爷方才……待我冷淡得很。”

  吕氏手里的佛珠猛地停住,目光落在朱允炆身上:

  “怎么回事?你不是去给老人家送参汤去了么?”

  “送是送去了,可皇爷爷看都没看一眼。”

  朱允炆抹了一把脑门上的热汗,急得眼眶泛红:

  “皇爷爷就坐在椅子上,听我说完,只说了一句搁着吧。接着就让我回东宫好好陪着娘,老老实实温习功课,还特意交代……让我往后别总往谨身殿跑。”

  说到这儿,朱允炆抬起头看着吕氏,满脸都是慌乱:

  “娘,父亲这才刚走,皇爷爷就把我往外赶,他是不是……心里压根就没想过让我接父亲的位子?”

  吕氏定定地看着朱允炆,眼底深处闪过一丝极沉的冷意。

  但她脸上的神色没有半点慌乱,反而将手里的佛珠轻轻搁在小几上,伸手将朱允炆从地上拉了起来。

  “慌什么?站起来说话。”

  吕氏拉着朱允炆在床边的绣墩上坐下,拿出帕子,轻轻擦去他额头上的汗水。

  “娘,我能不慌吗?”朱允炆攥着袖口,“要是皇爷爷相中了四叔他们,或者……”

  “没有或者。”

  吕氏打断了他的话,声音放得很平缓,透着一股子沉稳劲儿:

  “你父亲病了这大半年,皇上把全部心思都扑在救你父亲身上。如今你父亲刚入陵,老人家那是心里头疼得狠了,七八天没怎么合过眼,看谁能有笑模样?”

  朱允炆愣了愣:“当真只是因为伤心?”

  “不然还能怎样?”

  吕氏看着自己的儿子,耐着性子教导:

  “老人家让你回东宫闭门读书,是不想在这个节骨眼上把你推到风口浪尖上。朝堂上那些淮西武将正因为你父亲的死红着眼呢,外头几个手握重兵的藩王叔父也都在盯着京城。”

  吕氏拍了拍朱允炆的手背,温声道:

  “你是你父亲名正言顺的第二子,常氏那个女人死得早,朱雄英八岁就没了。这东宫除了你,还有谁能扛得起大旗?难不成还能指望那个整天畏畏缩缩、连句话都说不利索的朱允熥?!”

  朱允炆听到这儿,心里的石头总算落了地大半,整个人松弛了下来:

  “娘说得在理,是儿子自个儿吓唬自个儿了。”

  “明白就好。”

  吕氏整了整他的衣领,低声叮嘱:

  “往后这几日,你就按你皇爷爷说的办,老老实实待在文华殿里读你的书,写你的字。”

  “外头的大臣要是私底下来找你,不管是齐泰还是黄子澄,你一概不见,就说你在替你父亲守孝抄经。”

  “你平日里那股子温厚规矩的做派,给娘好好做到底,让人挑不出半点毛病来,知道了吗?”

  “儿子记住了。”朱允炆点头应道。

  “行了,回去洗把脸,换身干爽衣裳看书去吧。”

  朱允炆规规矩矩地站起身,行了个礼,这才转身退出了正殿。

  看着儿子走远,殿门重新关严实。

  吕氏脸上的温和笑容一点点收敛干净,那张原本端庄柔顺的脸上,浮现出一抹让人心底发凉的阴沉。

  她比朱允炆更了解那个从死人堆里爬出来的老皇帝。

  朱元璋是个疑心极重、杀伐果断的人。

  如果真打算把皇位传给朱允炆,在这个时候绝不会仅仅是一句“别总往谨身殿跑”。

  这话听着像是关照,可字里行间那股子刻意的疏远,分明是在防着什么。

  “难不成……老头子当真动了立藩王的心思?”

  “为什么……”

  吕氏咬着后槽牙,在心里暗暗发狠:

  “常氏被我熬死了,朱雄英那个小杂种也早就被我送进地府……好不容易熬到朱标咽了气,这龙椅……谁也别想从我儿手里抢走!”

  谁挡路,她就杀谁!

  吕氏深吸了一口气,抬手扯了扯床头垂着的一根细铜绳。

  偏殿的小门轻轻响了一声。

  一个上了年纪、面皮焦黄的老太监猫着腰快步走了进来,正是吕氏身边最得力的心腹周太监。

  “娘娘。”老太监跪在地上磕了个头。

  “这两天,外头有什么动静没有?”吕氏低声问。

  周太监把头埋得很低,小心翼翼地回禀:

  “回娘娘的话,宫里头一切照旧。不过……老奴在北安门那边相熟的几个当值侍卫提了一嘴,说是北镇抚司衙门那头今天一大早气氛怪得很,几个千户大清早就进了衙门,出入的门禁比平日里严了数倍。”

  “锦衣卫?”

  吕氏眼神一凝:“可打听出他们在忙活什么差事了?”

  “回娘娘,锦衣卫的底细咱们哪敢深摸啊。”

  老太监抹了抹额头的虚汗:

  “北镇抚司那帮人全听皇爷一人的口谕。老奴只听说好像有好几批便衣探子天不亮就出了城,具体去办什么案子,实在查不出来。”

  吕氏坐在榻上,手指紧紧捏着帕子。

  朱标刚死,锦衣卫就有了这种不寻常的调动,偏偏朱元璋又在这个时候冷落朱允炆。

  这些事撞在一起,绝不是巧合。

  不管老皇帝到底在暗中谋划什么,她绝不能在东宫干等着。

  “去拿笔墨来。”吕氏沉声吩咐。

  “是。”

  周太监手脚麻利地从案台上取来笔墨纸砚,在小几上迅速铺开一张素白的小信笺,轻轻研好墨。

  吕氏提着细狼毫笔,在信纸上飞快地写了几行字。

  她没有在信里写太多,只是把今天朱元璋对待朱允炆的态度、以及锦衣卫暗中有所调动的事情简明扼要地写了下来。

  写完之后,吕氏在信末添了一句:【朝局未定,暗流已起,父亲当早作筹谋。】

  她吹干了墨迹,将信纸折得极小,塞进了一个用蜡封口的空竹管里,递给了地上的周太监。

  “把这个送出宫,亲手交到我父亲手里。”

  吕氏看着周太监,声音冷得像冰渣子:

  “走后角门,避开宫里的眼线。要是路上出了半点差错,你该知道后果。”

  周太监双手接过竹管,小心翼翼地藏进怀里的夹层,郑重地磕了个响头:

  “娘娘放心,老奴就是把命丢了,也绝不会让这东西落到旁人手里。”

  “去吧。”

  老太监收好东西,猫着腰悄无声息地退出了屋子。

  偏殿里重新恢复了死寂。

  窗外树梢上的蝉鸣声一声接着一声,吵得人心烦意乱。

  吕氏靠在罗汉床上,闭上眼睛,手里的佛珠重新一颗一颗慢慢拨动起来。
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