除夕当天,京城飘了一整日的雪。

  到了傍晚时分,雪停了。太和殿外的广场上积了厚厚的一层白,踩上去发出细碎的咯吱声。大殿之内灯火辉煌,暖意融融。

  一年一度的除夕宫宴正在进行。

  大殿中央,舞姬们穿着水袖长裙,踩着丝竹管弦的节拍翩翩起舞。两侧的席面上,文武百官按着品阶落座,推杯换盏。

  顺着玉阶往上,是帝后的位置。

  萧凛端坐在龙椅上,沈清棠坐在他的身侧,正红色的凤袍,发髻上的凤钗在烛火下流转着温润的光泽。

  而在他们两人中间,特意加了一张铺着软垫的小木椅。

  萧怀瑾正乖乖地坐在这张属于他的小椅子上。

  小家伙今日被沈清棠打扮得格外喜庆,身上穿着一件红色的小锦袍,脖子上挂着一枚长命锁,衬得小脸愈发白净清秀。

  大人们在下方说着那些冗长枯燥的贺词,萧怀瑾完全不关心。

  他的全部注意力都集中在面前的食案上。

  食案上摆着几碟专门为他准备的小菜。小家伙手里握着一把勺子,正专心致志地对付着碗里的红烧狮子头。

  他记得宫里的规矩,吃东西不能发出太大的声响,也不能把汤汁滴在衣服上。于是,他小心翼翼地用勺子将狮子头切开一小半,凑到嘴边,鼓起腮帮子吹了两下,才慢吞吞地塞进嘴里。

  狮子头入口,小家伙带着婴儿肥的脸颊立刻鼓了起来,随着咀嚼的动作一动一动,活像一只正在吃东西的小仓鼠。

  沈清棠坐在旁边,余光一直留意着儿子。

  见他吃得嘴角沾了一点酱汁,她放下手里的酒盏,拿起一方干净的丝帕,侧过身动作轻柔地替他擦拭干净。

  “慢些吃,没人和你抢。”

  小仓鼠进食的速度很快。

  没过多久,几碟合他口味的小菜就见了底。萧怀瑾放下小勺子,端起旁边的一小碗牛乳,咕嘟咕嘟喝了个干净,满足地弯起眼睛。

  吃饱喝足,他有些无聊了。

  萧怀瑾坐在椅子上,两条够不着地面的腿百无聊赖地前后晃荡着。

  他看看左边的爹爹,正端着酒杯听底下一个长着白胡子的大臣说话,再看看右边的娘亲,正和底下的诰命夫人们说话。

  大殿里的乐曲咿咿呀呀,听得他耳朵都要起茧子了。

  萧怀瑾不安分地在软垫上动了两下。

  他趁着那个长胡子大臣退回席间的空隙,伸出小手轻轻地揪住了沈清棠的衣袖。

  沈清棠低下头。

  萧怀瑾凑到沈清棠的耳边,小声嘟囔:“娘亲,瑾儿吃饱了……这里好没意思。瑾儿能下去找三姐姐和四姐姐玩吗?”

  沈清棠看着他这副小心翼翼请示的小模样,心底软成了一片。

  她知道,这种枯燥的宫宴对于孩子来说确实是种折磨。

  她抬起眼,目光落在了左侧妃嫔们的席面上。

  静妃身边的萧兰也早就坐不住了,正拿着一块糕点在手里掰着玩;俪贵人身边的萧芮虽然规矩些,但也时不时地抬起头,往外面张望。

  沈清棠收回视线,伸出手替萧怀瑾理了理衣领。

  “去吧。”沈清棠温柔道,“就在御花园里玩,不许跑远,让听雪姑姑和刘公公派几个妥帖的人跟着你。”

  萧怀瑾眼睛一亮。

  “谢谢娘亲!”

  他哧溜一下从椅子上滑了下来。

  小家伙没有忘记规矩,恭恭敬敬地朝着萧凛和沈清棠行了一个礼。萧凛看着他这副急不可耐要逃跑的模样,没有阻拦,只是微微颔首,用眼神示意旁边伺候的宫人跟紧些。

  得了允许,萧怀瑾立刻迈着轻快的步子,悄无声息地顺着台阶溜了下去。

  他一路小跑,直奔左侧的妃嫔席面。

  “三姐姐!四姐姐!”

  萧兰看到弟弟来了,立刻把手里被捏碎的糕点扔在盘子里,拍了拍手上的碎屑,兴奋地站了起来。萧芮也放下了手里的东西,拉住了萧怀瑾伸过来的小手。

  “太子弟弟是不是也觉得很无聊呀?”萧兰凑过来问道。

  “嗯!”萧怀瑾重重地点了点头,“姐姐,咱们去御花园看花灯吧!我刚才过来的时候,看到回廊上挂了好多好看的灯笼。”

  三个孩子一拍即合。

  静妃和俪贵人见是太子来邀,又是得了帝后应允的,自然不会拦着,只是细细地叮嘱了跟着的乳母和宫女,给两位公主披上了厚实的大氅,这才放他们离开。

  出了太和殿,三个小家伙像出了笼子的小雀儿,手牵着手在前面跑得欢快。

  听雪和几个太监宫女提着风灯小心翼翼地跟在后面,生怕他们滑倒。

  除夕夜的御花园被内务府装点得如梦似幻。

  每一棵掉光了叶子的树上都悬挂着红纱宫灯,光影落在白茫茫的积雪上,泛起一层暖融融的红晕。

  “太子弟弟,你看!”

  萧兰跑到一株梅树下,踮起脚尖指着一根被积雪压弯了的枝条。那枝条上正傲然绽放着几朵殷红的梅花。

  萧怀瑾跑过去仰起头看了一会儿。

  他伸出小手想要去够那朵花,却够不着。他眼珠一转,跑到树干旁,两只手抱住树干,用力地摇晃了一下。

  簌簌——

  树枝上的积雪纷纷扬扬地落了下来,像下了一场小型的暴风雪,落在了三个孩子的头上和肩膀上。

  “哎呀!”萧芮惊呼了一声,赶紧用袖子挡住头。

  萧兰开心地在雪尘里转着圈。

  萧怀瑾看着两位姐姐的反应,自己也开心地笑了起来。

  孩子们在雪地里踩出一串串凌乱的脚印,围着假山玩着最简单的捉迷藏。听雪和太监们站在几步开外,提着灯笼,静静地看着他们。

  太和殿的宫宴一直进行到了亥时末刻。

  外头传来了打更的声音。

  萧凛放下酒盏,目光下意识地往身旁那张空荡荡的小椅子上看了一眼。

  “这几个孩子,倒是玩得乐不思蜀了。”

  沈清棠闻言,转过头看着他:“时辰不早了,外头风大,瑾儿他们只怕是要受凉。臣妾让人去把他们寻回来吧。”

  “不必。”

  萧凛站起身,顺手拿过搭在椅背上的大氅,披在身上。

  “今日除夕,不必拘着规矩了。宴席散了吧。朕亲自去接他。”

  天子发了话,底下的百官如释重负,纷纷叩首谢恩,退出了太和殿。

  一行人顺着宫道来到了御花园的澄瑞亭外。

  还没走近,就听到亭子里传来一阵银铃般的笑声。

  萧凛停下脚步,抬起手,示意身后的人不要出声。

  他站在一株柏树后,目光穿过婆娑的树影,看向灯火通明的亭子。

  亭子中央的石桌上放着三盏刚刚点亮的生肖纸灯。

  萧怀瑾手里拿着一根狗尾巴草,正蹲在地上,指挥着两只在雪地里不知道从哪里找来的胖虫子。萧兰和萧芮蹲在他的身边,三个小脑袋凑在一起,神情专注得仿佛在研究什么大事。

  小家伙的鼻尖被冻得通红,呼出的热气在冷空气中化作一团白雾,但眼睛里却满是藏不住的快活。

  直到一阵夜风吹过,沈清棠在旁边轻轻地咳嗽了一声,萧凛这才回过神来。

  他走进了澄瑞亭。

  “玩够了吗?”

  萧芮和萧兰立刻站直了身子,规规矩矩地喊了一声“父皇”。

  萧怀瑾扔掉手里的狗尾巴草,拍了拍手上的泥土,直接扑过去抱住了萧凛的腿。

  “爹爹!您来啦!”

  萧凛低下头,看着这个在自己腿边撒娇的小团子。他弯下腰,伸出手将那个还带着一身凉气的小身子抱了起来。

  “手怎么这么凉?”

  萧凛摸了摸他的小手,眉头立刻蹙了起来。

  “不冷,跑得热乎乎的!”萧怀瑾靠在萧凛的肩膀上,依然有些意犹未尽。

  “时辰到了,该回宫了。”

  萧凛没有再由着他性子,转头看向站在一旁的静妃和俪贵人。

  “把公主带回各宫歇息吧。更深露重,让太医熬些姜汤备着,别过了寒气。”

  “臣妾遵旨。”两位妃嫔连忙屈膝行礼,带着女儿退了下去。

  萧凛抱着萧怀瑾,用大氅将他裹得严严实实,只露出一颗小脑袋。他转过身,空出的一只手牵起沈清棠的手,朝着凤仪宫的方向走去。

  凤仪宫。

  听雪早就让人备好了热水。

  沈清棠亲自兑了温水,用柔软的巾帕将萧怀瑾手上和脸上的泥污一点点擦洗干净,替他换上了一身柔软的寝衣。

  往年的除夕,小家伙折腾到这个时候,早就已经困得睡着了。

  但今夜他却异常精神。

  沈清棠刚把他抱到床榻上,他就骨碌一下爬了起来,两条小腿一盘,坐在了床铺正中央。

  “瑾儿,快躺下,盖好被子睡觉了。”沈清棠拉过锦被,想要将他盖好。

  “我不睡呀!”

  萧怀瑾小手一挥,推开了被角。

  “太傅说了,今夜是除夕,要守岁,除旧迎新!瑾儿已经四岁了,是个大孩子了。今年,我一定要和爹爹娘亲一起守到天亮!”

  小家伙挺着胸脯,一副说到做到的模样。

  萧凛刚换了一身中衣从外间走进来,听到儿子这番豪言壮语,忍不住挑了挑眉。

  他走到床边,在萧怀瑾的对面盘腿坐下,眼底带着几分打趣的笑意。

  “哦?当真不睡?”

  “当真不睡!”萧怀瑾用力地点了点头,为了证明自己的决心,甚至伸出两根手指扒拉了一下自己的眼皮,努力地瞪大了眼睛。

  “好。”萧凛点了点头,也不强求,“那咱们就比比看,今夜谁先闭上眼睛。”

  沈清棠看着这对较劲的父子,无奈地摇了摇头。

  她在床榻的另一侧坐了下来,手里拿过一本游记,翻开看了起来。

  夜渐渐深了。

  外头的风雪声被厚重的门帘挡住,内室里只有几盏红烛在静静地燃烧,偶尔发出一声轻微的爆裂声。

  萧怀瑾坐在床上,一会儿拉着萧凛问那些折子里的事情,一会儿又缠着沈清棠给他讲书里的故事。

  但小孩子的精力终究是有限的,尤其是刚刚还在雪地里跑了那么久。

  到了丑时,被强压下去的困意终于像潮水一样,不可阻挡地涌了上来。

  萧怀瑾的眼皮开始打架,长长的睫毛忽上忽下。

  萧凛靠在身后的软枕上,手里拿着一本兵书,目光却并没有落在字面上。他看着面前那个正在与瞌睡虫做着艰难斗争的小家伙,眼底的笑意越来越浓。

  萧怀瑾努力地想要睁开眼睛。

  他伸出两只小手,揉了揉眼睛,然后用力地甩了甩头,试图让自己清醒一点。

  可是,沉重的小脑袋却像是被拴了块石头一样,开始不受控制地往下点。

  一点。

  两点。

  就像一只在米缸里啄米的小鸡。

  “瑾儿?”沈清棠放下手里的书。

  “娘亲……我不困……”

  小家伙含糊不清地嘟囔了一句。他艰难地抬起头,迷迷蒙蒙地看着沈清棠,随后身子一歪,本能地朝着那个最让他安心的方向倒了过去。

  沈清棠张开双臂接住了他。

  萧怀瑾在沈清棠的怀里找了一个最舒服的角度,蹭了两下。

  “娘亲……讲……讲故事……”

  他的声音越来越小,最后一个字刚出口,绵长而均匀的呼吸声就紧接着响了起来。

  他睡着了。

  沈清棠看着怀里这个睡得毫无防备的孩子,眼角眉梢都挂着笑意。

  她抬起头看向坐在对面的萧凛。

  萧凛放下手里的兵书,放轻了动作靠过去,伸出手托住萧怀瑾的后背,配合着沈清棠,小心地将小家伙平放在了床榻的里侧。

  沈清棠拉过锦被替他盖好,又细细地掖了掖边角,确保没有一丝冷风能钻进去。

  安置好孩子,夫妻俩对视了一眼,默契地站起身,放轻脚步,走到了内室半开着的窗棂前。

  窗外,夜色如墨。

  远处的京城街巷偶尔升起一朵绚烂的烟火,短暂地照亮了宁静的天地。

  因为距离皇宫很远,爆竹的声音传到凤仪宫时已经变成了微弱的闷响,不足以惊醒床榻上熟睡的孩子。

  萧凛站在窗前。

  “又是一年了。”他的声音很低,低得像是在对自己说话,又像是在对漫长的岁月低语。

  “是啊。”沈清棠微微仰起头,看着夜空中清冷的明月,“这一年,瑾儿懂事了许多。”

  “清棠。”

  萧凛低下头,在她的额头上印下一个轻柔的吻。

  “岁岁常相见。”

  “岁岁常相见。”她轻声回应。

  殿内的红烛在燃烧中爆开一朵小小的灯花。

  床榻上,萧怀瑾在睡梦中翻了个身,小嘴咂吧了两下,似乎是梦到了什么好吃的东西,露出了一个甜甜的笑脸。

  窗外的雪不知何时又悄然落下,帷幔被放下,遮住了一室的温暖。
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