药车是第三天套好的。

  一挂平车,上头两只大木箱。一只装新针,一只装药。

  二百根新针,用油纸包了三层,外头又裹一层麻布。木生点了两遍数,每层之间夹一张纸,纸上写着根数。

  “为什么要写纸上。”铁生问。

  “油纸会破。”木生说,“破了漏一根,到了营里说不清。纸上有数,数对得上,就知道路上没丢。”

  车上还有二十根备用的,藏在箱底。

  铁生蹲在车边,看木生点数。

  “三层油纸,一层麻布。”木生一边包一边说,“到了营里,头一层纸还在,就说明路上没人动过。”

  “动过怎么办。”

  “动过就得重新点。”木生说,“少一根,多一根,都得查。”

  铁生看着他包。

  木生的手不快,一只手托着针,一只手把纸卷过去,卷到接口,用指尖压平。

  “你包过多少回。”

  “记不清了。”木生说,“从南边往北边运药,一路上都是这么包。”

  “坏了怎么算。”

  “坏了记在自己的账上。”木生说,“不是赔,是记着,下回包得更紧。”

  “备用的做什么用。”

  “防着路上坏。”木生说,“针在路上也会坏,潮了、压了、颠了。”

  堂里给的盘缠是三串钱。木生分了两串,一串缝进腰带,一串放在车辕下面的暗格里。

  “分开放。”木生说,“路上要是遇上抢的,两串没了,还有一串。”

  “会遇上抢的。”

  “不会。”木生说,“可出门的人,都得这么分。”

  天没亮,周铁就来了。

  他不是空手来的。怀里抱着一只粗布包,布都磨白了。

  “拿着。”

  铁生接过来,解开。

  里头是一块石头,青灰的,巴掌大,中间磨出一个浅浅的凹。

  还有一只小陶罐,罐口塞着木塞,晃一晃,里头有声。

  “石头是磨针的。”周铁说,“罐里是油。”

  “路上打针的?”

  “不是。”周铁说,“是路上养针的。”

  铁生把石头捏在手里,是沉的。

  “到地方,别急着修他们的针。”周铁说,“先看。看三天,再动手。”

  “三天。”

  “针坏不是一天坏的。”周铁说,“你要想知道它怎么坏的,得看着它坏。”

  他顿了顿。

  “还有一句。”

  “您说。”

  “到了营里,人家会问你,你师父是谁。”周铁说,“你就说,西市口打铁的。”

  “不提堂里。”

  “不提。”周铁说,“堂里是治病的。你是打针的。两码事。”

  “石头怎么用。”铁生问。

  “磨的口子是斜的。”周铁说,“你把针搁进去,斜着推。”

  “我师父说,顺着针身走。”

  “那是磨的时候。”周铁说,“这块石头是给你路上修尖的,不是磨身的。尖卷了,搁进去,两下就好。”

  铁生把石头翻过来看。

  石头背面有一层黑,是油吃进去的。

  “这石头用了多久。”

  “跟你师娘一个岁数。”周铁说。

  铁生没再问,把石头裹好。

  铁生把布包重新裹好,塞进药箱。

  “记住一句。”

  “您说。”

  “针是你自己的手打的。”周铁说,“针坏了,别人不认,你得认。”

  “我认。”

  “认了才改。”周铁说,“不认的,一辈子打一样的针。”

  木生在车边等他。

  “石头带上没有。”

  “带上了。”

  “那就走。”木生跳上车辕,“车上二十天,够你把那二百根的脾气摸清楚。”

  布包塞进药箱,压在针箱上。

  铁生把针箱的扣又扣了一遍,扣上之后用手压了压,压不塌。

  “行了。”周铁说。

  “嗯。”

  “别磨蹭。”

  车出了巷口。

  铁生回头看了一眼。

  周铁站在原地,没动,也没招手。
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