朱笔悬在半空。

  一滴朱砂墨顺着笔毫聚拢,随后悄无声息地落在御案的折子上,晕染开一团刺目的红。

  萧凛闭了一下眼睛,眼前的景象有片刻的模糊。

  紧接着,心口的憋闷感毫无征兆地传来。连呼吸都带着一丝拖拽的拉扯痛感。

  萧凛下意识地抬起手抵住胸口,发出了一阵压抑的咳嗽声。

  咳声干哑,撕扯着喉咙,带着久病之人才有的虚弱。

  萧凛皱起了眉头。

  就在不久前,他刚刚穿着象征无上皇权的十二章衮服,手里捧着九旒冕冠,亲自戴在了萧怀瑾的头顶。

  他看着那个身姿挺拔、眉眼间尽是自信与沉稳的少年,满心骄傲地为他赐下了“长晏”这个表字。

  可是现在,抵在胸口的手指骨凸出,手背上的青筋在苍白的皮肤下清晰可见,手腕甚至在无法控制地微微发抖。

  萧凛的视线缓缓下移。

  御案的右上角静静地放着一只青瓷药碗。碗里装着大半碗熬得浓黑的汤药,正往外冒着丝丝缕缕的热气。

  一股熟悉得令人作呕的苦涩气味顺着呼吸钻进了他的鼻腔。

  安神汤。

  萧凛的瞳孔骤然收缩。他像是触电一般,目光猛地落回被朱砂弄脏的折子上。

  那是一份户部呈报江南秋粮入库的折子,字迹工整,条理清晰。但萧凛根本没有去看那些内容,他的视线死死地盯在了折子末尾的日期上。

  建熹二十二年,九月初三。

  建熹二十二年!

  萧凛不可置信地看着那个日期,只觉得天旋地转。

  他似乎回到了前世。

  回到了这个充满猜忌、鲜血与无尽懊悔的噩梦之中。

  “刘安!”

  守在殿门外的刘安立刻推门进来。

  “奴才在!陛下可是心口又疼了?奴才这就去传太医院……”

  “朕问你,”萧凛胸口剧烈地起伏着,“如今是哪一年,哪一月?”

  刘安被问得满头雾水,却不敢有丝毫迟疑,颤抖着回答:“回陛下……如今是建熹二十二年,九月初四。再过两日,就是秋分了。”

  九月……

  萧凛跌坐在龙椅上。

  就在半年前,他相信了巫蛊木偶,相信了东宫那件凭空出现在暗室里的龙袍,当着满朝文武的面,冷漠无情地宣读了废太子的诏书。

  “即日起,废太子位,囚于东宫。无朕旨意,不得出。”

  他亲口定下的罪,他亲手为儿子套上的枷锁。

  萧凛的双手死死地抓住龙椅的扶手,指尖因为用力过度而泛出死灰般的白色。

  重生后的那么多年,他将他的孩子护在羽翼之下,哪怕是去边关吹了一个月的冷风,他都要心疼地为他揉开胳膊上的淤青。

  可是现在。

  在这个残酷的真实轨迹里,他的孩子被他像丢弃一件破烂的物件一样锁在那座死寂的东宫里,整整关了半年。

  他太清楚这后宫里的人是怎么拜高踩低的了。沈明珠既然已经开始筹谋篡位,又怎么可能放过一个被废黜的太子?

  前世与孩子的最后一次相见,他瘦骨嶙峋的样子光是想起来就让他心疼地要窒息。

  在这个本该意气风发的年纪,他的孩子此刻到底在经历着怎样的饥寒交迫?

  萧凛撑住扶手想要站起来。

  他要去东宫。

  他要把那个被他扔在黑暗里的孩子拉出来。

  可是恐惧突然像潮水一样倒灌进他的四肢百骸,将他死死地钉在了龙椅上。

  他想起了前世那场漫天风雪的宫变。

  他想起了那个骨瘦如柴、穿着破洞单衣、赤着长满冻疮的双脚,举着一根门闩冲进养心殿,替他挡下所有刀光剑影的少年。

  “我知道父皇不喜欢我……”

  孩子临死前的话语无论何时想起,对他而言都是剜心的折磨。

  他如果现在去东宫,会看到什么?

  会看到一双布满防备与恐惧的眼睛吗?

  那个原本一看到他就会眼睛发亮、哪怕受了天大的委屈也只会小声问“我是不是不够好”的孩子,是不是已经彻底死了心?

  萧凛害怕了。

  他怕他的儿子恨他。

  他怕看到孩子的眼睛里装满对他的恐惧与绝望。他更怕自己一旦亲眼看到儿子遭受的折磨,已经被悔恨啃噬得千疮百孔的心会当场彻底崩溃。

  萧凛低着头,双手攥成了拳头,死死地抵在案面上。

  温热的鲜血顺着指缝渗了出来,落在那些奏折上,和之前那滴朱砂墨混在了一起,分不清哪是墨,哪是血。

  掌心的剧痛终于像一盆冰水兜头浇灭了萧凛脑海里懦弱的恐惧。

  恨他又如何?怨他又如何?

  那是他的儿子!是他欠了生生世世的骨血!

  他怎么能因为害怕面对,就让孩子在那个冰冷的牢笼里多受哪怕一秒的苦楚?

  “砰!”

  萧凛站起身。因为动作太快,案角那碗安神汤被震得翻倒在地。

  青瓷碎裂,褐色的药汁溅了一地。

  刘安吓得磕了一个头:“陛下息怒!奴才该死!”

  萧凛绕过御案,大步朝着殿外走去。

  “摆驾。”

  “去东宫。”

  刘安猛地抬起头,满眼的不敢置信。

  自废太子以来,陛下刻意不让自己去听到东宫这两个字,今日怎么会突然要去那个地方?

  “陛下,您的手……外头风大,奴才去拿大氅……”

  “不必了。”

  萧凛穿着单薄的常服,直接跨出了养心殿的门槛。

  紫禁城的甬道,长得仿佛没有尽头。

  萧凛走得很快,步子迈得很大,到最后几乎是在疾走。

  秋风卷着落叶打在脸颊上,带着一丝初秋的凉意。冷风灌进他本就虚弱的肺里,引发了一阵连着一阵的闷咳。

  他一边咳,一边往前走。

  前朝后宫有多少双眼睛在盯着他,有多少人在揣测圣意,萧凛全都不在乎了。

  他脑子里只有一条路,那就是通往东宫的路。

  前方,熟悉的宫院终于出现在了视线里。

  萧凛的脚步在距离东宫院门还有十几步远的地方顿住了。

  门外,站着两排手持长戟的禁军,面无表情地守在那里。

  一根粗重的、泛着冰冷铁锈色的铁链将门环死死地缠绕了三圈,最后用一把黄铜锁锁死。

  视觉上的巨大冲击让萧凛只觉得眼前一黑,几乎要站立不稳。

  自从瑾儿八岁离开他独自居住在东宫,这扇门永远对他敞开着。他的孩子会在门后探出头来,笑着喊他父皇。

  可是现在,这里变成了一座坟墓。

  一座用来埋葬他儿子的坟墓。

  “陛下!”

  守门的禁军看到帝王突然出现,先是愣了一下,随即慌忙扔下长戟,带着手下的士兵跪了一地。

  “臣等叩见陛下!”

  萧凛没有理会他们。他一步一步地走到那扇门前,伸出手想要去触碰那冰冷的铁链。

  手指在距离铁链还有寸许的地方停住了。

  他在发抖。

  “打开。”

  铁链顺着门环滑落,重重地砸在青石板上,发出一声令人心悸的闷响。

  封条被撕裂。

  为首的禁军推开了那两扇沉重的朱红大门。

  “吱呀——”

  萧凛站在门口,看着眼前的景象,心脏仿佛被人用钝刀子在慢慢地割。

  原本铺着整齐青砖的庭院里此刻长满了半人高的杂草。曾经枝繁叶茂的梧桐树,如今枯黄的落叶铺满了整个院子,踩上去发出干枯的碎裂声。

  没有扫洒的太监,没有侍奉的宫女。

  只有廊檐下那盏不知道挂了多久的灯笼,在秋风中摇摇欲坠。

  萧凛迈过门槛,深一脚浅一脚地踩在那些落叶和杂草上。

  他想起前世的三百多个日夜,他的儿子就是一个人被关在这个连个声音都听不见的鬼地方。

  唯一留下的奶嬷嬷年事已高,连自己都照顾不好。

  他那么敏感的孩子,到底是靠着什么熬过这漫长的岁月的?

  萧凛不敢往下想。每多想一次,他都觉得自己的灵魂在遭受一场凌迟。

  他走到正殿的台阶前。

  就在他准备迈步上去的时候,正殿斑驳的木门突然发出了一声轻微的响动。

  萧凛的脚步定格在了原地。

  先是一阵压抑的咳嗽声从里面传出,紧接着一个身影走了出来。

  萧凛忍不住眼眶一红。

  十八岁的少年本该是如芝兰玉树般挺拔耀眼的年纪。

  可是此刻站在萧凛面前的,却是一个瘦得几乎只剩下一副骨架的躯壳。

  九月的天气,秋风已经带了明显的寒意。可萧怀瑾身上却只披着一件洗得发白、下摆甚至有些脱线的单薄夏衫。宽大的衣袖挂在他干瘦的肩膀上,仿佛一阵风就能将他整个人吹散。

  一头长发没有用玉冠束起,只是用一根旧布条随意地绑在脑后。

  最让萧凛感到窒息的是他的眼睛。

  那双像极了他的眼睛里,曾经装满了对这世间的好奇,装满了对治国理政的抱负,更装满了对父亲无尽的孺慕与期盼。

  可是现在,那里面什么都没有了。

  就像是一口枯井,一潭死水。

  听到院子里的动静,萧怀瑾抬起头。

  父子二人的目光就这样隔着几步远的距离,隔着半年的铁窗岁月,隔着两世的生死鸿沟,毫无防备地撞在了一起。

  萧怀瑾在看到萧凛的那一瞬间明显愣了一下。

  死水般的眼底终于泛起了一丝微弱的涟漪。

  他看到了父皇有些苍白的面容,一种刻在骨子里的、近乎本能的担忧不受控制地冒了头。

  父皇病了?怎么脸色这么不好?外头的风这么冷,刘公公怎么没有给父皇拿大氅?

  可是,这丝念头仅仅存在了一瞬间,冰冷的现实立刻像一只铁手狠狠地掐住了他的喉咙,将他从可笑的本能中拖拽回了残酷的泥沼里。

  他现在的身份,是一个被废黜、被囚禁的罪人。

  父皇怎么可能是来看他的?

  父皇连见他一面都嫌恶心,又怎么会亲自踏足这晦气的东宫?

  他一定是来降罪的。或许,是这半年的幽禁还不够,是想要结束他这条碍眼的命了吧。

  萧怀瑾垂下了眼睫。

  他拉紧了身上那件无法御寒的单衣,顺着台阶走了下来。

  走到距离萧凛还有三步远的地方,他停了下来。

  然后,没有任何犹豫地,他撩起衣摆,双膝一弯,直挺挺地跪在了冰冷的地面上。

  “咳咳……”

  他忍不住咳了两声,随后将双手平贴在地上,额头贴着冰冷的青砖。

  没有委屈,没有质问,也没有眼泪。

  只有一种耗尽了所有希望后的麻木。

  “儿臣……”

  “叩见……父皇。”
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