驿站里人多,都是赶车的、押货的。

  车到驿站的时候天已经黑透。

  院子里堆着七八挂车,马在槽边啃干草,声音一片。

  木生先去柜上要热水,柜上的伙计说要等。

  木生抢到一间小屋,屋里一张炕,炕上一领席。

  占了位子,两个人把箱子搬进屋。

  针箱放在铁生手边。

  夜半,有人敲门。

  “对不住。”门外是个女人的声音,“有热水没有,孩子烧起来了。”

  木生开的门。

  外头站着一个妇人,怀里抱着个孩子,包得严实。她身后还有半辆板车,车上一堆旧被褥。

  “孩子多大了。”木生问。

  “三岁。”

  “烧几天了。”

  “两天。”妇人说,“在车上烧的。前头那个镇子没医馆。”

  木生让她进来。

  妇人把孩子放在炕上。孩子脸红得发亮,呼吸急,嘴唇干得起了皮。

  “看过了没有。”

  “找过一个郎中。”妇人为难地说,“他要先收钱。我这一路,钱在路上吃掉一大半了。”

  “先看孩子。”木生说。

  妇人把孩子放在炕上,手一直抖。

  “你从哪儿来。”

  “南边。”妇人说,“丈夫在边镇做事,我去找他。”

  “走了几天。”

  “十二天。”

  木生没说话。他从车上取来药,先给孩子灌了小半碗温水。

  “铁生。”

  “在。”

  “你看还是我看。”

  铁生愣了一下。

  “我看。”

  他净了手,先摸孩子的额头,又摸了脖子、手腕。

  摸完了,他没急着说话。

  “风热。”他说。

  “怎么出来的。”

  “烧得急,脸不白,是红的。”铁生说,“风热。”

  木生嗯了一声。

  “那你下针吗。”

  铁生看了看自己带来的针。

  这是他在外头头一回下针。

  他把袖口往上撸了撸,先看孩子的手,那一双手很小,软。

  他挑了一根最细的,在灯上过了火。

  “你别怕。”妇人的声音有点抖。

  “我不怕。”铁生说,“你替我按住他的手。”

  他先用指腹按了按孩子的虎口,按下去,孩子的手蜷了一下。

  “疼吗。”妇人问。

  “不疼。”铁生说,“他有力气。有力气就好办。”

  “没力气呢。”

  “没力气才怕。”

  针进去的时候,孩子哼了一声。

  铁生的手很稳。

  第二针下在手腕,第三针下在脚背。

  每一针下去,他都停一下,看孩子的脸。

  孩子的呼吸慢慢匀了,脸红退了一层,鼻头上出了薄薄一层汗。

  “出汗了。”妇人说。

  “出汗就对了。”铁生说。

  “要不要再扎。”

  “不扎了。”铁生说,“针不是越多越好。”

  这一晚他下了三针。

  后半夜孩子醒了一回,哭着要水。

  铁生喂了他两口,孩子又睡了。

  木生坐在门槛上,把那半辆板车上的被褥挪进屋,铺在妇人脚边。

  “你也睡。”

  “我不困。”妇人说。

  “守着也是守着。”木生说,“孩子有我们。”

  天亮的时候,孩子的烧退了一半。妇人跪在炕边要磕头,被木生扶起来。

  “不用。”木生说,“针是我们的,孩子是你的。”

  妇人抱着孩子上车走了。

  天亮了,驿站里的人都起来了。

  有人探头往屋里看,看见炕上的孩子,又缩回去。

  妇人把孩子裹好,背到背上。

  “多少钱。”她问。

  “不要钱。”木生说。

  “那我记着。”妇人说,“我记着这地方,也记着你们的样子。”

  铁生把针一根根擦干净,收回囊里。

  “手不抖。”木生说。

  “抖。”铁生说,“下针的时候不抖。”
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