信是阿豆的字。

  信封让一路的马帮传了三道手,边角都磨毛了。铁生在灯下拆开,先看了一遍,又看了一遍。

  信上写:

  铁生兄如面。堂里诸事照旧,各人守各人的摊,四路都稳,你不必分心。

  只是有一事,我瞒了半年,这回不得不说与你知道。先生的手,抖得比从前厉害了。坐堂的时辰,从全天减到半天,如今一日只坐两个时辰。太医院请他校书,他看半个时辰,就得歇一歇手。

  他不许人说。堂里的人守着不说,外头的人瞧不出来。可我当家的,骗不了自己。

  我说这个,不为叫你回来。信起头我就写明白,堂里都好,别惦记。只是这件事,该让你知道。怎么拿主意,是你自己的事。

  余话不写。茶花开得很好,替你看过了。

  阿豆手书

  小满在门外探头探脑好几回,没敢进来。

  铁生叫他:进来吧。看信不用躲。

  小满进来,铁生把信念了一遍给他听。小满听完,问:太医院是啥?

  铁生说:京里最大的医官衙门。先生跟他们校书,一个字一个字地校,校好了,往后天下的医书都照那个本子印。

  小满说:那是好事啊。

  铁生说:是好事。所以他才不让我们回去。这个节骨眼上,他要做成的事,比他那只手更要紧。

  小满似懂非懂地点头出去了。

  秦阿婆又来问了一回:京里的信?说的啥?

  铁生说:堂里都好。

  秦阿婆说:那你的脸怎么这么沉。

  铁生说:都好里头,有一样不好。

  秦阿婆说:先生说与不说,是你的事。可我看得出来,你今夜的针,擦不成了。

  铁生笑了笑,没接话。

  信纸里还夹着一张小条,只有一行字。那行字歪歪扭扭,笔画的尾巴都在抖,一看就是勉强握着笔写的:

  镇上的水,淘了没有。

  铁生把那张小条看了很久很久。

  灯花爆了一下,他也没动。

  小满进来送热水,看见先生坐着不动,问:先生,京里有事?

  铁生把小条递给他。

  小满不认识几个字,可他看得懂那个歪法。他说:写字的人,手很不稳。

  铁生说:这是先生亲手写的。他手抖成这样,还惦记着咱们镇上一口井。

  小满说:井淘了呀。开春淘的,你带的头。

  铁生说:我知道。得回他。

  小满说:那你回京么?

  铁生把信折好,放回信封,说:信上说,不为叫我回。

  小满说:可先生手抖成那样……

  铁生摆摆手,说:先生把堂里交给阿豆,把北边交给我。他要是听着我慌了神往回跑,那才是给他添病。

  小满不太懂这里头的道理,可他看出先生心里不平静。

  夜里,铁生睡不着,把信又取出来看。

  看到第三遍,他看出点别的东西来。

  信上说,四路都稳——阿石守京堂,木生走药路,陈九守海路,阿豆当家。也就是说,先生身边,如今一个能替他下针的人都没有了?不对。阿豆的字里没提这个,那就不是没有,是先生不让。

  他手抖了,就不让人看。跟当年锁药箱三天、逼徒弟独立坐堂,是一个脾气。

  铁生想明白了这个,反倒坐直了。

  先生说过:他要让人知道,他自己会说。

  那就不问。把镇上的事办好,让他在京里,一个字都不用为北边操心。

  灯芯结了个花,铁生拿针挑了,把信纸重新叠好。

  铁生起身,从柜子里取出纸笔,又去舀了半勺清水洗了手。

  他说:磨墨。我回信。
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