第一口井在城隍庙后头。

  井台是石头砌的,边上有一圈很深的绳痕。

  赵闲站在井边往下看。

  水离井口三丈,黑得看不见底。

  "打一桶上来。"

  护卫打了一桶。

  水是清的。

  赵闲让人把水倒进一只白瓷碗里。

  碗底没有沙。

  他把碗端到日头底下看。

  水面上浮着一层极薄的、说不清的东西。

  "王爷看什么。"柳三变问。

  "看水有没有毛病。"

  赵闲让人搬来一口干净的铁锅,架在庙后的空地上。

  "把井水倒进去,熬。"

  "熬到什么时候。"

  "熬干。"

  火是现搭的。

  半锅水熬了一个多时辰,熬到只剩锅底一层。

  赵闲把锅端下来,等凉。

  锅底有一层薄薄的白。

  他用指甲刮起一点,摊在白纸上。

  白里混着极细的、发黄的小粒。

  "郑大夫。"

  郑大夫凑近了看。

  看了很久。

  "这东西不该在井里。"

  "是什么。"

  "看不出。"

  "看不出,就是说它原本不在这儿。"

  "是。"

  赵闲让人把这口井封了,先不用。

  他又去了第二口、第三口。

  三口官井,熬干之后,锅底都有那层白。

  不是一口井的事。

  "这城里的水从哪儿来。"赵闲问。

  "官井六口,私井三口。"郑大夫说,"官井人人都能打,私井是三家大户的。"

  "那么全城喝水的,喝的是六口官井。"

  "是。"

  赵闲把那三口井的水凑在一起。

  三处的水,锅底是一模一样的白。

  "柳三变。"

  "在。"

  "你去买缸。"

  "买缸?"

  "全城的缸。"赵闲说,"水缸、酱缸、腌菜的缸,只要能盛水,全买。钱不够就赊,赊不动就押东西。"

  柳三变张着嘴。

  "王爷,得要多少口。"

  "有多少买多少。"

  那一夜,城西的街上摆了三百多口缸。

  有大有小,有的还带着咸菜味。

  赵闲让人把缸一口一口刷干净,摆在街当中。

  子时,他站在街心。

  "倒。"

  护卫抬缸,一缸一缸倒。

  水泼在街上,顺着街沟往下淌,把土冲成了泥浆。

  "出城挑水。"

  城外的河在东南,离城三里。

  二十个护卫,加上柳三变临时雇的三十来个挑夫,分批出城。

  来回一个时辰。

  第二天早上,柳三变来回话。

  "王爷,缸满了。"

  "几趟。"

  "夜里六趟,早上四趟。"

  "人呢。"

  "什么人。"

  "城里的人,喝上新城里的水没有。"

  "喝上了。"柳三变说,"缸摆在街上,谁家来挑都行。"

  第三天,棚子那边那个妇人找到赵闲。

  她的围裙在手里擦了又擦。

  "王爷。"

  "怎么了。"

  "昨天夜里,"妇人说,"棚里没死人。"

  赵闲没出声。

  "前天走了四个。"妇人说,"昨天一个也没有。"

  "水喝上了?"

  "喝上了。"

  妇人走后,柳三变把这三天记的数摊开给赵闲看。

  棚里的死者:第一天十一,第二天九,第三天四,第四天零。

  "王爷,这是好事啊。"柳三变说,"你怎么脸色比前几天还难看。"

  "因为太快。"

  "快还不好?"

  "水是三天前换的。"赵闲说,"三天之内,病人好了一半。"

  "那不是更好。"

  "柳三变。"赵闲说,"天灾不会这样。"

  他把那口铁锅端出来,放在他面前。

  "锅底这层白,井水里有,河水里没有。"

  "所以呢。"

  "所以这几口井,是有人一勺一勺掺进去的。"

  柳三变的脸白了。

  "掺的东西,毒性不烈。"赵闲说,"喝一口不出事,喝十天病倒,喝一个月人就没。"

  "方子治不好这个。"

  "因为这不是病。"

  秦霜站在门口,把枪靠在墙上。

  "王爷,谁会往井里掺东西。"

  "谁不用出门,就能看着全城的人喝下去。"赵闲说,"谁还得能天天进城出城,不叫人问。"

  "崔家。"

  "先不说是谁。"

  赵闲把铁锅扣在桌上。

  过了一会儿,他忽然问了一句。

  "柳三变,我买缸那天,全城的缸都肯卖。"

  "是。"

  "只有一家不卖。"

  "哪一家。"

  "崔记堂后头那个院子。"赵闲说,"三十二口缸,一口不卖。"
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