铁生没急着坐堂。

  他把门锁上,谁敲门都说不在。

  有人说这京里来的先生架子大。

  铁生听见了,也不解释。

  头一天他走的是水。

  第二天他走的是粮。

  粮在谁家仓里,仓修得怎么样,底下垫没垫石头。

  第三天他看人。

  看谁天没亮就起,看谁家烟囱冒烟早。

  他把门锁了三天,天天在镇里走。

  一天走遍全镇。

  走的时候他不坐,不喝人家的水。

  头一天看水,第二天看粮,第三天看人怎么活。

  看水看的是喝的、用的、倒的。

  看粮看的是存的、借的、赊的。

  看人看的是谁起得早、谁回得晚。

  镇里能吃的水,就两处。

  两处都在明面上。

  谁也躲不开。

  一处是镇当中那口井,冻着,开春才化。

  化冻之前,这口井等于没有。

  全镇的人都在等它化。

  一处是沟里的水,化雪化冰化下来,浑,家家都用它煮饭、饮牲口、洗衣裳。

  洗衣裳的水,也倒回沟里。

  洗牲口的水,也倒回沟里。

  铁生蹲在沟边上,看了半天。

  水面上浮着一层沫子。

  他把手伸进去试了试,又抽回来。

  沟两边的坡上,是几十户人家的茅厕。

  茅厕搭得简单。

  底下挖个坑,上面架两块板。

  雪一化,什么都往沟里走。

  镇里的人都当这是天经地义。

  祖祖辈辈,沟就在那儿。

  他往回走的时候,心里就明白了。

  镇里去年冬天病了小半个,不是穷出来的病,是水里的病。

  这句话他没先说出口。

  他先想的,是怎么让人听进去。

  他回去把这事跟赵老垦说了。

  赵老垦在院里劈柴。

  铁生说:沟里的水,不能喝。

  赵老垦停下斧子。

  不能喝。他说。那喝什么。

  铁生说:井。

  井开春才化冻。

  那就先烧开。铁生说。

  赵老垦说:烧开的水,喝了几辈子。

  铁生说:烧开的水不致病。

  赵老垦看着他,没听懂,可他听出铁生是认真的。

  赵老垦不信。

  他从院里直起腰来。

  我们祖祖辈辈喝这水。他说。

  祖祖辈辈也死过人。铁生说。

  赵老垦的脸沉了沉。

  他知道这话说的是实情。

  可这话不好听。

  赵老垦脸沉了沉。

  铁生没往下顶。

  他说:我不跟你说该不该喝。我跟你算一笔账。

  怎么算。

  铁生蹲下来,拿树枝在地上画。

  一口井够多少人用。

  赵老垦想了想:小半个镇吧。

  那再打一口,够不够。

  够了。

  再打一口要多少工。

  赵老垦看了看天,说:十几个人,七八天。

  铁生说:那就是七八十个工。

  赵老垦把烟袋叼在嘴里,没点。

  那病死一个人,误多少工。

  赵老垦的手停在烟袋上。

  赵老垦不说话了。

  铁生说:我在镇上住着,井的事我不催你。你什么时候想通了,什么时候动土。

  赵老垦看着他,看了半天。

  你把话说前头。他说。

  嗯。

  赵老垦站了半天,把烟袋锅在鞋底上磕了磕。

  他磕了三下。

  他说了一句:你倒不急。

  急不得。铁生说。

  赵老垦没再说话。

  他把烟袋别回腰上,回屋了。

  他回屋去,把这三天的路在心里画了一遍。

  画到沟那一段,他停了停。

  沟从北边来,绕过坡,往东去。

  几十户人家,都在沟边上。

  他把几个字记在纸上:先治水。

  画到哪儿,哪儿都是水。

  他把这张图纸在心里卷起来,搁下。

  明天还得走。
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