当天夜里,铁生在灯下想了半宿。

  第二天一早,门板上多了一块新板,五条规矩,炭字写得粗:

  一、学徒只许擦针、磨针、认药、烧水、抬人。

  二、不许下针。一根也不许。

  三、药的分量,认出来的报给先生,不许自己抓。

  四、夜里应门的,只许看,只许叫人,不许动手。

  五、犯了前四条,记进错册,记了不罚,瞒了罚讲规矩十遍。

  七个人围着看。识字的念给不识字的听。

  石头看完,说:我不服。

  铁生说:说说。

  石头说:我爹打铁,学徒第二年就上手抡锤。咋到这儿连针都不许摸?

  铁生说:你爹学徒抡锤,废的是什么?

  石头说:废铁。

  铁生说:对。废铁还能回炉。下针废的是什么?

  石头不说话了。

  铁生说:下针废的是人。人回不了炉。

  石头低下头,半天,说:那我什么时候能摸针?

  铁生说:等你能把一根针擦一百天,一天不落,一天不出错,我自会跟你说下一句。

  石头说:一百天?

  铁生说:一百天擦一根针,擦的不是针,是你自己的手。

  杏儿举手似的问:先生,认药认错了,也算犯规矩?

  铁生说:认错不算,瞒着才算。认错了报出来,罚都不罚,还要谢你——你替底下人挡了一回。

  刘大姐说:那要是抬人呢?抬人看见血,见死不救?

  铁生说:抬人是救。压伤口、掐人中的位置,我教你们,那是救命的几下手,不是医。这几手,人人都要会。

  他把几样救急的手法教了一遍:压、按、侧头、盖暖。教完说:这四样,出了这个门,走在道上见着了,也去做。

  七个人一一点头。

  狗剩想了一会儿,又问:先生,这尺是谁定的?

  铁生说:是我定的。

  狗剩说:那先生能不能改?

  铁生说:能改。改尺不难,难的是改完以后,出一回错,就收不回来了。

  他说了个旧事——他在京里见过的。有个药铺的学徒,师父赶着出摊,让他提前上手抓药,头三天没出事,第四天抓错了一味,人没救回来。师父把药铺关了三天,出殡那天,走在最前头。

  铁生说:那师父后半辈子都在想,要是当初晚让他三天,就好了。尺这个东西,不是捆你们的,是捆我的。我先捆住自己的手,才好意思捆你们的。

  七个人都没说话。

  石头把那五条又看了一遍,说:一百天,我擦。

  这时候阿燕从药棚那边过来,站在门板前,把五条看完,说:我呢?

  铁生看着她。

  阿燕说:我是先学的,可我没下过几天针。镇上人嘴碎,说我不按规矩来。我按这五条,重新来一遍,省得人说闲话。

  铁生说:你不用。

  阿燕说:我要。

  她说完就走回去干她的活,背影一点不拖泥带水。

  铁生对剩下的七个人说:都看见了。尺是量人的,先量自己人。从我这儿起,量到底,谁也别想绕过去。

  小满在旁边,忽然问:先生,尺上没写先生自己。

  铁生说:先生犯法,与学徒同罪。我错了,也进错册。

  狗剩小声说:先生也会错?

  铁生说:会。所以才有错册。

  杏儿问:先生,尺挂在门上,外人看不懂,会不会有人来问?

  铁生说:问就照实说。咱们不藏规矩。藏起来的规矩,才招人疑心。

  秦阿婆正好来送菜,站在门板前把尺从头看到尾,说:五条里头,四条管你们,第五条管我——夜里应门,不许你们动手,这条好。夜里的病,一半是慌出来的,人稳了,病就稳了一半。

  他把话头收住,说:都散了吧。卯时的话记住了——粗活干好,才轮得上细活。

  众人散去,各自干活。

  傍晚,老猎户周栓拄着棍子,一瘸一瘸地到了门口。

  他站着,没进门,说:铁生,我这腿,这几天不对劲。
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