萧凛低头看着跪伏在自己面前的孩子,看着那截因为没有衣领遮挡而露在外面的、瘦得能清晰数出骨节的后颈。

  这是他的儿子。

  在自己重生后的那个时空里,被他亲自戴上九旒冕冠、意气风发的储君。是那个敢在朝堂上和他据理力争,敢在马背上射断飞羽的少年。

  可是在这里,他的孩子跪在满是枯叶的冰冷地面上,连看他一眼的勇气都没有。

  “起来……”

  萧凛张了张嘴,声音哑得不成样子。他甚至不敢大声,好像声音稍微大一点,就会惊碎了眼前仿佛一碰就碎的少年。

  萧怀瑾没有立刻动。

  随后,他才像是反应过来这是一道必须遵从的圣旨。他将双手收拢,撑在身体两侧,试图把自己撑起来。

  可是,他太虚弱了。

  秋风里的寒意早已经冻僵了他的关节,这半年来有一顿没一顿的饭,更是耗干了他身上所有的力气。

  “砰”的一声轻响。

  他刚刚撑起的身体再次重重地磕在了青石砖上,整个人因为脱力而向前栽倒。

  可是,没有预想中摔在地面上的疼痛。

  因为在萧怀瑾的身体倾斜的那一瞬间,萧凛已经不管不顾地冲了过来。

  帝王用一种近乎狼狈的姿态,双手抓住了萧怀瑾细得过分的手臂,稳稳地托住了他下坠的身体。

  时间在这一刻仿佛静止了。

  萧怀瑾整个人僵在了原地。

  隔着单薄的夏衫,萧凛清清楚楚地摸到了儿子手臂上的骨头,锐利的骨骼硌得他的掌心都在隐隐作痛。

  萧怀瑾抬起头,毫无生气的眼睛里此刻布满了震惊和不可置信。

  他呆呆地看着萧凛握住自己手臂的手。

  这是父皇吗?

  在萧怀瑾的记忆里,父皇的手是用来握刀剑的,是用来批折子的,是用来挥退他的。

  但从来不是用来碰他的。

  他下意识地瑟缩了一下,想要把自己的手臂从萧凛的手里抽出来。

  “儿臣……失仪……”

  他慌乱地垂下头,声音里透着一股本能的恐惧。他怕父皇嫌弃他身上难看的衣服,更怕这种不真实的触碰下一刻就会变成狠狠的推开和厌恶的训斥。

  感受到了儿子的抗拒,萧凛的心狠狠一疼。

  他不仅没有松手,反而握得更紧了一些。

  “站好。”

  萧凛强忍着胸腔里翻涌的酸涩,努力让自己的声音听起来柔和,生怕惊扰了这个如同惊弓之鸟一样的孩子。

  他微微弯下腰,将萧怀瑾从地上拉了起来。

  “外头风大。有什么话,进屋去说。”

  踏进正殿的那一刻,光线骤然暗了下来。

  外头明明是艳阳天,可殿里却阴冷得像个冰窖,甚至比外头还要冷上几分,透着一股常年不见阳光的霉味。

  萧凛的视线在殿内扫过。

  曾经摆满了孤本古籍、挂着名家字画,连地砖都擦得一尘不染的东宫如今空荡荡的。

  在大殿的角落里,放着一个破旧的铁炭盆,里头只有几块劣质的黑炭,在盆底发出微弱的红光,冒着一股刺鼻的、带着焦糊味的黑烟。

  那点可怜的温度甚至连炭盆周围三尺的地方都暖不热,更别提驱散殿里的阴冷了。

  萧凛的目光落在了不远处的床榻上。

  床板上铺着一床薄薄的被子,被面上打着补丁,根本挡不住四处漏风的缝隙。

  这就是他的瑾儿住的地方。

  就算是天牢里的死囚,也不过如此!

  萧凛觉得自己的喉咙里像是卡了一把碎玻璃,连咽一下口水都带着血腥味。

  他转过头,看着被自己牵在手里、始终低着头的萧怀瑾。

  难怪他瘦成这样。

  在这种鬼地方,吃不饱,穿不暖。哪怕是铁打的人,半年下来也熬干了,何况是一个身子骨还没长结实的孩子。

  萧凛牵着他走到殿内唯一一张还算完好的木椅旁,按着他的肩膀让他坐了下来。

  萧怀瑾坐在那里,脊背绷得很紧。

  他的双手局促地放在膝盖上,手指因为不安而死死地绞在一起。

  他不知道父皇要做什么。

  进屋以来,父皇没有发火,没有降罪,甚至连一句重话都没有说。

  可这种令人窒息的安静,反而让他更加恐惧。

  萧凛站在他的面前,低着头看着他。

  重生后他将孩子带在身边亲自教养,孩子会在他生气时扯着他的袖子撒娇,会在生病时抱着他的腰不肯撒手。

  可是现在,那些鲜活的画面和眼前形同枯木的少年重叠在一起,撕裂着萧凛的神经。

  “瑾儿。”

  坐在椅子上的萧怀瑾在听到这两个字的那一瞬间,整个人猛地一震。

  原本死寂的眼睛在刹那间亮了一下,就像是在无尽的黑夜里突然看到了一闪而过的流星。

  父皇是在叫他吗?

  瑾儿?

  从小到大,父皇从未唤过他的名字,一直都是公事公办的太子,如今骤然听到这样亲昵的称呼,萧怀瑾有些不知所措。

  他的心底,控制不住地涌起了一丝微弱的、连他自己都觉得可耻的期盼。

  父皇……是不是其实还是有一点在意他的?

  是不是查清了真相,知道他没有在暗室里藏龙袍,知道他没有用巫蛊诅咒他?

  可是,那一丝光亮仅仅在他的眼底停留了不到一瞬,又迅速地黯淡了下去,彻底熄灭。

  怎么可能呢……

  他自嘲地在心底笑了一下。

  他已经不是太子了。他只是一个被废黜的普通皇子。

  父皇自然不能再叫他太子。至于瑾儿……大概,是父皇一时忘了他的名字,叫错了吧。

  或者是,这只是父皇在赐死他之前,最后的施舍般的一点体面。

  萧怀瑾松开了绞在一起的手指,慢慢地将它们平放在膝盖上。

  他的头垂得更低了。

  “儿臣在。不知父皇……有何吩咐?”

  萧凛怎么会看不懂儿子的眼神变化?

  那是希望被点燃,又被他自己亲手掐灭的绝望。他在胡思乱想,他在用这世上最恶毒的恶意来揣测他这个父亲,因为他这个父亲,从来没有给过他哪怕一丝一毫可以依靠的安全感。

  萧凛再也忍不住了。

  他上前一步,在萧怀瑾还完全没有反应过来的时候,张开双臂将那个单薄得可怜的少年紧紧地搂进了自己的怀里。

  萧怀瑾的脸撞在了萧凛的胸膛上。

  大殿里的时间仿佛在这一刻凝固了。

  萧怀瑾的眼睛慢慢睁大,瞳孔剧烈地收缩着。

  他被紧紧地包裹在一个温暖却又陌生的怀抱里。

  他在做梦吗?

  他一定是饿了太久,烧坏了脑子,出现了幻觉。

  他甚至不敢呼吸,生怕自己一喘气,这个梦就碎了。

  萧凛收紧了双臂。

  很瘦。

  太瘦了。

  隔着薄薄的衣衫,他甚至能感觉到儿子后背上一节一节凸起的脊椎骨。

  骨头硌在他的手臂上,每一寸都在诉说着这半年来这个孩子所受的折磨。

  “不是叫错了……”

  萧凛闭上眼睛,下巴抵在萧怀瑾的发顶,声音闷得发颤。

  “是爹爹来晚了。瑾儿……是爹爹来晚了……”

  一声“爹爹”,彻底击穿了萧怀瑾用半年时间、用无数次绝望堆砌起来的防御。

  萧怀瑾浑身剧烈地颤抖起来。

  他没有说话。

  他不敢说话。

  他就像是一个常年在冰天雪地里跋涉、已经冻得麻木的人,突然被人扔进了一盆滚烫的热水里。

  热量带来的不是舒服,而是撕心裂肺的痛楚。

  他没有伸手去回抱萧凛,两只手依然僵硬地垂在身体两侧,一动也不敢动。

  他只是安静地、顺从地坐在那里,任由萧凛将他紧紧地抱在怀里。

  只有不受控制剧烈起伏的身体泄露了他此刻内心的天崩地裂。

  萧凛感受到了怀里孩子的僵硬与颤抖。

  他没有说话,只是伸手一遍又一遍地,笨拙而轻柔地抚摸着萧怀瑾的后背。

  不知道过了多久。

  直到怀里的少年颤抖得不再那么剧烈,甚至因为虚弱和这突然涌来的温暖,而靠在他怀里有些脱力的时候。

  萧凛才慢慢地松开了双臂。

  他从刘安手里拿过自己的那件厚实的常服外袍,严严实实地裹在了萧怀瑾的身上,然后将他重新按回椅子上坐好。

  做完这一切,萧凛转过身。

  那双刚才还盛满了痛楚和温柔的眼睛在看向大殿门口的时候,瞬间凝结成了万丈玄冰。

  “刘安,去查。”

  “这半年来,内务府是谁在负责东宫的用度?送饭的太监是谁?管炭火的宫女是谁?”

  “全部给朕查清楚。”

  等刘安领命退出去后,萧凛站在原地深吸了一口气,强行将眼底的杀意压了下去。

  当他转过身重新面对坐在椅子上的萧怀瑾时,所有的戾气在瞬间冰消雪融,只剩下小心翼翼的温和。

  他走到萧怀瑾的面前,蹲下身,让自己的视线与儿子平齐。

  萧怀瑾依然保持着刚才那个姿势。

  宽大的玄色常服外袍将他瘦骨嶙峋的身体严严实实地裹住,只露出一张苍白的小脸。他微微低着头,长长的睫毛覆盖在眼睑上,遮住了眼底的情绪。

  萧凛伸出手握住了萧怀瑾放在膝盖上的手。

  哪怕刚才已经捂了一会儿,孩子的手依然像是在冰水里浸泡过一样,没有一丝活人的温度。

  萧凛觉得自己的眼眶在发胀,喉咙里堵着一团带血的棉花,咽不下去,吐不出来。

  他没有说话,只是将孩子的手紧紧地包裹在自己温热的掌心里,极尽轻柔地揉搓着。

  感受到了掌心传来的温度,萧怀瑾的睫毛颤了颤。

  他没有抬头,只是视线不由自主地落在了萧凛的手上。

  却看到父皇掌心处赫然有几道深深的掐痕。皮肉被指甲抠破了,虽然已经不再流血,但凝固的暗红色血痂在苍白的皮肤上依然刺目。

  萧怀瑾的呼吸微微一滞。

  父皇受伤了?怎么弄的?这宫里谁敢伤父皇?

  还是说……是父皇自己掐的?

  在那个瞬间,少年已经被踩碎在泥泞里的心不受控制地生出了一丝荒谬的念头:父皇……是因为心疼他,才掐伤了自己吗?

  不是,怎么可能呢。

  他只不过是一个身负谋逆大罪、被父皇厌弃的废人罢了。

  萧怀瑾咬住下唇,强迫自己将那个荒唐的念头掐灭。

  他试着往回抽了抽自己的手。

  “儿臣……身上脏……恐污了……父皇圣体。”

  萧凛手上的力道没有松,握得更紧了些。

  “不脏。”

  他看着儿子躲闪的目光,声音放得很轻。

  “瑾儿,你是爹爹的儿子。在这世上,爹爹谁都可以嫌,唯独不会嫌你。”

  萧怀瑾的身体僵了一下。

  他又听到了那个称呼。

  一次可以说是口误,可是两次,三次呢?

  他抬起眼,透过散乱的额发,对上了萧凛布满了红血丝的眼眸。

  他在父皇的眼睛里看到了毫不掩饰的心疼,看到了压抑到极致的悔恨,甚至……看到了眼底闪烁的一点水光。

  萧怀瑾的嘴唇颤抖着,他想问一句为什么,可是话到了嘴边,却怎么也发不出声音。

  他太累了,他不敢再去奢求虚无缥缈的温情,因为拥有后再失去,他怕自己会真的连活下去的力气都没有了。

  萧凛看出了他眼底的挣扎。

  他没有逼他。他知道,孩子十八年来受的伤,不可能靠自己三言两语就能抚平。他有的是时间,去用一辈子的耐心,把这个碎掉的孩子一片一片地拼凑回来。

  “乖乖坐在这里。哪里也别去。”

  萧凛松开一只手,替萧怀瑾将身上的外袍拢得更紧了一些,甚至将领口拉高,挡住了外头漏进来的风。

  “外头有些脏东西需要清理。别出来看,脏了眼睛。”

  萧凛站起身,转身朝着大殿门外走去。

  东宫的院门被人从外面推开。

  刘安带着一队全副武装的禁军走了进来。

  在禁军的中间拖拽着五个穿着太监服饰的人。这几个人一个个面如土色,有的甚至连鞋子都跑掉了一只,像死狗一样被扔在了东宫的庭院里。

  “启禀陛下!”刘安看到萧凛出来,立刻躬身回禀。

  “奴才已将内务府负责东宫一应供给的掌事太监王喜,以及这几个月来负责往东宫送膳食及炭火的四个奴才全数押到。请陛下发落。”

  萧凛站在台阶上,居高临下地俯视着底下几个抖作一团的奴才。

  他的目光在他们身上扫过。

  真是讽刺啊。

  这几个负责给废太子送饭的底层太监,一个个竟然穿得油光水滑,身上的料子不是最名贵的缎子,但比起萧怀瑾身上那件洗得发白的单衣,简直是一个天上一个地下。

  甚至那个叫王喜的掌事太监腰间还坠着一枚成色不错的玉佩。

  萧凛的眼底浮现出令人胆寒的戾气。

  “抬起头来。”
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