府衙的门开了。

  开门的是个书吏,四十来岁,脸上油亮。

  "王爷。"

  "知府呢。"

  "府尊在里头。"

  赵闲没进。

  "先不进去。"他说,"我看看城。"

  书吏愣了一下。

  "王爷要看什么。"

  "看街。"

  赵闲沿街走了两条。

  第一条街走到头,是官仓。

  两扇黑漆大门,门上贴着封条。

  封条是新的。

  纸边还没起毛,浆糊的味儿还在。

  "这封条什么时候贴的。"

  柳三变凑近了看。

  "王爷,这纸是官造的,可上头没写日子。"

  "查封该写日子。"

  "这一张只写了一个封字。"

  赵闲伸手,在封条边上抹了一下。

  浆糊是干的。

  "三天之内贴的。"

  "仓里有多少粮。"

  "不知道。"柳三变说。

  赵闲在仓门口站了一会儿。

  仓墙很高,墙头上落着灰。

  一条狗从墙根下走过,闻了闻,又走了。

  第二条街上,有三家药铺。

  头一家,门板上挂着一块木牌。

  木牌上两个字:今日无药。

  第二家,也挂着一块。

  木牌是一样的木料,一样的字。

  第三家,门是新的,招牌也是新的。

  招牌上三个字:崔记堂。

  门开着一半。

  赵闲在街口站住。

  "柳三变。"

  "在。"

  "米现在多少一斗。"

  "我去问。"

  柳三变去了半刻钟,回来的时候脸发白。

  "王爷。"

  "多少。"

  "两百文。"

  "一斗?"

  "一斗。"

  京里一斗米,十文到十四文。

  "谁定的价。"

  "三家米行。"柳三变说,"都在这一条街上。头一家两百文,第二家两百文,第三家也是。"

  "三家一个价。"

  "连秤都是一样的秤。"

  秦霜在边上开口。

  "粮价一样不稀奇。"她说,"稀奇的是没人降。"

  "对。"赵闲说,"一家降一文,别人就都去买它。降一文是救命钱。"

  "可这三家一文不降。"

  "说明什么。"

  "说明它们是一家。"

  赵闲又往前走了几步。

  街当中摆着一口大水缸。

  缸是干的,缸底有一层黑泥。

  "谁家的缸。"

  "街口的茶馆。"柳三变说,"关了两个月了。"

  "为什么摆在这儿。"

  "从前是给过路人喝的。"柳三变说,"没人敢喝了。"

  赵闲顺着这条街往下看。

  一条街上,一个卖吃的都没有。

  只有三个人蹲在墙根下,围着一堆火。

  火上架着一只破瓦罐,罐里冒着气。

  "煮的什么。"

  "王爷,那是药渣。"柳三变说,"喝完的药渣,再煮一遍。"

  "这药渣是谁家倒的。"

  "崔记堂后门。"

  赵闲往那堆火看了一眼。

  三个人蹲着,谁也不看谁。

  他往前走到头一家米行门口。

  门板上贴着一张纸:米尽,明日再来。

  "昨日也是这一句。"柳三变说。

  赵闲往那边看了很久。

  从那头过来一个老头,背着药箱,箱子上落着灰。

  看见赵闲这一行人,老头先往墙边让。

  "站住。"赵闲叫住他。

  老头停下。

  "你是郎中。"

  "是。"

  "姓什么。"

  "姓郑。"

  "郑大夫,你的药箱里有药吗。"

  郑大夫把箱子打开,举给赵闲看。

  箱子里只有几把刀、几个纸包、一根细细的银针。

  纸包是空的。

  "一根银针,"赵闲说,"治不了满城的人。"

  "治不了。"

  "那你天天背着箱子走什么。"

  郑大夫把箱子合上。

  "王爷,"他说,"我背着,是让人看见有人还在走。"

  "什么意思。"

  "人要是连郎中都看不见了,"郑大夫说,"这城就真没了。"

  赵闲看着他。

  "这城里的水,从哪儿来。"

  郑大夫往东边指了一下。

  "井。"

  "几口。"

  "九口。"

  "带我看看井。"
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