三月十五,京城南门外的墙上,贴出两张榜。

  左边的榜,是文凭。

  右边的榜,是手凭。

  两张榜,一样的长,一样的宽,一样贴得高。

  文凭榜下,站的是读过书的人,衣裳整齐,说话声音不高。

  手凭榜下,站的人挤得满满当当,有挑担的,有背筐的,有把草鞋脱下来拿在手里的。

  两张榜,中间隔了三尺。

  三尺的空地上,没有人站。

  有人喊了一声:“王木匠!”

  榜下有人应:“这儿!”

  王木匠挤出来,眯着眼,从上往下找。

  找到了。

  他那个名字,是旁人指给他看的。

  “第三个。”那人说,“王有德,第一考第七名。”

  王木匠站在原地,半天没动。

  “是我的名?”他说。

  “你的名。”

  他往前迈了一步,又退回来。

  “先生,”他拉住那个识字的人,“你念一遍,一个字一个字地念。”

  那人念:“王——有——德。”

  王木匠的眼圈,一下就红了。

  他这辈子,会刨木头、会凿榫、会看木纹。

  没有人替他念过名字。

  三月十五那天的榜,一共二百一十六人。

  文凭、手凭,同日授。

  授凭的地方,在礼部大堂。

  堂上摆两张案,案上各放一枚铜印。

  一枚刻着“文”,一枚刻着“手”。

  两枚印,并排。

  榜下站了半天,王木匠才往回走。

  走的时候,他一直把手揣在怀里。

  怀里,是那张手凭。

  走到街上,有人认出他。

  “王木匠,你这是……”

  “我考上凭了。”

  “考上凭,能做什么。”

  王木匠想了想。

  “能给人看得了。”

  那人笑:“你一个木匠,看什么病。”

  王木匠没恼。

  他说:“我木匠出身,手上没轻没重。这回考上了,有人教我下针的手法。”

  “往后村里谁家孩子发烧,不用抬着走三十里了。”

  那人愣了一下。

  “你们村,没郎中。”

  “没有。”王木匠说,“从前没有。”

  “现在有了。”

  他说这话的时候,背挺得很直。

  那天,二百一十六个人,从榜下散了。

  有的人去买酒。

  有的人直接回了家。

  有一个年轻人,站在榜下没走。

  他也是雍州来的。

  他没考上。

  他把榜看了三遍,然后从怀里摸出一本册子。

  册子是自己抄的,抄的是《煮水十二条》。

  他在册子最后一页,写了一行字。

  写的是:明年再来。

  写完,他把册子揣好,转身,往南走了。

  授凭的时辰,定在午后。

  礼部大堂外,排了两列人。

  左边一列,是文凭的。

  右边一列,是手凭的。

  两列队伍穿过院子,往同一个门口走。

  王木匠排在右边那一列的第三位。

  轮到他,他在门口停了一下。

  门里的人喊:“王有德。”

  他应了一声:“在。”

  声音很大。

  喊完,他自己愣了一下。

  他这辈子,头一回,用一个“在”字,答一件官家的事。

  堂上,两枚印摆在案头。

  左一枚,刻着“文”。

  右一枚,刻着“手”。

  递到他手上的那张凭,盖的是右边那枚。

  他捏着凭,走出大堂。

  院子里,日头正好。
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