萧凛深吸了一口气,强迫自己冷静一些。

  他走到树下,站在了小家伙正下方的位置,声音放得很轻。

  “瑾儿,听爹爹的话。”

  “你现在,两只手抱住你面前的那根树干。抱紧。”

  萧怀瑾虽然不知道爹爹为什么这副表情,但他从不违逆萧凛这种不容置疑的指令。他立刻收回手,老老实实地用双臂抱住了那根粗壮的树干。

  “好,就是这样。”

  “现在,慢慢地,顺着树干往下退。你的脚下踩着刚才那个凸起的树结。别低头看,目视前方。”

  萧怀瑾按照指令转过身子,两只脚开始往下探寻刚才爬上来的借力点。

  一步。

  两步。

  小家伙毕竟年幼,力气有限。爬上去时凭着一股兴奋的冲劲,现在往下退,双手的力气很快就开始流失。

  就在他距离地面还有半丈高的时候,他的左脚没有踩稳树结,脚底一滑。

  “啊!”

  萧怀瑾惊呼一声,整个身子的重量瞬间失衡。抱在树干上的小手再也支撑不住,直接松脱,整个人直挺挺地朝着下方坠落下来。

  “瑾儿!”

  萧凛的瞳孔骤然紧缩。

  他没有任何犹豫,双腿发力,直接朝着上方跃起,伸手稳稳地接住了那个坠落的小身子。

  巨大的冲击力砸在萧凛的手臂上。

  但他连半步都没有后退,将那个小小的身子紧紧地搂进自己的胸膛里,双臂收紧得像是要把他揉进自己的骨血之中。

  萧凛抱着孩子,闭上了眼睛。

  他感觉到自己的后背已经被冷汗浸透了。那身玄色的常服贴在背上,透着一股刺骨的凉意。

  这么多年来,哪怕是当年在落雁谷面对十万敌军,哪怕是面对刺客的刀锋,他也从未像刚才那一刻这样,体会过这种灵魂都要被撕裂的恐惧。

  “爹爹……”

  萧怀瑾被萧凛勒得有些喘不过气来。他趴在父亲的肩膀上,小心翼翼地喊了一声。

  听到这声呼唤,萧凛睁开了眼。

  他将萧怀瑾从怀里拉开,双手捏着他的肩膀,从他的头发丝一路检查到脚底。

  没有受伤,只是手心里因为摩擦树皮擦破了一点皮,渗出了几丝细小的血珠。

  确认孩子安然无恙的那一刻,被恐惧死死压制的怒火终于如火山爆发一般,轰然冲破了萧凛所有的理智。

  萧凛没有说话,也没有像往常那样柔声哄他。

  他松开手,面无表情地将萧怀瑾放在了冰冷的青石板地上。

  萧怀瑾双脚落地,愣了一下。

  他从来没有见过这样的爹爹。

  “爹爹……”小家伙敏锐地察觉到了危险,瑟缩了一下,下意识地想要去拉萧凛的衣角。

  萧凛后退了半步,躲开了他的手。

  “站好。”

  萧怀瑾立刻收回手,乖乖站在原地。

  萧凛蹲下了身子,视线与儿子齐平。

  “你知道你刚才在干什么吗?”

  萧怀瑾抿了抿唇,眼眶开始发酸。他知道自己闯祸了,低着头,声音很小:“爬树了……”

  “你知道那棵树有多高吗?”

  小家伙摇了摇头,不敢看萧凛的眼睛。

  “朕来告诉你。”

  “你在的位置有一丈高。底下是青石砖。如果你刚才没有抱稳,如果朕没有接住你,你摔下来,你的身体就会磕在这石头上。你会流很多的血,你会很疼很疼。”

  为了让孩子记住这次教训,萧凛毫不留情地用了最残酷的词汇。

  “你或许会再也见不到娘亲,再也见不到朕,再也不能吃牛乳糕,再也不能听太傅讲故事。”

  萧凛逼视着那双已经开始蓄满泪水的眼睛。

  “你能听懂朕的话吗?”

  萧怀瑾被爹爹的话吓住了。

  在他的世界里,跌倒了只是破皮,有时候会疼,但娘亲吹一吹就好了。他从未想过,爬树会和“再也见不到娘亲”联系在一起。

  “我……我知道错了……”

  萧怀瑾的眼泪终于忍不住夺眶而出。他咬着嘴唇,眼泪像断了线的珠子一样大颗大颗地砸在青石板上。

  看着儿子强忍着恐惧认错的模样,萧凛的心口狠狠地抽痛了一下。

  他恨不得立刻把这个吓坏了的孩子抱进怀里,告诉他别怕,爹爹在。但他知道,他不能。在这个致命的错误面前,溺爱就是最大的毒药。

  “做错了事,就要付出代价。这是朕教你的道理。”

  萧凛依然保持着面无表情的样子。

  “你愿不愿意,为自己的行为负责,接受惩罚?”

  萧怀瑾抽噎着,用手背抹了一把眼泪。然后,他重重地点了点头。

  “瑾儿……愿意。”

  “好。”

  萧凛站起身,朝他伸出一只手。

  萧怀瑾连忙伸出自己的小手,牵住了父亲的大手。

  回到凤仪宫正殿时,沈清棠已经对完了最后一点账目。她刚端起茶盏准备润润嗓子,就看到萧凛牵着儿子走了进来。

  “瑾儿?”沈清棠放下茶盏,一眼就看到了儿子通红的眼眶和满脸的泪痕。她立刻站起身,心疼地迎了上去,“这是怎么了?谁欺负你了?”

  她刚想伸手去抱孩子,萧凛却微微侧身,用身体挡了一下。

  “让他自己说。”

  沈清棠愣住了。她看向萧凛,发现他的脸上没有半点平日里的纵容,反而带着一种让人心悸的严厉。

  她停下脚步,半蹲在儿子的面前,放柔了声音:“瑾儿,告诉娘亲,发生什么事了?”

  萧怀瑾看了一眼面无表情的父亲,又看了看满脸担忧的母亲。

  “娘亲……”他抽泣了一下,老老实实地交代,“瑾儿刚才……偷偷去后院爬树了。爬得好高……差点掉下来……”

  沈清棠觉得自己的眼前一黑,身子猛地晃了一下。若不是一只手撑住了旁边的椅子,她险些跌坐在地上。

  爬树?还差点掉下来?

  她想起了后院的桂花树。如果真的摔下来……

  沈清棠的脸色瞬间变得比萧凛还要苍白。后怕的情绪像潮水一样淹没了她。

  “你……你怎么敢……”沈清棠的声音颤抖着,带着难以掩饰的惊惧。

  萧凛伸出手扶住了沈清棠的肩膀,给了她一个安心的眼神。

  然后,他转过头,看向站在原地的萧怀瑾。

  “去墙角。面壁。”萧凛抬起手指着内殿角落里那块空地,下达了命令,“站直了,不许乱动。站满一刻钟,想想你自己错在哪里。”

  萧怀瑾吸了吸鼻子,松开爹爹的手,转过身走到了墙角。

  沈清棠坐在椅子上,目光落在那个面对着墙壁的小小背影上。

  她心疼吗?当然心疼。那是她拼了命生下来的孩子。

  但她知道,这次她必须和萧凛统一战线。

  一刻钟的时间在平时不过是喝一盏茶的功夫,但在此刻却显得无比漫长。

  萧怀瑾毕竟只有四岁。站到最后,他的小腿开始控制不住地发抖,膝盖酸软得几乎要支撑不住身体的重量。但他咬着牙,硬是一动没动。

  终于。

  “过来。”

  萧凛的声音在背后响起。

  听到这个声音,萧怀瑾紧绷的神经终于松懈了下来。他转过身,腿一软,险些栽倒。但他还是站稳了,走到了父母的面前。

  萧凛坐在椅子上,看着儿子因为罚站而微微颤抖的双腿,终于还是控制不住心疼。

  他伸出手将孩子揽进了自己的怀里。

  “爹爹……”

  重新回到这个温暖的怀抱,萧怀瑾再也忍不住了,他把脸埋在萧凛的胸口,放声大哭起来。

  萧凛没有阻止他哭。

  他的一只手紧紧地搂着孩子的后背,另一只手滑落到小家伙那发抖的小腿上。

  掌心带着温热的力道,隔着布料一点一点地揉捏着酸胀的肌肉。

  “疼吗?”萧凛的声音放得很轻,先前的严厉已经荡然无存。

  “疼……”萧怀瑾抽噎着,小手攥着萧凛常服的衣襟。

  “爹爹看着你爬得那么高,爹爹的心也很疼。”萧凛低下头,声音有些疲惫。

  沈清棠坐在一旁,眼眶也红了。她拿过帕子,轻轻地替儿子擦去脸上的泪水和灰尘,又仔细地检查了他擦破了皮的小手,心疼地吹了吹。

  “瑾儿。”

  萧凛停止了揉捏,将孩子扶正,看着他哭得红肿的眼睛。

  “爹爹罚你,不是因为爹爹不爱你。正因为爹爹和娘亲太爱你,所以才绝不能看着你去做那些会伤害到你自己的事。”

  萧凛伸出手,指腹抹去小家伙眼角的泪花。

  “你现在还小,你的身体还不足以保护你自己。等你长大了,等你长得像爹爹一样高,学了武学和骑射,你就算要爬这皇宫里最高的屋顶,爹爹也亲自搬梯子给你。但现在,不行。明白吗?”

  萧怀瑾吸了吸鼻子,认真地点了点头。

  “瑾儿明白了。瑾儿以后,再也不乱爬高高了。不让爹爹和娘亲害怕。”

  “好孩子。”

  沈清棠终于忍不住,上前将孩子揽进怀里。
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