走了十三天,才到。

  镇子没名字,边镇上的人管它叫新镇。

  镇子立了两年。

  头一年搭窝棚,第二年是垒土坯。

  一百多户,多半是从边镇分出来的。

  为什么分出来,他也听人说过。

  地不够种。

  土坯墙,草顶,一百多户人家挤在一道浅沟两边。

  沟是干的,冬天没水,底下垫着冰。

  沟边上堆着柴、粪、破筐。

  沟里的水半冻着,上头飘着一层黑灰。

  铁生站在沟边上,往里看。

  水不动,面上结着一层薄冰。

  冰底下是黑的。

  有孩子从土墙后头探出一个头,看了他一眼,缩回去了。

  又有一个探出来。

  这回没缩回去。

  那孩子盯着他的车看。

  一个老人从沟那头走过来,步子稳,不看他,先看他的车。

  车上是药,还有那口小炉。

  药是他自己备的,不多,两箱。

  炉搁在箱子上,用毡子裹着。

  你是京里来的。老人说。

  是。铁生说。回春堂的。

  我叫赵老垦。老人说。这镇子,是我带着人从边镇分出来垦的。

  他说话很硬,一句是一句,不绕弯。

  赵老垦把铁生从头看到脚。

  他看的不是衣裳,是手。

  铁生把手伸出来,摊开。

  那手上是茧,不是刀伤。

  堂里派你来,是住还是走。

  铁生说:先看看。

  赵老垦问:看多久。

  铁生说:看你什么时候让我住下。

  赵老垦不说话了。

  看看。赵老垦把这两个字嚼了一遍。看看是几天。

  说不准。铁生说。看明白了再说。

  赵老垦没恼。他往前走了一步,伸手在他车上按了一下。

  这车是药车。他说。药吃完呢。

  再想办法。铁生说。

  赵老垦盯着他看了半天,转身往镇里走,走出两步,回头。

  跟我来。先给你找个地方住。

  铁生牵着车跟上。

  车轱辘压在冻土上,硬。

  铁生牵着车跟在后面。

  一路上他数了数:镇里使的牛三头,驴两头,鸡倒多。

  地是新翻的,土还带着草根。

  家家门口堆着柴,柴上落着雪。

  房子多半是窝棚,有几间是土坯的,算镇上顶好的屋子。

  走到镇当中,赵老垦停住脚,指了指一口井。

  就这一口井。他说。开春化了冻才能打水。化冻之前,吃的都是沟里的水。

  铁生蹲下去,看了看那口井。

  井口盖着一块厚木板,板上压着石头。

  他把石头挪开,往底下看。

  底下黑,看不见水。

  赵老垦站在后头说:这井是前年打的,打了一半没打透。

  铁生问:为什么没打透。

  赵老垦说:打到石头了,凿不动。

  铁生说:凿不动,就先想别的法子。

  井沿是石头垒的,缝里没长草,倒是干净。

  沟里的水,他没敢看第二眼。

  赵老垦说:我们这一百多户,去年冬天病倒了小半个。

  病了怎么办。铁生问。

  熬。赵老垦说。熬过去了就好了。

  铁生说:熬不过去呢。

  赵老垦没答。

  他把烟袋在鞋底上磕了磕。

  铁生没接话。

  他在心里算账。

  一百多户,冬天病倒小半个,是五十来户。

  这五十来户里,死了四个。

  这四个里头有几个是不该死的,他还说不准。

  说不准的事,他不敢说。

  赵老垦见他不出声,回头看了他一眼。

  你怎么不说话。

  铁生说:我在算账。

  算什么账。

  算人。铁生说。

  天擦黑的时候,赵老垦把他领到镇东头一间旧仓房跟前。
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