挑针的少年,是春天来的。

  他没走正门,从侧巷绕过来,挑着一副担子,担子一头是箱,一头是布卷。

  到了堂门口,他把担子放下,先朝里看了看。

  阿石出来问他找谁。

  “我不找谁。”少年说,“我卖针。”

  “卖针的去西市。”

  “我就在这儿卖。”少年说,“卖完了就走。”

  阿石看了看他那副担子。

  “你担子里多少根。”

  “一百二十根。”少年说。

  “多少钱一根。”

  “三文。”

  阿石一愣。

  三文一根,比周铁铺子里最便宜的那种,还便宜二十多文。

  “你自己打的。”

  “我自己打的。”少年说。

  阿石让他把担子挑进来。

  箱子打开,一百二十根针,一根一根插在布上,插得很齐。

  阿石拿起一根看。

  针身不匀,粗细有差别;针尖磨得也粗,看得出是手磨的。

  “你这针,扎下去会陷。”阿石说。

  “会。”少年说,“我拿它扎过三个人,都陷。”

  “那你还卖。”

  “卖。”少年说,“三文的东西,我不骗人。买的人都知道它粗。”

  阿石把针放回去。

  “为什么挑到我们门口卖。”

  “我打听过。”少年说,“听说京堂门口卖针,不赶人。”

  那天下午,少年在堂门口卖掉了七十多根。

  天快黑的时候,剩下四十几根,他没走。

  赵闲出来了。

  他站在担子边上看了一会儿。

  “你这针,三文一根。”他说,“成本多少。”

  少年想了一下。

  “一文半。”

  “一天打几根。”

  “手快能打二十根。”

  “为什么不去铜匠铺做学徒。”

  少年摇头。

  “学徒三年不拿钱。”他说,“我家里还有两个妹妹。”

  赵闲没再问。

  他伸手,从担子上拿起一根针。

  “这四十几根,我都要了。”

  少年愣住。

  “您都要。”

  “都要。”赵闲说,“不是买针,是买人。”

  “买我做什么。”

  那少年在后院住下了。

  头一个月,他一天打二十根针,跟在家里一样。

  阿石看了几天,看出一件事。

  这少年打针,手上很稳,就是磨法粗。

  同样一根针,周铁铺子里磨出来的针尖,能看出三道斜口;这少年磨的,只有一道。

  阿石把少年的针拿给周铁看。

  周铁捏着看了半天。

  “这孩子的手,是干活的手。”他说,“不是打针的手。”

  “什么意思。”

  “干活的手,要快。”周铁说,“打针的手,要慢。”

  他把那根针搁下。

  “他一天打二十根,是因为他要卖。他要是知道有人肯出钱买他这一根,他就能慢下来。”

  第二天,阿石拿出二十文,买了少年三根针。

  “为什么买。”少年问。

  “一根给你,两根我留着看。”阿石说。

  “看什么。”

  “看你哪一天能磨出三道斜口。”阿石说。

  那少年收了钱,没说话。

  打那以后,他还是每天打二十根,卖给门口路过的人。

  可有一样不一样了。

  他打针之前,会先把炉子里的火看一遍。

  火上来了,他会停一会儿,等火稳下来。

  周铁后来听说这事,托人捎了句话。

  捎的是四个字:这孩子能学。

  赵闲听完,让人回了一句话。

  回的是四个字:慢慢来。

  赵闲把针搁回箱里。

  “明天起,你到后院打针。”他说,“打得好,教给你打细的。”
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