铁生在这镇上,头一件要学的不是看病,是认人。

  看病他学了半辈子。

  认人,他还没学会。

  镇里的事,明面上有三个人管。

  一个是赵老垦,管地,管垦荒,一百多户哪些人下哪块地,他一句话。

  哪块地给谁种,他一句话。

  谁家缺种子,也是他管。

  镇上人怕他,也靠他。

  一个是里正,管册子,人不在镇上,一个月来一趟。

  册子上记的是户口、地亩、税粮。

  册子里没有病,也没有死。

  还有一个,是秦阿婆。

  她的屋子在镇西头,门口总晒着草。

  谁家孩子夜里烧起来,头一个敲的是她的门。

  秦阿婆不管地,不管册,可这一百多户,谁家生了,谁家没了,谁家孩子夜里烧起来,头一个找的都是她。

  铁生头一个去的是赵老垦家。

  他去的时候赵老垦在院里。

  院墙是土夯的,矮。

  赵老垦在磨锄头,没让他坐。

  铁生也不坐。

  他就站在门槛边,看着那把锄头在磨石上来回。

  磨石有声,沙沙的。

  赵老垦磨了一会儿,停下来,拿手试了试刃。

  试完,他又磨。

  铁生一句话没催他。

  铁生站在边上,先问了一句:镇里今年打算开多少地。

  赵老垦手里的活没停。

  西头那片坡,能开二十亩。他说。开春就把人铺上去。

  铁生说:坡上炸石头,得小心。

  赵老垦说:开了两年了,没事。

  铁生说:去年出过事。

  赵老垦的手停了一下。

  赵老垦抬头看了他一眼。

  你怎么知道要炸石头。

  我走过。铁生说。石头是硬的。

  赵老垦把镐头往地上一戳。

  你走过的地方不少。他说。

  赵老垦没再说什么。

  铁生第二个去的是秦阿婆家。

  他去的时候是晌午。

  秦阿婆没让他等。

  秦阿婆在灶上煮东西,屋里一股苦香。

  灶是土灶,烧的是柴。

  锅是黑的,锅沿上留着一圈药渣。

  铁生找了个小凳坐下。

  锅里的草翻着。

  有一味他认得出,还有一味他没见过。

  没见过的那一味,绿得发暗。

  你自己坐。她说。

  铁生坐下,看她煮的那锅。

  锅里咕嘟着。

  屋里静。

  煮的是几样草。有一味,他认得出;有一味,他没见过。

  这味是什么。他问。

  沟东边的草。秦阿婆说。治肚子疼的。

  管用吗。

  管用的时候管用。秦阿婆说。不管用的时候,就换一样。

  铁生问:换什么。

  秦阿婆说:换别的草。

  她说得理所当然。

  铁生把那味草拿起来,闻了闻。

  他没说这味草毒性大,不能多使。

  他先问了一句:你用了多少年了。

  四十年。秦阿婆说。

  铁生问:这四十年,你接生过多少。

  秦阿婆说:没数。

  她说:记不住,也没用。

  铁生把草放下。

  四十年里,用死的有没有。

  秦阿婆没答,低头看了看灶火。

  后来她说了一句:有人用过,也不知道是不是它的事。

  铁生问:几回。

  秦阿婆说:三回。

  说完她就不说了。

  灶里的火响了一声。

  铁生没再问下去。

  有些账,问下去也还不清。

  铁生嗯了一声。

  他坐了很久才走。

  走的时候,秦阿婆把那味草分了一半给他。

  你拿着,认认。她说。

  铁生收下了。

  出门的时候他明白了一件事:这镇子认的不是官,是手。

  谁能治,谁说了算。

  他把这句话记在心里。
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